●ショムニ●

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1 ：名無し娘。：2003/01/02 03:07:54: 坪井千夏　（　｀.∀´）　　　　　　杉田美園　川＇v＇从
丸橋梅　川ｏ・-・）　　　　　　　神谷慎太郎　川 ’ー’川
徳永あずさ　（～＾◇＾）　　　　　寺崎部長　（●´ー｀）
日向リエ　（　‘д‘）　　　　　　岡野（人事部）　（　´ⅴ｀）
塚原佐和子　（　＾▽＾）　　　　　右京友宏　（　´ Д ｀）
宮下佳奈　从‘ 。‘从　　　　　三田村英ニ（海外事業部）　∬∬´▽｀）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　井上課長　（０＾～＾）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前川社長　从#~∀~#从
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前社長　（　｀◇´）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネコ　　（　・e・）
277 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59: それから再び数日が過ぎた。その間、市井はずっとこの部屋に居続けていた。
私が出かけている間、市井がどう過ごしていたのかは知らないし、知る必要もないだろう。
ただ、私にはその市井との二人の時間というものが、徐々にストレスに、そして苦痛になっていた。

この部屋で――前の部屋も含めて――これほど長い時間を二人で過ごすということは無かった。
あっても福田が長くて一週間滞在するくらいだっただろう。しかし、その時の市井はそれを軽く越えていた。

もちろん、市井といるのが嫌というわけではなかった。
ただ、二人きりで一つの部屋で生活するということに関して、私は経験上、少し嫌悪感を抱いていたのだ。
例えそれが愛し合う二人であっても、ずっと一緒にいることで相手の欠点ばかりがちらついてしまうのだ。
そして、そうで無かったとしても、一人の男として、やはりそれは健全な環境とは言い難いものだった。

例えばこんなことがあった。
私が珍しく長風呂に漬かっていると、それを心配したのか、突如市井が風呂場の戸を開けて中を覗いたのだ。
慌てる私とは対照的に、市井はそんな照れ慌てる私の様子を楽しむような、そんな表情を浮かべていた。

「生きてる？」と市井。
それは私にとってかなり強烈な言葉だった。

「……生きてるに決まってんだろ……てか、閉めろよ……」
「ふーん、生きてたんだ……ちょっと長かったからさ、心配しちゃって……」

市井は平然とした顔でそう言ってのけた。
しかし、それは市井からだけは聞きたくない言葉だった。
いや、市井だけはそんな冗談を言える立場に無い、と言った方がいいだろう。

これはあまり触れたくないことなのだが、市井には以前に一度、そうした疑惑が持ち上がったことが……。
まあ、私もそのことを実際に確認したわけでもなく、単にそうした疑惑の存在というものを、
かなり後になってから、それも遠まわしな表現で中澤から聞いたことがあったという程度であって……。

しかしそれはまだよかった。問題は、その次に起こった出来事だった。
278 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59: 「はいはい。心配してくれるのはいいんだけど、とりあえず閉めてくれ」
「へえ、もーちゃんって意外とウブなんだねえ。うはっ」

市井はようやくその戸を閉じた。わけのわからない笑いをこぼしながら。
角度的には大丈夫だと思うのだが、もしかすると見られていたのかもしれない。

そんな市井が去り、私が一安心していたのも束の間だった。
戸の磨りガラスの向こうに、再び人影が表れ、そして何やら動いているのが見えたのだ。

「お、おい……何してんだ？……なあ、まさか……お前、脱いでるんじゃないだろな？」
「えへへ、ちょっと待ってね～」
「バ、バカッ！何考えてんだ！『はな寛太いま寛大』みたいなこと言ってんじゃねーよ！」

そう、市井は脱衣所で衣服を脱いでいたのだ。
それはつまり、私がいるにも関わらず風呂に乱入する……ということを意味していた。

そしてすぐにキュキュッと戸が開く音がして……私は慌てて両手で目を覆った。
それはつまり、私の下半身が無防備になるということでもあったが、
私にとっては、見られることよりも、それを見ることの方が回避すべきことであったのだ。

「ジャーン」
市井の発したありきたりな効果音が狭い風呂場に響いた。そして……。

「あはははっ、もーちゃん丸見えだよ！駄目だよ、ちゃんと前隠さないと！きゃははっ」
「何言ってんだよ！お前が入ってくるからだろ！」と、目を覆ったまま私。
「それは大丈夫だよ。ほら……水着着てるから！どう？かわいいでしょ？」
「えっ？」

私が目を開けると、そこには冬にも関わらず水着姿の市井が立っていた。
それはつまり、私の見られ損だったということになるのだろうが、
しかし、問題は見られたとか、見られていないとか、そういうことではなかった。
279 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59: 「お前なあ……」
私の怒りはかなりの域にまで達していた。
その言葉が咄嗟には出てこないほど、それは膨らんでいたのだ。

しかし、市井はそんなことには全く気づかない様子で、
と言うよりも、むしろ私が喜んでいるとでも勘違いしているような態度だった。

「えへへ。どう？かわいいでしょ？」
「……とりあえず……出てってくれないか？」

怒りを爆発させないように、私はかなり自分を抑えながら、まるで業務連絡のようにそう言った。

「遠慮しなくてもいいって。サービスだよ！サービス！背中流してあげるから！ね？」
「お前は水着だからいいかもしれんが……こっちはマッパだろーが……」
「いいっていいって。別に見られても減るもんじゃないし」

それはお前のセリフではない……そう思ったものの、それを突っ込むほど私には余裕は無かった。
そしてまた、それは水着だから許される、というものでもなかったのだ。
いや、むしろ風呂場で水着というその違和感のあるシチュエーションの方が、
私にとってはより一層辛いものだったのかもしれない。

私が彼女たちと出会ってから、自らをずっと戒め、守り通していたことがあった。
それは、彼女たちを性の対象にはしない、ということ。
……いや、確かに一度だけ、そう、たった一度だけ、酔って姉さんとキスを交わしてしまったことはあった。
しかし、あれ以来、私は前にも増して、自分の男としての本能をずっと隠匿していたのだ。
そして、そのことがあったが故に、私は次にその自戒を破るということがどういうことなのか、
どういうことを齎すのか、そして私がどうなるのか、それを痛いほど理解し、そして決意していたのだ。

彼女たちを恋の対象にはしても、絶対に性の対象にはしない……と。

その自戒を破った時、その時にはもう、その部屋には私の姿は無いだろう……。
280 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:00: だからこそ、私はその市井の挑発的な態度に対して怒りを覚えていたのだ。
向こうは私のそうした自戒や決意のことなど当然、何も知らないのだろうが、
しかし、男の部屋で一緒に過ごし、何も無い状態をずっと続けるということがどういうことなのか、
それはわかっていてもいいことだと、いや、わかっているべきだと、そう私は思うのだ。

結局その時は私が怒鳴ってしまい、市井が渋い顔をしながら風呂場を出て行く、という結末になった。
ただ、それでも市井には、私がなぜ怒ったのか、その理由は理解しきれなかったことだろう。
見られたことを怒ったと、そう捉えていたかもしれない。

そんなことがあって、その夜だっただろう。
私は思い切って姉さんに電話をかけていた。

市井がずっと居続けていること、それは確かに色々な事情があるのだろうが、
しかし、一人の男としてそのような状況を続けるわけにはいかない、というような内容だっただろうか。
そして、それは以前にも、彼女たちが前の部屋に来始めた頃にも私が相談していたことでもあった。

ただ、その電話をかけるにはかなり勇気が要った。
なぜなら、それはすなわち、この部屋の存在を否定することにも繋がりかねないことでもあったのだから。

彼女たちはこの部屋を必要としていた。だからこそ、そうやって定期的にやって来るのだ。
しかし、そこに定住的な必要性があるとするならば、私にそれを否定する権利はあるのだろうか。
そもそも私は、その部屋にとって必要な存在なのか、そして何のためにいるのか……。
考えれば考えるほど、全ては一つのことへと導かれてしまう。

それは私の存在……そして存在理由……。

そして、そうした私の悩みを表現するかのように、後味の悪い夢を見るようになったのかもしれない。
ただ、それらの夢には一つだけ不思議なことがあった。
それは私の深層心理を表しているのだろうか。

自分でもわからなかった。それがなぜなのか……。なぜ彼女なのか……。
281 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:00: 現実世界の私は姉さんを頼りにしていた。それも当然だろう。
一番年長者であり、そしてこの部屋の企画者であり持主でもあったのだから。
だからその時も、私は姉さんに相談したのだ。それ以外に相談することなどは頭に浮かばなかった。

しかし――しかし、夢の中の私は違っていた。
どうしようもない状況に追い込まれた時、最後の最後で姿を現しかけるのは決まって福田だった。
そして逆に私を追いかける存在の方こそが、なぜか姉さんである場合が多かったのだ。

それがなぜなのかはわからなかった。
そして、それが何を意味しているのかも。

今思えば、そういった夢を見始めたのは福田が帰ってからのことだった。
それはやはり、私にとって、福田が何らかの重要な意味を持っている必要な存在、ということなのだろうか。
そして夢は私にそれを教えようとしてくれていたのだろうか。

まあ、結局のところ、それは単なる夢に過ぎないのかもしれない。
それに、それ以上考えを巡らせたところでどうなるものでもないのも確かだった。

そしてまた、その時は夢ではなく、現実の問題の方が当然重要だったのだから――。

市井のその挑発――私はそう捉えていたし、そう捉えられても仕方がないものだろう――があって、
私はその問題に対して、彼女たちにも何らかの理解を求めたい、という思いが出てきていた。

しかし、だからと言って、私の口からそれを直接伝える、というのは抵抗があるだろう。
だからこそ、私は姉さんに相談したのだ。

私も一人の男である、ということ。魅力的な女性たちと過ごす、ということにはリスクもある、ということ。
だからこそ、長い期間、一緒にいる、ということに対して何らかの対策をしてほしい、ということ。

そんなことを話した。姉さんはそれを「うん、うん」と頷きながら聞いていた。
そしてその問題について、何らかの対処をすると約束してくれたのだ。
282 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:00: そんな相談をしたことなど当然知らないのだろうが、市井はまだ部屋に居続ける様子だった。
私が怒鳴った直後はさすがにどこか落ち込んでいた様子だったが、
しかし、翌朝にはケロッとした表情で、いつも通りの言葉を口にする。

「ねえ、朝御飯まだ？お腹空いちゃったよ～」
「……はいはい」

引退があって、そのことから吹っ切れたということ自体は歓迎すべきことだろう。
しかし、私にはどうも、彼女が本当に吹っ切れたのかどうか、疑わしいという思いもあった。
彼女がこの部屋に居続けること自体、それが彼女の心の内幕を表しているようにも思えて……。

