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●ショムニ●

1 ：名無し娘。：2003/01/02 03:07:54

坪井千夏　（　｀.∀´）　　　　　　杉田美園　川�Vv�V从
丸橋梅　川ｏ・-・）　　　 　　 　　神谷慎太郎　川 ’ー’川
徳永あずさ　（〜＾◇＾）　　　　　寺崎部長　（●´ー｀）
日向リエ　（　‘д‘）　　　 　　 　岡野（人事部）　（　´�D｀）
塚原佐和子　（　＾▽＾）　　　　　右京友宏　（　´ Д ｀）
宮下佳奈　从‘ 。‘从 　　　　　 三田村英ニ（海外事業部）　∬∬´▽｀）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　井上課長　（０＾〜＾）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前川社長　从#~∀~#从
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前社長　（　｀◇´）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネコ　　（　・e・）

177 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/02(日) 03:35

そして後藤であるが、彼女は最近ほとんど来なくなっていた。あやっぺの次くらいだろうか。
別に仕事が忙しいというわけではないのだろうが、なぜか来ない。以前はツアーの合間に
大阪に立ち寄っていたのだろうが、そのコンサートが一段落したせいだろうか。
毎週メールは来るのだが、どうもあまり歯切れが良くないという印象がある。

紺野によれば、どうやらネットで怪しいファンと親しく付き合っていることを批難されているらしい。
もちろんそのファンは私ではないが、チケットの横流しなど、様々な疑惑が出ているとのことだった。
まあ理由はどうであれ、後藤の居酒屋仕込みの料理が食べられないというのは少し淋しいものである。

そしてその紺野であるが、現役のメンバーであるため、ほとんど来ることは無かった。
こうして今日来ているのもかなり珍しいことである。そして、市井と出会うのも久しぶりなのだが、
二人にはあまり接点が無いためか、あまり会話は弾んでいなかった。

そんなメンバーたちが代わる代わるこの部屋を訪れる。それがこの部屋の日常だった。
今年の春前からそれは始まり、そして頻度は多少少なくなったものの、今も変わらずに続いている。

もちろん、私が彼女たちにいじめられるということは無い。
私が紺野をからかって泣かせてしまったり、メンバー同士が喧嘩をするといったことはあるのだが。
兎にも角にも、平和な部屋である。

しかし・・・。

そんな部屋に今、新たな存在が加わろうとしている。

それはモーニング娘。の絶対的なエースであった、あの安倍なつみである。

安倍の卒業の話を聞いた時は正直驚いたものだ。と言っても安倍の卒業自体は問題ではない。
問題は、なっちがこの部屋に、この私の部屋にやって来るということなのだ。

安倍がこの部屋を訪れるのがいつになるかはまだわからないが、それは近いうちに必ずやってくるのだ。
その後、この部屋がどうなるかは私にはわからない。ただただ、期待と不安とが入り混じるだけである。

178 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/02(日) 03:36

しばらく遠ざかっていた家に帰ってきたような、そんな感じがする。
それはいつも通りの光景であり、そして変わらず続いていた光景である。
しかし、今日の部屋はなぜかいつもとは違う感じがしていた。

それは私が久しぶりに、こうして日常のことを書き進めているからなのだろう。
第三部、第四部と架空の世界が続き、そしてふと日常の世界に戻った時、
そこには不思議と新鮮な空気が広がる。少なくとも私はそのように感じた。

紺野の夢の話も、紺野と福田の闇の話も、まあそれなりに楽しんではいたが、
やはり日常生活を書くというのは落ち着くものである。

もちろん、紺野も福田も、これから私が書く文章を今度は読者の視点から読むことになるだろう。
そのことは少しネックになっているが、まあそんなに気にすることではないのかもしれない。