その翌日の夕方、私がバイトを終えて帰宅すると、
部屋には姉さんと、そしてなぜか――予定では翌日の昼に来るはずだった――彩っぺの姿が見えた。
もちろん市井の姿もあったが、ただどことなく元気が無いようにも見えた。

とすると、姉さんが何らかの話をしてくれたのかもしれない。
ただ、その表情を見ると、話をした、という程度のものではなく、
説教であるとか、あるいは怒ったとか、そういったことがあったのかもしれない。
あまり大ごとにはしたくなかったのだが、しかし姉さんがそういう方針であるならば、
まあ私には文句を言う筋合いは無いのだろう。元々私が相談したことでもあったのだし。

その夜は三人で近所の居酒屋へと足を運んだ。近所にある、私の行きつけの店だ。
姉さんとはよくその店に行っており、店には姉さんのサインも飾られてあった。
以前姉さんが店内にいた大学生たちとラブマシーンを大合唱したのもこの店だ。
他にも彩っぺとも行ったことがあり、少し前には姉さんとともに福田を連れて行ったこともあった。
もちろん福田の場合はお酒はビール程度だったが。

「ちわーす、今をときめく中澤裕子で～す！」

姉さんは店に入るなり、そんな挨拶をした。店内に誰もいなかったことを確認しての言葉だ。
それに対してマスターがすかさず反応する。
283 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:00: 「おう、今をときめく中澤さん、いらっしゃい。それに、山田さんやったかな？」
「はい、こんばんは」

山田さんというのは彩っぺのことだ。結婚しているので、当然『石黒』という名乗り方はしないのだ。
それに実を言えば、彩っぺは結婚後に姓名判断によって『亜弥』と改名しているので、
『彩っぺ』という文字も間違っているのだが、まあそこまでこだわる必要も無いだろう。

市井はこの店に来るのは初めてだった。こういう庶民的な居酒屋というのも初めてだろう。
一人だけ少し戸惑っている様子だった。

「乾杯ベイベー！」

お決まりの乾杯。ただ、その前には別の言葉が加えられていた。

「それじゃ、圭ちゃんと明日香と、そして紗耶香の今月の誕生日を祝って……」

そう、今月誕生日を迎えたのは保田だけではなく、17日には福田が19歳、
そして大晦日の31日には市井が20歳の成人を迎えるのだ。

多分その日居酒屋に行ったのも、その市井の成人を祝う意味もあったのだろう。
おしゃれなバーではなく居酒屋……というのがまあちょっと悲惨ではあったが。

「紗耶香もやっと二十歳なんやなあ」
「うん。もう二十歳だよ」
「もうってことはないやろ。まだ十代やったってことの方がよっぽど不思議やで」
「そうよねえ。私が娘。に入ったのは19だったし。裕ちゃんは24だっけ？」
「そうそう。今の娘。からじゃ考えられんことやけどな」

そんな話をしながらも、二人はビールを飲んで注いで、そして料理を口にする。
市井はどうしていいかわからないといった表情を浮かべていた。
確かに誕生日を祝う、という雰囲気では無かったのだが。
284 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:00: 「ん？紗耶香どうしたんや？食わへんのか？」
「そうじゃないけど、ただね、ちょっと食欲が無くて」

それは私が帰ってくる前に説教されたこともその理由だったのだろうが、
ただ、それとともに初めての居酒屋体験、ということもあったのかもしれない。

「駄目よ。いっぱい食べないと。うん、これ美味しい！」

彩っぺはいつもとは別人のようにがむしゃらに料理を頬張っていた。
彼女がこれほどまでに庶民的な表情を見せる、というのもかなり珍しいことだった。
いつもはどこか近寄りにくいオーラのようなものが感じられていたのだが。

「もしかしてあれか？やっぱりおしゃれなバーとかが良かったんか？」
姉さんが私が思っていたのと同じことを口にする。

「そんなんじゃないよ」と市井。
しかし、姉さんはかまわずに続ける。

「でもいきなり新地とかはまずいやろ？だってほれ、こん人だって新地は未体験やで？」

そう言って姉さんは私を指差した。新地というのは北新地、東京で言えば銀座のようなところだろう。
ただ、おしゃれなバーでなんで新地が出てくるのかはちょっと疑問だった。
あそこはそれとは違う、もっと別な世界という印象があるのだが……。

「しかしあれやなあ。紗耶香もこれでようやく大人の仲間入りやなあ」
「だね。明日香と真希ちゃんの二人はまだ19だっけ？真希ちゃん18？」
「後藤はまだ18のはずですよ」
「そうだっけ。なんか明日香より年下ってのが考えられないのよねえ。一番下って印象があるから」
「そうやなあ。昔からしっかりしとったけど、でも一番年下ってのは確かにあるなあ」

そんな会話が続く。ただ、その中には後になって初めてわかったこともあった。それが……。
285 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:01: 「しかしなあ。せっかく大人が増えたってのに。まあ、あんたも色々大変やと思うけど……頑張ってや」

そう言って姉さんは隣の私の肩をポンと叩いた。
私は何のことだかわからずに、その時はただ、姉さんが私を励ましたのだと思っていた。
その意味がわかったのは年が明けてから。ただし、私にはまだ正式には伝えられていないので、
その“二人”が果たしてどういう存在になるのか、それはまだわからないままである。
それに、今はまだその“二人”よりも、もうすぐ来ることになる安倍の存在が気になるところでもあった。

「そうやそうや。そう言えばなっちが来たんやってな？」
「あ、ええ。ちょうど倒れた時に……後藤も病院に来てくれて……」
「そうそう。そうやった。すっかり忘れてたけど、あんた倒れたんやったなあ。いやあ、ほんま忘れてたで！」

そう言って姉さんは薄っすらと笑い声をこぼしながら、笑みを浮かべた。
ただ、それは忘れていたことに対する笑みではなく、私が元気なことに対する笑みなのだろう。
と言っても、私自身、自分の体がどういう状態にあるのか、それは把握しきれていなかったのだが。
悪い夢を見るようになったり、突然立ちくらみがしたり、息苦しく感じたり……そういう兆候が幾つもあった。
それは精神的な面に起因するのかもしれないが、私が万全とは言えない状態にあったことは間違いない。
そしてそれは今も続いているのだが……。

店を出て部屋へと戻る。が、宴会はそこで終わったわけではなかった。
それもそのはず。その日は四人ものメンバーが集結しており、
それはつまり、彼女たちの、そして私たちの忘年会でもあったのだから。

一応、少し前に保田と姉さんと三人でかなり早い忘年会をしたものの、
市井や彩っぺといったメンバーが一緒になる、ということは滅多にない、いい機会だったのだ。

彩っぺは本当は翌日の昼に、こちらで仕事があるとかで少しだけ立ち寄る予定になっていたのだが、
急遽、前日入りすることにしたらしい。とすれば、その四人が揃ったというのは奇遇と言えるだろう。

市井が気分が悪いと言って部屋へと戻り、リビングには三人が残った。
ただ、そこで二人はにやけたような表情で私の顔を見て……。
286 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:01: 「紗耶香から聞いたで～」
そう言って中澤は彩っぺと顔を見合わせた。何か面白いことでもあったかのだろう。

「うん。私も聞いちゃった」
彩っぺは珍しく酔っている様子で、甘えるような口調でそう言った。

「何のことですか？」

私がそう尋ねると、二人はククククッという笑いをこぼしながら……。
ただ、それはここでは書かない方がいいだろう。それは私自身のためにも……。

――翌朝、目が覚めると、すでにテーブルの上には朝御飯の準備がしてあった。
もちろん彩っぺが作ってくれたのだろう。さすがに主婦だけあって手馴れたものだった。
そして思い出す。それは少し前に彩っぺが出ていた番組だった。

「あ、そう言えばあれ見ましたよ。アイアン主婦」
敬語っぽくなってしまうのは、私が彩っぺと話す時のいつもの癖だった。
彩っぺは普通でいいと言ってくれるのだが、なぜかそれを直すことができず、
結局そういう話し方が普通になってしまっていたのだ。

「見てくれたんだ。どうだった？ちょっと表情硬かったよね？」
「うーん。でも存在感があって良かった、かな？」
「そう。でも優勝逃しちゃったからね」

そう言って彩っぺは“主婦”とは思えないような素敵な“女性”の笑顔を浮かべた。
彩っぺは私の好みではないものの、さすがにそれは眩しく感じるほどだった。

「もう出来上がるから、悪いけど二人起こしてきてくれないかな？」

エプロン姿の彩っぺからそう言われ、
私はなぜか、結婚というものも悪くないかもしれない、とそのようなことを考えていた。
287 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:01: これまでの私は、家庭というものに対してあまりいい印象は持っておらず、
一生独身を貫く……というような意志を持っていたのだが、
もしかすると、そこにはそれを補って余りあるものがあるのではないか、と、
エプロン姿のさわやかな彩っぺを見て、そのようなことを考えたのだ。

ただ、それは彩っぺだからこそ、私がそのように感じたのだろう。
私もかなり以前に半同棲状態を経験したことがあったが、
その時は一度もそんなことを感じたことは無かったのだから。

やはりアイアン主婦準優勝……だけのことはあるのだろう。

その日は午前中に姉さんが仕事に出かけ、彩っぺも正午前に仕事へと出かけていった。
残ったのは、バイトが休みだった私と、そして市井。

ただし、市井は私と二人きりという状態が、どこか気まずいような、そんな表情を浮かべていた。
多分、姉さんから言われたことが気になっていたのだろう。

姉さんがどのようなことを言ったのか、それはかなり気になることだった。
私の気持ちがそのまま伝わっていればいいのだが、もしそれが曲解されていたりしたら……。
そう思い、私は市井にそのことを確認することにした。

「なあ、姉さんから聞いたと思うけどさ……」
そう話しかけて、市井の反応を待つ。
私が思った通り、市井は少し誤解している部分があったのだ。

「えっと、だからさ、俺も男だから、あんまり魅力的に振る舞われると困るんだよ」
「うん。それはわかった」
「それとさ、あんまり長いこといるってのもね。同棲みたいな感じになっちゃうし……」
「うん。それもわかった」
「そっか。……別に今すぐ帰れって言ってるわけじゃないからな？それはわかるよな？」
「うん。大丈夫だよ」
288 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:01: 市井はそう言ったものの、それを正しく理解している、というわけではなかった。
なぜなら……。

「クリスマス過ぎたらちゃんと帰るよ。ね、それでいいでしょ？」
「はあ？クリスマス？」
「うん。クリスマスだよ」

市井はどうやらクリスマスまでこの部屋で過ごす予定でいたらしい。

「あ、あのさあ……悪いけど、クリスマスは帰った方がいいんじゃねーのか？」
「え？いいよ。だってもーちゃん一人で淋しいでしょ？だから一緒にいてあげるよ」

それは市井なりの冗談だったのかもしれないが、
ただ、市井ならありえない話でもない、と私は感じていた。

結局、私はクリスマスより前に帰るようにと、市井に約束させることに成功した。
元々イベント事が嫌いだということもあり、また、さすがにそういう若者が特別視するようなイベントで、
二人きりで過ごす、ということは回避すべきこと、という思いもあったのだ。
そしてそこには、誤解されたくない、という私の思いも含まれていた。
その誤解されたくない相手……それはもちろん、保田のことだったのだが。

ただし、その約束と引き換えに、私は市井と一つの約束をさせられてしまった。

「じゃあさ、その代わりに私とデートしてよ。ね？そしたら帰ってあげるからさ」
「ブフッ……デ、デートって、お前なあ……結局なんにもわかってねーじゃねーか！」
「あ、違うって。ほら、明日香といつも出かけるじゃん。だからさ、どっか連れてってってこと」
「なんだ、そういうことかよ。……それくらいなら別にいいけどさ」
「よかったー。それじゃさ、もーちゃんのすっきなところでいいから。ね？エスコートしてくれるよね？」
「そうだなあ。明日もバイト休みだし……」

そう言って私が市井を連れて行った場所……それは。
289 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:02: ピットからエンジン音が響き、そしてファンファーレが鳴り響く。
一斉に飛び出したのも束の間、すぐにエンジン音は止まりコース取りが始まる。しばしの沈黙。

「ねえ、ねえ、あれ何してるの？なんで走らないの？」
「ああ、場所取りだよ。あれで自分の得意なコースを取るわけ」
「じゃあ、いつ走るの？」
「まあ待ってろって。ほら、あそこに大時計あるだろ？」
「うん。あるね」

私が市井を連れて来た場所、それは競艇場だった。
ちょうど住ノ江競艇で一年の総決算である賞金王決定戦(SG)が一週間にわたって開催されていたのだ。

大外に陣取った一艇がまずエンジンを始動させ、その内の二艇がそれに続く。
少し遅れて中の二艇、そして最後にインコースの一艇が動き出す。

動き出したタイミングやコースはそれぞれバラバラだが、
それが大時計の針が真上を指す時には、大体スタートラインの手前で全艇が揃うのだ。
競艇の醍醐味の一つがこのスタートだろう。

「わ、走ったよ。ねえ、走ったよ」
「ほれ、最初のターンだぞ！」

そして競艇の一番の醍醐味は、やはりこの最初のターンだ。
インから逃げたり、アウトから差したり、まくったり、とにかくここが一番の見せ場だ。

「わあ、凄い凄い。ぶつかりそうだったよ！」
「そこをかき分けて突っ込むのが腕ってやつだな」
「ねえ、これ何周するの？」
「三周。ほとんど最初のターンで決まるんだけどな。後は二着、三着争いってやつで」
「へえ。じゃああのトップの人はもう一着決定？」
「だな。かなり差がついてるだろ？」
290 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:02: とにかく、競艇というのは競馬などと違ってルールがわからない、というのがあるだろう。
私も最初テレビで見た時には何がどうなのかが全くわからなかった。
ただ、私が競艇に興味を持ったのは、その最初のターンでの転覆シーンがきっかけだった。
豪快なモンキーターンのあまり、ひっくり返ってしまうことがたまにあるのだ。
その日はさすがに賞金王決定戦というだけあって、そのシーンを見ることは無かったのだが。

「へえ、転覆する人もいるんだ。なんか面白そうだね」
「だろ？」

市井もようやく競艇というものがわかりかけたらしく、色んな質問をしてくる。

「じゃあさ、スタートでフライングしたらどうなるの？」
「フライングは当然、失格だよ。それと出遅れも失格な」
「出遅れなんてあるの？」
「見たことはないけどな。確か大時計が0秒から1秒の間に通過しないといけないんだったかな？」

ただ、私もそんなに詳しいというわけではなく、実際に競艇場を訪れたのもこれが三回目だった。
だから例えば「チルト角度0.5って何？」などと言われても、それがどう影響するのかまではわからないのだ。

「ねえねえ、馬券は買わないの？」
「馬券じゃなくて舟券な。もちろん買うぞ。今のはいきなり始まっちゃったからな」
「ねえ、私買えないよね？まだ未成年だし」
「ああ、駄目だけど、俺が代わりに買ってやるから」
「ほんと？いいの？やった～」

そんなこんなで、次のレースに向けてまずは展示航走を見る。
その前に次のレースのコース取りの予告みたいなものがあるが、それはまあいいだろう。

「ねえ、一着と二着を当てるんだよね？」
「まあ普通はな。でもほら、エンクミがCMやってるだろ？『三連単は競艇！』とかってやつ」
「うん」
291 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:02: 「三連単は三着までな。あと三連複ってのもあるけど……」
「それは何？」
「三連単は三着まで順番通り当てないといけないんだけど、複勝の場合は順番はどうでもいいわけ」
「そうなんだ。じゃあそっちの方が当たるんじゃない？」
「まあそうだけど。その代わりオッズは低いぞ。ってか三連単が当たるとかなり大きいからな」
「でもさ、六人の中から三人選べばいいんでしょ？それって、二分の一の確率じゃないの？」

市井は多分、単純に6÷3をしたのだろうが、当然それで合っているわけはない。

「おいおい、そりゃないだろ。6C3だから……えっと、20通りだな」
「そんなにあるんだあ……」
「ははは。三連単は120通りだからな。6P3だから。それに比べれば当たるだろ？」
「うん。でもさ、それ何？さっきの、その6C3とかって」
「ああ、確率の計算の方法だよ。文系だったけど確率は好きだったんだよなあ」
「へえ。そうなんだ。もーちゃん頭いいもんねえ」
「まあお前らに比べたらそりゃいいだろうけど。でも頭いいってのはあれだろ？嫌味だろ？」
「違うよー。ほんとにそう思うもん」

とまあ、そんな会話をしつつ舟券を購入。
私が三連単を三通り。そして市井の分の三連復を三通り足して合計で六百円。
ただ、市井の場合は好きな数字を選んだだけだったりするのだが。

そんなこんなでレースは進み、その合間に競艇場を散策する。
さすがにSG競争だけあって、イベント会場には吉本の漫才師などが出演していた。
名前を聞けばわかるんだけど……、たまに見かける人……、といったレベルの芸人ではあったのだが、
ただ、市井はお笑い芸人、と聞いて少し引きつったような顔を浮かべていた。

その理由は私も知っていた。それは彼女が以前、お笑い芸人と付き合っていたということ。
その市井の様子からすると、それはあまりいい付き合いではなかったのかもしれない。

そして……それは一ヵ月後に、一つの事件をもたらすことになってしまったのだが……。
292 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:02: 競艇を数レース楽しんだ後、私たちは競艇場を後にし、私としては珍しくミナミの繁華街へと向かった。
市井が幾つかのお店に入り、私が特にやることもなく、その後ろをついて回る。
まあ、たまにはそういうのも悪くないのかもしれない。
以前はそういうことが大嫌いだったのだが、それはその時の相手が悪かったのだろう。
ろくな相手に恵まれなかった、というのが私の青春時代の総括なのだ。

つい先日、福田と一緒に大量に買い物をしたせいか、その日市井が何かを買うということは無かったが、
それでもどこか満足げな表情を浮かべていた。私としてはほっと一安心というところだっただろうか。

しばらくして私たちは部屋へと戻っていた。ただし、それで終わり、ということではなかった。
それは次の場所への一時的な中継点に過ぎなかったのだ。

「ねえ、まだどっか行くの？」
「ああ、デートはまだ終わってないぞ。俺の好きな所に連れてってって言ったろ？」
「うん」
「よっしゃ。それじゃ自転車乗るけど、お前乗れるよな？」
「自転車乗るの？」
「あ、どうすっかな。一応古いオンボロのやつと二台あるけど……後ろにでも乗るか？」
「うん。後ろ乗りたい」

ということで、私は市井を自転車の後ろの部分に座らせて、ある場所へと向かった。

そう言えば、私が中学・高校時代に抱いていた――結局当時はかなわなかったが――ささやかな理想は、
こうやって自転車の後ろに彼女を乗せて、そして川沿いを走ることだった。
それも後ろにロッカク――地域で呼び方は違うが、二人乗りに悪用される金属棒のことだ――をつけて、
立たせて乗せるのではなく、後ろの部分に座らせ、彼女が腰に手を回す、というのが理想だったのだ。

立たせて乗せたことなら何度もあったが、そうやって座らせて乗せるのは多分初めてだっただろう。
ある意味、それは私のその理想がかなった瞬間でもあった。

そうやって自転車を進め、ある地点で私はペダルを止めた。
293 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:02: 「よし、ついたぞ」

そこは何もない、ただの堤防上の一地点だった。

「ここ？何もないよ？」
「まあいいから。ほら、とりあえずそこに座れって」

そう言って私は斜面の芝生を少し下り、その途中で腰を下ろした。
何もない、ただの芝生。目の前には草の生い茂った河川敷が広がっていた。

「ねえ、ここ何なの？」

市井が不思議そうな表情を浮かべるのも当然だった。
しかし、私との“デート”であるならば、その場所が一番自分らしい場所だったのだ。

「ほら、見てみろって。夕陽がきれいだろ？」
「あ、ほんとだあ……」

そこは私の好きな夕陽観察ポイントだった。
元々公園などでぼんやりと過ごすのが好きな私だが、一番気に入っていたのがその場所だった。

「でもさ、なんかもーちゃんらしくないよね？……なんか……ロマンチック過ぎだよ」
「ははは。でもお前が俺にエスコート頼んだんだから、これくらいは我慢しろよな」
「うん。じゃあ我慢するよ」

そんな会話を続けながら、私たちは夕陽を眺めていた。
そして、目の前に広がるススキの野原……少し前ならもっと綺麗だったのだが、
それでもまだ、そこには私の好きな景色が残り広がっていた。

「それにほら、ススキも綺麗だろ？」
「うん……へへへ。なんか変な感じだなあ。もーちゃんからそんなこと聞けるなんて」
294 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:03: 市井が引退した後、以前よりもその笑顔を見ることは多くなった。
しかし、その本当の笑顔というものを見たのは、多分その時が初めてだっただろう。

市井のその笑顔はとても自然で、それは私の心にも素直に映りこんでくるものだった。

「えへへ。今日はありがとね。すっごい楽しかったよ。夕陽もきれいだったし」

部屋に戻った市井が、照れながらそう感謝の言葉を述べた。
それは多分、さきほどの笑顔と同じく、今までで一番素直な言葉だっただろう。

そんな市井に接して、私はようやく、ある一つのことを悟っていた。

それは、それまで市井が私に対して心を開いてくれなかったということ。
私はずっと、その理由は市井が原因なのだと思っていた。しかし、それだけでは無かったのだ。
むしろ私の中に、どこか市井に対する苦手意識のようなものがあったのだろう。
そして、だからこそ、私は市井と長く過ごすことに対して、苛立ちのようなものを感じていたのだ。

後から考えればそうだった。もし仮に、市井ではなく福田と一緒に長く過ごしていたなら、
私は多分、そこに苛立ちも覚えなければ、姉さんに相談するというようなこともなかっただろう。
その問題は全て、それが市井だったからこそ、だったのだ。

しかし、その日一日を市井と過ごし、そんな苦手意識はどこかへと消え去っていた。
私はようやく、市井と打ち解けることができたのだ。
ある意味それを手助けしてくれたのは、その日見た、夕陽――だったのだろう。

――その夜、部屋にいたのは市井と姉さんの二人だった。
姉さんは三日連続ということになるのだろうが、それもこちらの仕事が続いたかららしかった。
ただ、姉さんは市井の表情を見てかなり戸惑っている様子だった。

「なあ……あん子、どうしたんや？何かあったんか？」
「ははは。なんでもないですよ。本当になんでもないですって」
295 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 07:03: 翌朝、姉さんは早朝に、市井が目を覚ます前に部屋を出て、私もしばらくしてバイトへと出かけた。
市井も昼には東京に帰ることになっていたが、もちろんそれを私が見送ることはできず、
結局、見送られたのは私の方だった。

「それじゃ、私今日帰るからね。色々迷惑かけちゃって、ごめんね」
「ああ、いいってことよ。迷惑かけられるのが役目だからな！」
「ははは。それじゃ、来年もまた、いっぱい迷惑かけに来るから！」
「おう、待ってるぞ！……それじゃ、行って来るから！」
「うん。行ってらっしゃい！」

そう言って市井は再び素直な笑顔を見せた。
そして、それがその年の、彼女たちとの締めくくりだった。

バイトを終えて部屋に戻ると、そこはガランとした空洞だった。
福田もいなければ市井もいない。姉さんも彩っぺもいない部屋。
もちろん後藤も保田もいない。

その部屋で一人で過ごすことは、誰かと過ごすことよりも断然多いはずだった。
そして慣れているはずだった。しかし、それは違っていたのかもしれない。
その違いを……その淋しさをわからせてくれたのは――それはもちろん……。

ただし、それは裏を返せば、私が彼女たちに依存している、ということでもあった。
そしてまた、それは私の存在や、この部屋の存在、というものを考えさせるものともなっていたのだ。

依然、私の夢は続いている。
ただ、それは多分、私がこの部屋にいる限り、決して無くならないのかもしれない。
私がその部屋を……そして彼女たちを失ってしまわない限り……。

――――――
　　つづく
――――――
296 ：名無し娘。：2004/01/26(月) 03:19: おつかれです。もうすぐなっちが来るわけですねぇ。
297 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:01: 新年というものは人生の区切りとしては必要なものだろう。
しかし、だからと言って、それが今までとは違う、全く新しいものの始まりであるとは思わない。
今年一年をどうしたいか、どのように過ごしたいか、抱負や目標は様々だろう。
それは確かに、同じような日々が続くといった怠惰な生活を打破し、
新鮮で刺激のある、意義のある人生を送るためには欠かせないものなのかもしれない。

でも、それは人が、普段の生活において、毎日を適当に過ごしているが故の産物なのだと思う。
もしそうした意義のある人生を送りたいのならば、それは新年だからこそ、そう考えるのではなく、
それを普段の日々にも適用すればいいだけのことなのだから。

しかし人はそれをしない。普通の日々を普通の日々として単に過ごす。
私にはそれが不思議でならなかった。新年の抱負や目標は、一ヶ月もすれば忘れてしまう。
そして春が来て、夏になり、秋が過ぎ、冬が訪れ、その頃にはそうした心意気は遠い昔である。

だからこそ、私は小さい頃、新年の抱負や目標などを尋ねられることが嫌いだった。
いい言い方をすれば、物事の真髄を深く見つめる、思慮深い少年ということなのかもしれないが、
はっきり言えばひねくれたガキだった、ということになるだろう。それは私自身が最もわかっていることだ。

人生とは何か、生き様とは何か、死に様とは何か、そんなことばかりを考えている小学生。
それは結局、“バカ”の二文字で表すしかないものなのだろう。

頭のいい奴は、決してそんなことは考えたりしないのだから……。

ただ、私が小さい頃、そんなことを考えていたのには理由があった。
それは、その頃の私が、実際に毎日を新鮮に感じ、そして同じ毎日を繰り返さないようにと意識し、
そして実際に全力で行動していた時期があった、ということだった。

しかし、それには一つの欠点があった。それは、そんな生活を続けると……疲れる……ということだ。
そして、それこそが人が新年という特殊な区切りにおいてのみ、そうした希望を口にする理由なのだろう。
それは極々簡単な理由なのだ。疲れる、ただそれだけのことなのだ。
しかし、そんな簡単なことがわからなかった私は、やはり“バカ”だったと言わざるを得ないのだろう。
298 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:02: 人は新鮮な毎日を求めつつも、どこかで変わらない日々をも望んでいる……。
小さい頃の私はそのことが理解できなかった。実際に疲れ果ててしまうまでは……。

しかし、私は今でも、そのことを認め理解しつつも、どこかで疑問を持ち続けているのかもしれない。
私が二十歳を過ぎた頃に痛感した言葉がある。それが“三つ子の魂百まで”という諺。
私がどれほど人生経験を積み、様々な挫折を味わっても、結局“バカ”であることは変わらないのだろう。

なぜなら、私は今でも、“凡人として”、こうしてそのようなことを考えてしまっているのだから。
そして、それは多分、私が死ぬまで、一生続いていくのだろう……。

……。

――新年を迎え、私の耳に一つのニュースが飛び込んできた。
それは、今夏に辻と加護がモーニング娘。を卒業するという話だった。
もちろん単なる芸能ニュースなのだが、しかし私にとっては、
それは私の今後を左右するであろう、重大な話でもあった。

今月には安倍が卒業し、この部屋へとやって来ることになっている。
そして夏には更に二人が加わる……ことになるのだろう。

それはまさに、小さい頃の私が望んでいた、新鮮な毎日と言えるものなのだろう。
しかし、今の私には、それを歓迎するといった気持ちはあまり浮かばなかった。

なぜなら、私は今のこの生活に満足し、それが続くことを望んでいたのだから。
それはまた、私がこの生活ですでに手一杯であり、それを壊したくない、ということでもあった。

ある意味、私も大人になったのかもしれない。平凡な大人ではあるが。
自分の限界を知り、そしてその範囲の中でのみ生活する……。

そして、そのせいなのかもしれない。
今の私が……自分の恋愛に対して素直になれないのは……。
299 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:02: そんな保守的な私とは違い、この部屋のメンバーはそれぞれの人生を切り開こうとしていた。
その一番の例は保田だろう。今月から一ヶ月間、いよいよ舞台公演が始まるのだ。

ただ、それはそれで私にとってはどこか淋しいものでもあった。
と言っても、それは公演の間会えないということではなく、
彼女がどこか遠い世界へと旅立ってしまうようで……。

もちろん、彼女たちと私の住む世界は元々違っていたのだろう。
それが偶然に出会い、この部屋がその二つの世界を結ぶ接点になっていただけのことで……。
それに保田にとっては、それが今後の芸能生活にとって重要な意味を持つものなのだから、
私としてもそれを応援する、というのが本来の在るべきスタンスなのだろう。

ふう……やはり“三つ子の魂百まで”という言葉が私にはお似合いなのだろう。
今の生活を続けたいと言いながら、それを楽しむどころかそれで悩み続ける……。

自分で自分の性格を変えたいといつも思う。
深く悩まずに気楽に人生を過ごしたいと思う。

ただし、この部屋にも、私と同じようにそんな願望を持ったメンバーが一人存在していた。
それは……。

「あけまして～！今年も迷惑おかけしま～す！」

そう言って部屋にやって来たメンバー、それは市井だった。
去年の最後に私と少し打ち解けたせいか、彼女はかなり陽気だった。

「おう。どうしたんだ？やたらハイだな？」
「えへへ。色々、ね。……うん。実はね。……うん」

自分でもその理由がわかっていないのだろうと私が思うほど、それはよくわからない返事だったが、
とにかく、彼女が年が明けて最初にやって来たメンバーだった。
300 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:02: ただ、彼女がそんなに陽気だったのには、ある一つの理由があった。
それは理由と言うよりも、決意とでも言った方がいいのかもしれない。
そして、その決意を固めたが故に、彼女はそんなに陽気だったのだが……。
ただし、私がその理由を知ったのは、実際にある出来事が起きた後になってのことだった。

その日の正午前、彼女はバイトが休みだった私に対して、ある頼みごとをした。
それは単にある場所へ行くから付き添ってくれというだけのことだったのだが、
しかし、そこにはとんでもない理由が……。

とある街のとある建物――彼女が向かった先は何の変哲もない住宅だった。
彼女はその一室に向かうと、そのドアの前で一度立ち止まり、スーッと深呼吸をした。
そして私に向かってニコリと微笑みかけると、意を決してドアの横にあったチャイムを押す。

と、しばらくして鍵を外す音がして、そのドアがゆっくりと開いた。
中から顔を覗かせたのは一人の男性……それもどこかで見たことのある顔だった。

「はあ？なんで？」

男は市井の顔を見た瞬間に驚きの声を漏らした。
そして少し離れた場所から成り行きを見守っていた私の方をチラッと見た。
それは動揺を隠そうとする無意識的な反応だったのだろう。

市井はそれに対しては何も言わず、もう一度その場で深呼吸をすると、
突然――そう、突然だ！――左手を振りかぶってその男の顔を平手打ちしたのだ。
バシッという渇いた音が響いた。

男は突然のことに目をパチクリさせながら頬を抑え、混乱した表情でただ市井を見つめていた。
市井はそれですっきりしたのか、緊張がほぐれたのか、もう一度その場で深呼吸をすると、
淡々とした声で一言だけ言い残し、そして私に目配せをして廊下を去っていった。

「最低だよ」
301 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:03: その男はあるお笑い芸人だった。
そして、市井と以前付き合っていた男でもあった。

「なあ、あれ……あれだよな？」

帰りの道を歩きながら私はそう尋ねた。
最初の「あれ」は「あの男」という意味だったが、次の「あれ」には、
「あのお笑い芸人」という意味と「あのお前が以前付き合ってた」という意味が含まれていた。

「うん」と市井。
その両方を肯定した答えだ。

「それじゃ……あれか？けじめってやつか？」
「うーん、どうだろ。けじめなのかな？ううん。けじめじゃないよ。うん」

それは答えながら考えた、といった答え方だった。

「なんかあったのか？」
「えへへ。まあね。ちょっとね。うん」

私の質問は「彼との付き合いにおいて」という意味だったのだが、
市井の答えはそれとは違う意味での答えだったらしい。

「実はね……」

そう言って市井は話を始めた。

それによると、彼との付き合いは特に問題のあるようなものではなかったらしい。
まあ、彼が大阪に本命の彼女がいながら東京で市井と遊んでいる時点で、
私から見ればかなり問題があるのだが、市井にとってはそれは大したことではないらしい。
問題は、彼の起こしたちょっとした騒動だった。
302 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:03: それは去年の大晦日のこと。その日は市井の二十歳の誕生日でもあったのだが、
その日、彼はあるバラエティ番組において、トークバトルのような企画に参加し、
そこで対戦者からあることを言われたのだ。

それが市井のことだったのだ。

もちろん番組ではピー音がかぶせられていたのだが、
それは誰が聞いても市井だとわかるものだったらしい。

そして、彼はそれに対して最初は不快な反応を見せたものの、
その直後、開き直って――逆切れというやつだろう――それを全面的に肯定したらしいのだ。
会場はそれで爆笑したらしいが、しかし、それはつまり、
彼が市井とのことで笑いを取ったということでもあった。

お笑い芸人としてはそれでもいいのだろうが、
しかし、それは一人の男としては確かに最低な行為だっただろう。
市井にとっては、それは裏切られたというよりも、売られた、という思いがあったのかもしれない。

そして、市井はそのことを知り合いから聞き、その日の行動になったのだ。

しかしまあ、今回は相手が何もしなかったから良かったものの、
もし相手がぶちきれたりしたら、それ以上の騒動に発展していたことだろう。
もっとも、そのために私をボディーガードとして付き添わせたのだろうが。

「ごめんね。変なことに付き合わせちゃって」
「ああ。確かに変なことだよなあ。でもまあ、見てて面白かったぞ」
「ほんと？」
「ただなあ。芸人が相手なんだから、パイ投げとかの方が良かったんじゃないか？」
「ははは。そっか。そういう手もあったんだよね」

そう言って笑う市井。そこには一つのことをやり遂げたといった表情があった。
303 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:03: 部屋に戻った後の市井は、一仕事終えて安心したせいか、やたらと饒舌だった。
私に向かって次から次へと話を投げかけてくる。

そんな市井を見て、私はあることを感じていた。
それは市井にとって、“そのこと”は別に大したことではなかったのだろう、ということ。
ただ、市井はそれまでの自分を変えようと、新しい自分になろうとして、
そしてその最初として、ただそれを口実にしただけだったのだろう、ということだった。
その相手にとってはたまったものではないのだろうが、しかしそれも自業自得なのだろう。

とにかく、市井はご機嫌だった。以前の自分とは違うんだ、といった実感を持てたのだろう。
そして、私はそんな市井が更に喜ぶような、あるプレゼントを用意していた。

「ちょっと遅くなったけど。これ」
「これ何？」
「はは。まあなんつーか、一応誕生日プレゼントってやつで……」
「うそっ？ほんとに？」
「ああ。お前が元気になるようにって思ってな」

市井が私が渡したラッピングされた箱を開けた。
そしてその中身を取り出す。ただ、それはどこか困ったような表情でもあった。

「これって……グローブ？」
「ああ。お前とキャッチボールでもしようと思ってな」
「うそー……ほんとに？私にくれるの？」

それは野球のグローブだった。それも左利き用の。

「えへへ。なんか女の子へのプレゼントっぽくないけど……でも嬉しいよ！」
「まあ一応福田と保田の分もあるんだけどな」
「ねえねえ、早速キャッチボールしようよ。ね？」
「そう言うと思った。それじゃ暗くなる前に、ちょっくら出かけるか！」
304 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:03: 初めて市井が私の部屋に来た頃、その頃は会話のキャッチボールもちぐはぐだった。
ほとんど喋らない市井に無理に話し掛けたり、ぎこちない会話をしたり……。
それが今は、こうして打ち解け、そして公園でキャッチボールをして楽しんでいる。
それはどこか不思議なものに感じられた。

「よっしゃ、次は150km/hのストレートな！」
「うわあ。本気で投げないでよ？怖いじゃん」
「大丈夫大丈夫。そんなの投げれたらこんなとこにいないって」
「ははは。それもそうだよね」

この公園で市井とキャッチボールをするなんて、少し前なら考えられないことだっただろう。
後藤が持ってきたサッカーボール――フットサルがあった頃だろう――を使って、
後藤や福田と――それぞれ別々にだったが――遊んだことなどがあったりしても、
市井だけは一度も参加することはなかった。唯一、くにお君のサッカーを一緒にプレイしたくらいだろう。

それが今では自分からキャッチボールをしようと誘い、そしてそれを楽しんでいるのだ。
そんな市井の姿を見て、私はこの一年間も無駄ではなかったのかもしれない、と感じていた。

寒空の下、白球が宙を行き交う。その線は瞬間的に見ればただの点に過ぎないのだろう。
でも、その点は弧を描きながら、二人の間をしっかりと、一つの線として繋いでいた。
ある意味、そのボールこそが、この、私の部屋のようなものなのかもしれない。

なぜなら、それは決して、ボールがあるからこそ成立しているのではなく、
ボールを投げる者がいて、それを受け取る者がいて、
そしてそれを繰り返すことによって初めて成立するものなのだから。

点と点を線に結びながら、私は去年一年間にあったことをゆっくりと思い起こしていた。
そう言えば、最初の頃はまだ、保田は現役のモーニング娘。のメンバーだった。
それが卒業するまでは長く感じた。でも、いざ卒業してからはあっという間だっただろう。
私にとっては、それはつい先日のことのように思い出され……。
305 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:04: 今、この部屋は新たに安倍なつみという住人を迎えようとしている。
しかし、それは保田の卒業の時とは全く違った雰囲気を持っていた。

保田は卒業前から部屋にやって来ていた。そして、私との付き合いもそれ以前からあった。
だからあの時は、保田の卒業に向けてそれぞれがそれぞれの意識を持っていた。
しかし安倍の場合、彼女が来たのは一度きり。それも単に部屋を訪れただけだった。
部屋で他のメンバーと接したり、一緒に過ごしたということもない。
保田の時のように、他のメンバーが安倍の卒業に向けて何か意識を持つということも無いように見えた。

それはどこか冷めたような感じでもあったが、
しかし、私にはなんとなく、その理由がわかるような気がしていた。

彼女たちも……どこかで……新しい日々を怖れているのだろう……と。

彼女たちも、新鮮な、刺激のある生活を求めながら、どこかで変わらぬ日々を望んでいるのだ。
そして彼女たちは、それをこの部屋に求めていたのかもしれない。

つまり、この部屋は、彼女たちが新たな自分を探すための部屋でもあり、
そして逆に、彼女たちが変わらぬ自分――そして自分たち、を確認するための部屋であるのかもしれない。

「なあ、安倍の歓迎パーティーとかどうするよ？」パシッと音がして市井がボールを受け取る。
「なっちの？」ワンバウンドして私のグローブに返ってくる。

「そそ。やっぱ必要だろ？これから部屋に来るんだろうし」再びボールは市井へ。後ろにボールがそれる。
「どうなんだろ。みんな忙しいみたいだし……裕ちゃんに聞いてみないと」ボールを追いかけながら。

「なんか実感ないんだよな。保田の時とは違ってさ……」ボールを待ちながら。
「まだ来てないもんね」市井がボールを投げる。
「だよなあ」取った体勢のまま軽く投げ返す。
「ねえ、もーちゃんってさ、どうなの？」山なりの球が返ってくる。
「どうなのって？何がだ？」ボールを数回グローブの中に叩きながら。
306 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:04: 「なっちのことだよ。だってさ、なっちってかわいいじゃん。だからさ、どうなのかなあって」
「ははは。それはあれか？心配してんのか？」
「そんなんじゃないよ。ただ、もーちゃんから見て、なっちはどうなのかなって」
「そうだな。なんつーか、かわいいんじゃなくて、かわいらしいよな？」
「どう違うの？」
「うーん、よくわかんねーや。あ、でもさ、耳はかわいいよな。あの耳は好きだなあ」
「耳？」
「そう、耳。なんつーか、耳の形はかなり好みだな。うん、耳はかわいい」
「変なのー。もしかして耳フェチってやつ？」
「フェチって言うなよ……。まあなんつーか、耳の形は確かに好きなんだよ」
「やっぱり好みなんだ」
「耳は、な。ただ、俺の好みはほら、前にも言ったろ？」
「……うん」
「おいおい、何赤くなってんだ？照れてんのか？」
「ち、違うよ。バカ！そんなんじゃないよ」
「ははは。お前がいつもそんな素直な反応見せてたらなあ。もしかしたら惚れてたかもしんねーぞ？」
「バ、バカ！」
「冗談だよ。本気にすんなって。……お前、もしかして俺に気があるんじゃねーの？」
「からかわないでよ！もーちゃんなんて全然興味ありません、よーだ！」
「ムキになるなよ。あ、でもそういうところは結構かわいいかも、な？」
「も、もう、からかわないでってば！」
「ははは。お前って結構遊んでるわりにそういうの弱いんだなあ」
「ちょっとちょっと、遊んでるって言わないでよね。まるでバカな女、みたいな言い方じゃん」
「わりいわりい。でももっとまともな恋愛した方がいいぞ。俺ごときの揺さぶりでそんなんじゃなあ」
「大きなお世話だよ。もーちゃんだって人のこと言えないじゃん。恋愛下手のくせに！」
「そりゃそうだけどさ。でもお前もどっこいだろ？」
「どっこいって何よ！」

白球が何度も二人の間を行き交い、そう言って市井は頬を膨らませた。
市井がそのような顔を作るのは珍しいことだった。思わず私もその真似をする。
それを見た市井が笑い、そして私も笑い、白球もどこか笑っているように見えた。
307 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:04: 部屋に戻ると、そこには後藤の姿があった。予定表には何も書いてなかったのだが。

「あ、おかえりなさい」
そう言って後藤は私たちの手元を見た。多分手にしていたグローブが気になったのだろう。

「よっ！ちょっとキャッチボールしててさ」
「へへ。これね、もーちゃんから貰ったんだよ。誕生日プレゼント！」
「そうなんだ」
「あ、後藤には何も無かったよな、誕生日の時。ちょっとまずいか？」

そう言って後藤の顔を窺がうと、後藤は逆に嬉しそうな表情を浮かべていた。

「じゃあ、何かおねだり、しちゃおっかな？」と後藤。私を試すような口調だ。
「まじかよ……言っとくけど俺、金無いからな？グローブだって三つ買ってかなり痛手だったんだぞ」
「うーんとね、じゃあ取っとく。……いつか必要な時が来るかもしれないし」
「必要？」
「ううん。なんでもないです。こっちのことです」

よくわからなかったが、どうやらキープしておく、ということなのだろう。

「さーて、後藤が来たってことは、今日の晩飯は……作ってもらえるってことかな？」
「あの、ごめんなさい。これからラジオの仕事があるんです。三時間も空きがあったから……」
「そっか。それにしても忙しそうだなあ。来月はミュージカルもあるんだろ？」
「あややとなっちと対決なんですよ。だから絶対に負けられなくて」
「そっか。安倍もミュージカルなのか。……じゃあ、ここに来るのも当分先になりそうだなあ」
「卒業してからの方が忙しいかもしれませんよ。人気がありますからね。なっちは」

後藤がちょっと皮肉っぽく答えた。多分、後藤にとって安倍はライバル的な存在なのだろう。
そう言えば、彼女たちが私の部屋に来始めた頃、その関係はかなり殺伐としていたかもしれない。
まあ今では彼女たちの間にそうした問題があるようには見受けられないのだが、
しかし、安倍がそこに加わることで、またそうした懸念が広がってしまう……のだろうか……。
308 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:05: 少しの間雑談――私の体調の話など――をした後、後藤と市井は自分たちの部屋へと入っていった。
何か二人だけの話があるのだろう。まあ市井の引退のことなど、話すことは多いのかもしれない。

そう言えば、後藤と市井との関係、というのは少し不思議なものだった。
以前の石黒と保田などのように、朗らかながらどこか睨み合うような雰囲気がある、ということではないのだが、
ただ、仲がいいのにどこか疎遠……表現するなればそんな感じだっただろうか。
私の目からだと、後藤が市井を慕っているのに市井が無理にそれから逃げていた、そんな風に映っていた。

ただ、それも昔の話で、今の市井なら、多分誰とも素直に接することができるはずだろう。
まだどこかにシコリはあるのだろうが、しかしそれでも市井は、新しい自分というものに対して、
前向きに進みつつあったのだから。そして、私にはそう見えていたのだから。

「行ってきまーす！」そう言って後藤が出て行こうとしたのを市井が止める。
「あ、そこまで送ってくよ」
「ほんと？あ、でもほら、下の人たちに車で送ってもらうから……」
「そっか。じゃあ下まで送るね！」そう言って市井も靴を履いて部屋を飛び出る。

下の人、というのは例のこのマンションの一階に住んでいる姉さんの“知り合い”の人たちのことだ。
他のメンバーはそんなこともないのだが、後藤の場合、彼女がトップアイドルであり、
また未成年であるということで、送り迎えやボディーガードなどをしてくれているのだ。

それはかなり前のこと。ある場所で、私が少し離れている隙に後藤がナンパされてしまい、
そして数人の若者――チャラチャラしたガキどもだ！――に絡まれたことがきっかけだった。
その時はなんとか無事に――相手はノビていたが――抜け出したものの、
さすがに後藤クラスになると危険も多い、ということで、姉さんが考え出したのがその措置だった。
そしてまた、それはあの狭い部屋から今の部屋に引っ越した理由の一つでもあった。

――新年になり、私の部屋にも何通か年賀状というものが届いている。
しかし、この部屋に来る彼女たちからは当然来ない。
それは、彼女たちにとってこの部屋が自分たちの部屋でもあるからなのだろう。
ただし、一人だけ、“この部屋”に対して年賀状を送ってきた人物が存在していた。
309 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:05: その年賀状を送ってきたのは、紺野あさ美。
紺野は現役のメンバーであり、この部屋の正式な一員ではない。
彼女がたまにこの部屋に立ち寄るのは、私の個人的な知り合い、友達だから、ということになっている。
ただし、紺野が年賀状を“この部屋”に送ってきたのは、“皆に対して”という気持ちがあったからなのだろう。

「オフィスゆうこ　御中」

その年賀状の宛先にはそう書いてあった。
『オフィスゆうこ』というのは、この部屋の表向きの名前である。

名義は姉さんなのだが、主に住んでいるのは私。そんな不自然な状態を説明するために、
そういう名前の事務所を設立した、ということにしていたのだ。もちろん正式な会社ではなく、
単なる任意団体――そう提案したのは私だ――ということになるのだが、
一応私はそこの留守番役、という立場でその部屋で暮らしていることになっている。
だから表札には、私の名字とともにその『オフィスゆうこ』という文字も刻まれていた。

そして、その『オフィスゆうこ』とともに、そのマンションの一階の一室に同時に入居したのが、
『○○コンサルタント』という名前の会社――例のその人たち――だった。

話はややこしくなるが、中澤姉さんは決してヤクザの娘ではない。
ただ、その血縁の中において、そういう組が存在しているというのは確かだ。
姉さんはかなり遠い親戚であって、成人するまでその存在すら全く知らなかったらしいが、
問題は、なぜ姉さんがその組とこうして関係するようになったか、ということだろう。

姉さんの話によると、その組には姉さんと同い年くらいの跡取り息子がいたらしい。
そして、姉さんはその息子――何代目かは知らないが――と許婚（いいなずけ）の関係だったのだ。
と言っても、姉さんが生まれてすぐ、姉さんの父親が酔った席で口約束した、という程度のものだったらしい。

しかし、その息子は十年くらい前に交通事故で亡くなり、その組は後継ぎを失ってしまった。
そして、その組の存亡も危ぶまれていたのだが、そんな時に持ち上がったのが姉さんの名前だったのだ。
一応血縁関係もあり、そして後継者の許婚だったということでその名が挙がったのだろう。
310 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:05: ただし、姉さんは小さい頃に父親を無くしてしまったため、
自分にそんな許婚がいるということは当然知らず、その父親もそれを覚えていたかどうか……。

まあ、そんな感じで姉さんはその組と関係するようになってしまったのだ。
本人は当初かなり嫌がっていたらしいのだが、今ではまあ、こうしてそこそこの関係を保っていた。

そして、そんな姉さんが初めてその組に相談したのが、この部屋のことだったのだ。
正確に言えば、この部屋に来る彼女たちの身の安全の問題だ。

芸能界というのは一般的にそっちの世界との結びつきが強く、
むしろ牛耳られている、というのが真相らしいのだが、
ただ、その組は福知山の地元の昔ながらの組であって、そうした世界とは無縁・中立であったらしい。
だからその組がそこに加わるというのもある意味ではかなり問題だったのだろうが、
しかし、姉さんの頼みとあって、その組はそれを快く了承したのだった。

そしてそれ以降、彼女たちが外出する時には彼らがボディーガードを務めることになったのだ。
と言っても、成人したメンバーについては、中澤・保田などは警護の必要はあまり無いだろうし、
また、芸能界を引退し、街中を歩いても誰からも気づかれない一般人の福田の場合も、
未成年であってもそこに特別に警護がつく、というようなことはなかった。つまり後藤専属、と言えるだろう。

だからその日、後藤が彼らに送迎を頼んだのも、別段特殊なことではなかった。
そして私たちも、そうしたことにすでに慣れているため、それを特別視するようなことは全くなかった。

――市井が部屋を出た後、一応私もそれに続いて一階へと降りた。
後藤は来た時にすでにその後の送迎を頼んでいたらしく、彼らはすでに準備を終えて待機していた。

「それじゃお願いします」

そう言うと二人の男が無言でコクリと頷く。以前は黒いダブルのスーツなどを着ていたのだが、
いつからか普通のカジュアルな格好をするようになっていた。グラサンは相変わらずだったが。
まあ、いかにも……な格好では、さすがに余計に問題になる、ということなのだろう。
311 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:06: ただし、彼らとの関係において、たった一度だけ、ある“事件”が起きたことがあった。

後藤はこの部屋でよくお菓子などを作ったりしていた。
ある時、後藤はその出来立ての手作りのお菓子を下の階まで持っていった。
いつもお世話になっている、その感謝の気持ちだったのだろう。
しかし、それに対して、彼らの一人が感極まって涙を流してしまったのだ。
後藤もかなり驚いていたが、一番驚いたのは多分私だっただろう。

だからこそ、あれは私にとってはかなり特殊な“事件”と言えるものだった。

――とまあ、そんなことを思い出しながら後藤を見送り、私は市井と部屋へ戻った。

「さーて、そろそろ晩飯の支度しないとな。お前作るか？」
「え？うーん、いいよ、遠慮しとく」
「だよなあ。昼は外食だったし、やっぱ俺が作らないと駄目か」
「それじゃ一緒に作ってあげよっか？それなら別にいいよ」
「ほんじゃ何すっか？なんか食べたいものでもあるか？」
「うーん、特にない、かな？」
「それが一番困るんだよなあ。何か指定してくれた方が……」
「あ、じゃああれがいいな。もーちゃんの好きな、コロッケ茶漬け！」
「おいおい、別に俺に合わせなくていいんだぞ？ああいうのはただの貧乏料理なんだから」
「えー、でもあれ美味しいじゃん。ソースとお茶ってのが最初は気持ち悪かったけどさ」
「うーん、それじゃコロッケ自分で揚げるか。それならまあ、料理って感じするよな？」
「うん！」

私の作る料理というのは、一人暮らしの男の料理、というものの典型だろう。
ただ炒めるか、ただ焼くか、ただ煮るか、ただ揚げるか、必ずそのどれかであって、
料理の本などを見たこともなかった。だから材料の分量も味付けもいつも適当だった。
だから肉じゃがを作ってもそれが肉じゃがなのかどうか、自分でもよくわからなかったりするほどだ。
肉じゃがを想定してそれっぽく仕上げた、というだけの料理であるから、肉じゃが風、と呼ぶべきかもしれない。
ただ、そんな料理でも喜んでくれる人がいる、というのはかなり嬉しいことだっただろう。
312 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:06: 彼女たちと一緒に買い物をする、というのはどこか照れくさいものだった。
夫婦……と見られることはさすがに無いだろうが、
彼氏と彼女が仲良くお買い物……というように見られているようで。

まあ、私がそう思うのも、それは過去にそうした相手がいた、そのせいなのかもしれない。
だから女性と一緒にスーパーで買い物をすると、私は自然にそう思ってしまうのだろう。

彼女たちと一緒に買い物をするというのはよくあることだった。
ただ、それはメンバー的にかなり差があるものだっただろう。

石黒は自分のペースがあるのか、スーパーに行く時は必ず一人だったし、
中澤・保田の場合は深夜のコンビニに酒とつまみを買いに行くくらいだろう。
残ったのは三人だが、その中で一番買い物が好きだったのは意外にも後藤だった。

後藤はスーパーの買い物かごを手にぶらさげるのが好きらしく、
そして特に、商品の前で指をあごに当てて考える素振りをするのが好きらしかった。
そうした素振りをしながら、「どう？主婦みたいでしょ？」と言って嬉しそうな後藤。
見かけとは違って庶民的なことに憧れるのが後藤だった。

一方、福田の場合は、妹が一緒に付いて来た、といった感じだった。
私を困らせるかのように、勝手にかごの中にプリンやヨーグルトや果物を入れてくるのだ。
そして、それに文句を言う私の反応を楽しんでいるかのような、そんな無邪気なところがあった。
それは普段の冷静で理知的な面を知っていることで、さらに際立つものだっただろう。

そして市井の場合。彼女はイメージに反して、スーパーではプロフェッショナルだった。
入口から野菜コーナーを通り、肉や魚などを一通り見て回った後、
今度は逆回りに進んで、そこでようやくカゴに商品を入れ始める。

計算などは苦手なはずなのだが、しかしその時だけは別だった。
どれとどれの組合せが買い物的にお得か、それを瞬時に把握する、
どこでそんな技を覚えたのか不思議だったが、とにかく、市井の買い物だけは独特だった。
313 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:06: 「さーて、たまには一緒にゲームでもするか？」

晩御飯の片づけを終えて私はそう提案した。
しかし、市井はどこかいつもとは違った表情を浮かべていた。

「ごめん、なんか、ちょっと眠くなっちゃった」
「そっか。まあ今日は色々あったもんな」
「うん……」

そう言って市井は部屋へと戻ろうとした。
が、その様子は明らかにおかしかった。

「お、おい……大丈夫か？今お前……よろめいただろ？」
「ああ、なんでもないよ。ちょっと疲れちゃったみたい」
「ちょっと待てって。こっち向いてみろって」

そう言って市井の肩を軽くつかみ、自分の方へと振り向かせる。
さっきまでは気づかなかったが、市井の表情は薄っすらと赤みを帯びていた。

私は無意識的に市井の額に手のひらを当てていた。
そして、私のその予想は当たっていた。

「お前……熱、あるんじゃないのか？」
「大丈夫だよ。ちょっと疲れただけだってば」
「いや、絶対熱あるって。ちょっと計ってみろよ」

その日の市井はかなり無理をしていたのだろう。
自分では大丈夫だと思っていても、それは無意識的に疲れるものだったのだから。
そして、寒空の下でキャッチボールをしたことが、それを表面に押し上げてしまったのだろう。

「ごめんね……なんか御飯食べたら急に……辛くなっちゃって……」
314 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/28(水) 00:07: そう言って市井はベッドに横になった。それはどこか弱々しい声だった。

「俺にできることがあったら何でも言ってくれよ。な？無理しなくていいんだぞ？」

冷水で搾ったタオルを市井のおでこに乗せながら、
私はなるべく優しい口調を心掛けながらそう言った。

「えへへ。じゃあ甘えても、いいのかな？」
「まあ、お前がそれで落ち着くんなら、な？」
「じゃあ、私が眠るまで、そこにいてくれる？」
「別にいいけど、その代わり、早く寝てくれよ、な？」

そう言うと市井は細い笑顔を浮かべた。
まるでその照れ隠しの冗談を見透かしているような表情で。

　　　My　Babe　君が先に眠るまで
　　　心配だから　起きてる
　　　それは約束だけど　でもそれだけじゃなくて

スースーという寝息が私の耳に溶ける。
すっかり安心したような、そんな市井の寝顔。
その左手は布団から微かにはみ出て、その先には私の右手。

それは何の関係もない男と女。でも、だからこその二人。
私にとって、彼女たちはそう、そんな存在……。

――――――
　　つづく
――――――
315 ：名無し娘。：2004/01/29(木) 22:16: つづけ
316 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:31: 「正直言うとな、辞めた奴ん中ではお前が一番悲惨や。俺かてそう思うわ」

男はそう言ったものの、そこには憐れみの色は微塵も感じられなかった。

「せやけどな、だーれもお前を惜しむ声はあらへん。それがなんでか、わかるか？」

その――内容ではなく――淡々とした口調に、私はその場にいるのが辛くなっていた。
なるべく二人と顔を合わせないように、壁に掛けられていた時計に視線を合わせる。
秒針の音は一定の周期で、マイペースに時を刻んでいた。

「厳しい言い方かもしれへんけどな、その原因はお前や。才能とかやのうて、お前自身やねん、原因は」

男の言葉と秒針の音。その二つだけが部屋の空気から妙に浮いていた。

「そらお前はもう引退したんやから、今さら俺がどうこう言うことやあらへんけどな」
「でもな、お前がそのことに気づかん限り、これからの人生もおんなじやと思うで。俺は」

それは多分、その男からの励ましの言葉だったのだろう。
優しい言葉で全てがうまくいくのなら、人は誰しも苦しんだり、悩んだりすることはないのだから。
でもそうではないのだ。そしてまた、芸能界という特殊な世界であるならば、それはなおさらのこと……。

その男が部屋にやって来たのは突然だった。もちろん、それは私も聞かされていなかったことだ。

市井が風邪をひいた翌日――。
市井は自分ではもう大丈夫と言ってはいたが、まだ熱もあり、顔もどこか赤らめて見えた。
私に迷惑をかけたくないという思いがあるのか、市井はその“大丈夫”を強調するかのように、
いつもとは違った――いかにも不自然な――態度で私に臨んでいた。

「ねえ、今日は私が朝御飯作るね」
「おいおい、無理すんなって。まだ熱あるんだからさ、飯は俺にまかせて、休んでろって」
「でも寝てるのってつまんないんだよね。退屈だし」
317 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:31: 市井が自ら料理を作るなどと言い出した時点で、それはすでに市井の状態を表していたのだろう。
そんな市井に、念のために釘を刺しておく。さすがにそこまでの気力は無いとは思うのだが。

「とりあえず今日は安静にしてろよ。わかってると思うけど、出かけたりすんなよな？」
「うん……わかった」
「昼飯も作って置いとくから。ちゃんと寝て、ちゃんと食べるんだぞ？」
「うん」

夕方になり、私が帰宅すると、市井は自分たちの部屋ですやすやと寝息を立てていた。
ただ、テレビの前にゲームが置きっぱなしになっていたのはちょっと気にはなったが。

その日の晩御飯は鍋焼きうどんだった。
胃に優しく、それでいて栄養があり、体が温まるもの、というのがその理由だ。
すでに材料は準備し終え、後は市井が起きるのを待つだけだったのだが、
無理に起こすわけにもいかず、かと言ってそのまま待っているというわけにもいかず、
と、そんな時に、部屋に一人の人物がやって来たのだ。

「はい？」
「寺田言うもんやけど、○○君やな？」
「ええ、そうですけど」
「あ、寺田やわからへんか。つんくや、つんく」
「………………つ、つつんくさんですか？？？」
「そうや。ちょいと話があるねんけどな。上げてもらえへんやろか？」
「わ、わかりました。今開けます……」

慌てて一階のオートロックを解除するボタンを押す。
まさかつんくが部屋にやって来るとは……。それはかなりの驚きだっただろう。
それを表すかのように、私はその一階の玄関と通じる受話器を持ったまましばらく立ちすくんでいた。

もう一度インターホンが鳴り、心の整理がつかぬままに私は部屋の玄関のドアを開けた。
彼がなぜ、この部屋にやって来たのか、その理由を考えながら……。
318 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:32: 「あー、あー、君か。顔見てようやく思い出したわ。君や、君」

開いたドアの隙間から、男が私の顔を確認するように眺めてそう言った。
金髪ではなく、やや金色が残る黒髪に、薄茶色のサングラス、服装は思ったより地味だったものの、
腕にはキラキラと下品なブレスレットが見えていた。もちろん、実物のつんくだ。

軽く挨拶した後――どう対処すべきか迷ったものの、結局――彼をリビングへと通した。
とりあえずソファに座ってもらい、その前のガラステーブルにお茶とお茶請けを出す。
後藤が持ってきた東京の老舗の煎餅、高級すぎて私が手を出せないでいたものだ。

「突然でびっくりしたやろ？ははは、一応中澤には行く言うとったんやけどな。おらへんのかいな？」

彼、つんくと私は以前にも会ったことがあった。もちろん、それはあのドラマの時だ。
保田の卒業をテーマにしたドラマで、私の家を彼が訪ねるというシーンがあったのだ。
しかし、あくまでも一度会ったことがあるというだけで、特に知り合いというわけではなかったのだが、
まあ、彼女たちとこうして過ごしている以上、無関係の間柄というわけではないのかもしれない。

「あの……どうしたんですか？突然」

こういう時はどういう言葉遣いをすればいいのだろうか。
そう思ったものの、結局私はごく普通に尋ねることにした。

「ああ、後藤たちが世話になってるやろ。せやから一度挨拶しとこ思うてな」
「はあ……世話、ですか。……まあ一応はそういうことになるんですかね……」

そう答えたものの、“後藤たち”という言葉の中に誰が含まれているのかはよくわからなかった。
彼はプロデューサーなのだから、それは彼の管轄内の人間を指すのだろうが、
しかし、福田・石黒・市井は論外として、中澤や保田がそこに含まれるとも思えない。
となると、その語句には後藤以外の存在は含まれない、ということになるだろう。

ただ、この部屋にわざわざ足を運んだのだから、そこには何らかの理由が存在するはずだった。
319 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:32: そして、私はその理由に二つばかり心当たりがあった。
一つは、彼がこの部屋に、この部屋の存在に興味を持っているということ……。

モーニング娘。には仕事のストレスを解消するための憩いの部屋があった。
それはあのドラマの中で語られていたこと――それだけならフィクションだろう――だったが、
しかし私はそれが本当に実在していたということを、中澤や保田から聞いて知っていたのだ。
そして、その部屋を企画した人物こそが、私の目の前にいるつんくだったということも。

音楽プロデューサーというのは、普通は音楽だけを扱ってればいいのだろう。
しかし彼の場合、モーニング娘。結成から不動の人気を得るまでの間に、
それ以外にも様々な役割を果していた。そしてその一つが、その部屋の企図だったのだ。

ただし、私のこの部屋は彼のそうした部屋とは無関係の存在だった。
その部屋をヒントにして姉さんが自分で、自分たちのために作ったものなのだから。
そして、だからこそ、私はその時、彼を部屋に上げるべきかどうかで少し迷ったのだ。
彼はあくまでも部外者なのだから……この部屋にとっては。

当然、彼もそのことは熟知していたのだろうが、しかし、だからこそ彼はやって来たのだろう。
この部屋の存在を、その様子を、自分の目で確認するために……。
もちろんそこには、今後、安倍や辻・加護といった主力メンバーが訪れることになるかもしれない、
といったことも関係しているのだろうが、とにかく、それが思い当たった一つ目の答えだった。

「色々大変やろ？一筋縄ではいかへん連中やさかい」

リビングを一通り眺め回しながら彼がそう尋ねた。
さすがに初期モーニング娘。を作り上げた男だけあって、その言葉には実感がこもっていた。

「そうですね……でも、自分は何をするってわけでもないですから。ただ居るだけで……」
「うんうん。ま、そうかもしれへんけど、実際問題その“居る”ってのがなかなか難しいもんやからな」

そんな感じで、彼は私が彼女たちとどう接しているのか、そこに興味を持っていたらしかった。
320 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:32: 「福田とかも来るんよな？」

しばらくして彼がそう切り出した。私について聞くことは一通り聞いたということなのだろう。

「ええ。たまにですけど。……でも来る時はまとめて来ますね」
「ほうか。俺よう知らへんのやけどな、和田さんとこがなんやアプローチするとかせえへんとか……」
「和田さん？」
「あ、いやいや、こっちの話やさかい。ま、福田のことや、下手なことはせえへんやろうけど」
「はあ……」
「石黒とかも来よるんか？あれ、最近雑誌とかでようけ活躍してるやんな」
「みたいですね。……まあ、この部屋には滅多に来ませんけど」

彼は私の答えをうんうんと頷きながら聞いていた。
それは一つ一つを納得し、消化しているような感じだった。

そして、それは私が思い当たったもう一つの答えを表すものでもあっただろう。

彼がモーニング娘。のプロデューサーなのは誰もが知っていることだ。
しかし、彼のその立場が今現在どのような状態にあるのか、それはよくわからない。
ただ、素人目から見ても、彼がもう昔のようにモーニング娘。に対して、
自由に介入できる立場ではないということは薄々察することができた。

そして、だからこそ彼はやって来たのだろう。
自らの感性と熱意を用いてモーニング娘。をプロデュースしていた頃を懐かしく思い……。
そして彼のそうした努力と、ともに歩んできた彼女たちをいとおしく思い……。

つまり、それは彼女たちがこの部屋にやって来る理由と、ほぼ同じものだったのだろう。

と、リビングのドアが開き、部屋に一人の女性が姿を見せた。それはもちろん、市井だ。
つんくが彼女の姿を見て「おぉぅ」と驚きの声を上げる。
しかし、それ以上に驚いた表情を浮かべていたのは、当然市井の方だっただろう。
321 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:32: 「なんや、市井やんか。ひっさしぶりやな～。元気やったか？なんや、おったんかいな～」
「……」
「あ、えーと、ちょっと風邪ひいて寝込んでたんですよ。ちょっと言うのが遅れましたけど」
「いやあ、ほんまにおったんやな～。君ももっとはよう教えてくれへんと、びっくりするわ～」

つんくのその感嘆の声は、彼がその状況に対して全くの予想外だったことを表していた。
そしてなるべくならその状況を避けたかったということも……。

「ほうか。風邪ひいたんかいな。そりゃあかんで～。風邪ははよ治さんと」

彼はそう言ったものの、彼の顔は市井ではなく、なぜか私に向いていた。

「あ、実は御飯まだなんですけど……彼女が起きるの待ってたんで……」
「あー、あー、そうやったんか。ほな俺にかまわんと、食べてくれてええで。急に押しかけたんやし」
「あ、つんくさんも一緒にどうですか？」
「いや、俺はもう済ませたさかい。ほんま気にせんでええで」

三者が三者とも、気まずい空気を阻止したいという表情をしていた。
まいったなあといった表情のつんくに、どうしていいのかわからない私、
そして久しぶりにどこか冷たい目をしていた市井……。

とりあえず私は台所へと向かい、用意してあった土鍋に火をつけた。
後はうどんを入れて煮込めば完成だったが、その行方がどうなるかは全くわからなかった。

「あ、お茶お代わりしましょうか？それともお酒の方がいいですかね？」
「あー、かまわへんでええで。この後行くところあるさかいな」
「そうなんですか……」

ソファに座っていたつんくと、食卓の椅子に座った市井との間に会話は無かった。
さすがにそれ以上、そのままでは空気が持たなかっただろう。
私はその状況を打開するために、意を決して二人に話し掛けた。
322 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:33: 「色々と話すこととかあるんじゃないですか？自分、下がってましょうか？」
「いや、そんな気ーつかってくれへんでもええで。土台、君の部屋なんやから」
と、ようやく市井が口を開いた。小さな声でポツリと一言……。

「……別に話すことなんて無いよ……」

しかし、それは部屋の空気を良くするどころか、一瞬で凍りつかせるものだった。

「ははは……ま、まあそれもそうですね……引退したんですし……」
思わず苦笑いを浮かべる私。つんくも同様に笑いを浮かべていた。

再び元のたわいの無い会話に戻り、私は煮込み終えた土鍋を食卓へと運んだ。
「いただきます」と言って市井がそれを食べ始める。どこか冷めたような目をしていたのは、
多分熱のせいなのだろう。辛い状態なのに、そんな時につんくがやって来たことを恨むような、
そんな気持ちがあったのかもしれない。

確かに市井は基本的に性格が悪かった。
つんくが言う一筋縄ではいかないという中にも、そのことは含まれていただろう。
ただ、それも昔の話であって、今の市井は以前に比べると別人のように素直なのだ。

「ニンジンちゃんと食べろよ。シイタケもだぞ。シュンギクも忘れるなよ」
「うん。わかってるよ」

つんくと私との会話の横で、市井はその鍋焼きうどんをフーフーしながら食べていた。
それは確かに素直だっただろう。しかし、それは私に対してだけ素直ということだったのかもしれない。

それからどうやって冒頭のような流れになったのかはよく覚えていない。
ただ覚えているのは、そのきっかけとなった二人の発言だけだった。

「しかしあれやな。市井も大丈夫そうで、俺も安心したわ」
「……あんたなんかに……私の気持ちはわかんないよ……」
323 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:33: 市井の中には、多分つんくに早く帰って欲しいという思いがあったのだろう。
ただ、市井にはそれを実行するだけの語彙と話術がなかったのだ。
それでいつの間にか話がややこしくなってしまったのだ。

結局は、二人とも一筋縄ではいかない人間だった、ということなのだろう。
――つんくが帰り、部屋はいつも通りの部屋へと戻った。

「大丈夫か？まだ熱はあんのか？」
「ううん。大丈夫。もう大丈夫だよ」
「そっか。でもちょっとタイミング悪かったよな。突然だったし……」
「……かなりね」
「はは。それにしてもつんくが来るとは思わなかったからな。姉さん何も言ってなかったし」

その姉さんが部屋にやって来たのは、それから数日後のことだった。

「姉さん、あれですよ。最近適当ですよね？」
「ん？ああ、つんくさんのことかいな。あれ、言うてなかったっけ？」
「ひっとことも聞いてませんでしたよ。それにそれだけじゃないですよ」
「ん？まだあんのかいな？」
「今日だって来るなんて聞いてないですし、この前来るって言ってて来ませんでしたよね？」
「んー、まあ色々あんねんて。この年やろ？急に淋しくなったり一人泣きたい夜があったりすんねん」
「ははは。裕ちゃんらしいや」
「笑ってられるんも今だけやで。紗耶香かていつかわかんねんから。あんたはわかるやろ？」
「俺ですか？……まあ何となくわかりますけど……」
「やろ？やっぱりなあ。あんたもうちと同じで弱い人間やからなあ」
「それは認めますけど……でも姉さんと同じってのには同意できませんよ」
「異議あり！ってやつだね。なるほどくん！」
「誰がなるほど君だよ。なに逆転裁判みたいなこと言ってんだか……」
「だってもうすぐ発売日なんだもん」
「ったく、安倍の卒業よりそっちが気になるのかよ……」
「……」
324 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/05(木) 18:33: 「とにかく、今度からはちゃんと事前に教えてくださいよ」
「はいはい」
「なんなんですか、そのいかにもうんざりって返事は！」
「なんや、あんた明日香みたいな言い方やで、それ」
「ごまかしても無駄ですよ。それに予定が駄目になった時もちゃんと連絡してくださいよ」
「はいはい」
「……」
「まー、裕ちゃんもちょっぴり反省してるさかい、許したってや。な？」
「自分のこと裕ちゃんとか言わないでくださいよ。いくつだと思ってるんですか、ったく」
「あんた厳しいなあ。ほな、つんくさんがなんで来たんか教えたるさかい、それで許したってや」
「はあ？」
「聞きたいやろ？」
「私はどっちでもいいよ」
「あんな、つんくさん、こっちに彼女ができてん。それもな、誰やと思う？」
「そんなん知るわけないじゃないですか。それに誰も聞きたいなんて言ってませんよ」
「まあまあ。それがな、実はあんたもよう知っとる人やねん。ま、ぶっちゃけお笑い芸人ってやつ？」
「ぶっちゃけとか言われても……しかもなんで疑問口調なんですか？」
「ほんで最近ようけ大阪に来るってわけや。この部屋来たんはそのついでってやつやな」
「へえ、そうなんだ。あの人って結構恋愛下手なんだよね、もーちゃんと一緒で」
「なんでそこで俺が出てくるんだ？」
「ま、そういうことやから。ほな、少し遅めの新年会でも始めよか。三人だけやけどな」

結局、つんくがなぜこの部屋に来たのか、その真意はよくわからなかった。
ただ、私が思い当たった二つのことと、そして姉さんの話を踏まえると、そこには一つだけ答えがあった。
それは単なる“気まぐれ”……。でも、もしかするとそれが一番正しい答えだったのかもしれない。

なぜなら、彼女たちがこの部屋にやって来るのも、結局は同じような答えなのだから……。

――――――
　　つづく
――――――
325 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/02/08(日) 06:34: 新スレに移行しました。引き続きお付き合いください。

ほぼ毎日、娘。のとある奴が俺の家にいる・・・!!!5
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