私の気持ちや私の想いは、すでに二人にはばれているのだから。
そしてまた、二人は私のこれらの文章を読む以前から、すでにそうした気持ちに気づいていたのだから。

私の表情や態度がよっぽどわかりやすいのか、それとも二人の勘が鋭いのか。
とにかく、私にとっては恋はいつでも初心者マークといったところである。

今後とも、この私の平和な日常が続くことを祈って・・・。

――――――
　　 つづく
――――――

179 ：名無し募集中。。。：2003/11/02(日) 20:44

セブンからの読者です
新展開期待してますです

180 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:57

その日、その部屋には三人がいた。私と福田と、そして市井・・・。今から少し前の出来事である。

「ただいまー」

そう挨拶する。でも返事をするのはいつも一人だけ・・・。

「おかえりなさい。御飯は私が責任持って作ってますから、期待してください」

もう一人は相変わらず、何もしない。いつも通りゲームをしているだけだった。
すでに慣れているせいか、私もそれを咎めようとも思わない。

「そうかそうか。そりゃ感謝だな。で、メニューは？」
「今夜は福田スペシャルβver1.05です」
「βってことは・・・まさか今夜もカレーか？一昨日もだったろ？」
「今度のは自信作ですよ。なんせver1.05ですからね。全然ノープロブレムです」
「ははは。まあ作ってくれるだけ感謝しないとな・・・でもたまには市井スペシャルも食べてみたいかな？」
「・・・」

さりげなく市井を煽ってみるも、それも彼女の耳に届いているのかどうか・・・。
「おかえり」という言葉を期待しているわけでもない。でも、何か淋しい気がする。
市井はなぜ、私に対してそんなに距離を置くのだろうか・・・それは彼女の本心からなのだろうか。
それとも、そこには何か、何かわだかまりがあるのだろうか・・・。

ゲームをする市井の後姿からは、ただただ淋しさだけが伝わってきていた。
彼女はなぜこの部屋に来続けるのか・・・そして私に何を求めているのか・・・。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　永遠に続いてくこの道を　　一歩ずつ踏みしめて歩いて行く

　　　　　　苦しい心がもがいている　　頬つたう涙になり流れていく
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

181 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:57

「どうですか？なかなかいけてると思いませんか？」
「ああ・・・以前よりはまあ、旨くなったかな？」
「その語尾は何ですか！もっと自信持って答えてください！」
「まあカレーは誰が作ってもカレーの味がするしな」
「なるほど。やはりもう少し独自色を強くした方が良かったみたいですね」
「いや、別にそういう意味で言ったわけじゃ・・・」
「わかりました。次回はもう少し福田テイストを強調してみます。アドバイス感謝します！」

そんな会話が流れる部屋・・・しかし、そこにはもう一つ、何か別のものも流れていた。
二人の会話には加わらず、ただただ福田スペシャルβを食べながらテレビを見つめる女性。

彼女にとって、この瞬間、そしてこの部屋は、彼女が望む現実とは違うのかもしれない。
もしかすると、我々が架空の世界だと思うそのテレビの中にこそ、彼女が望む現実があるのかもしれない。
しかし、それを彼女に尋ねることはしない。それが私にとっての彼女との一番の接し方なのだから・・・。

翌日は私のバイトの休みの日だった。
そして休みの日には、福田と一緒に色んなところへと出かけるのが慣例になっていた。
しかし、そこには市井の姿は無かった。

「なあ、たまには市井も一緒に来ないか？一人で部屋でゲームなんて・・・」
「いいじゃん・・・あたし、ゲーム好きなんだから・・・」
「そっか・・・でもさ、たまには気分転換もいいと思うぞ？」
「ほっといてよ！あたしにとってはこれが気分転換なんだから！」

その言葉が本心ではないことはすぐにわかった。無理に強がっているのがその証拠・・・。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　愛した人たちに背を向けられて
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　去っていく姿を　　ただ見つめていたよ　　ずっと
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

182 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:57

福田と一緒に電車に乗る。その日の目的地は奈良だった。もちろん観光だ。

福田は他のメンバーとは違って、唯一変装しなくても素性がばれない存在だった。
モーニング娘。を脱退――福田の時は卒業ではなく脱退と呼んでいたらしい――してから、
もう何年も経っている。人々の記憶の中からも、もはや福田の存在は消えかけていた。
そしてまた、福田自身も当時の福田では無かった。今はもう18歳の普通の女性に成長しているのだ。

そんな福田と一緒に座席に座り、ぼんやりと外の景色を眺める。
しかし・・・頭の中に浮かぶのは、なぜか市井のことばかりだった。

市井が仕事的にうまくいっていないことは私も知っている。
CDを出しても全く売れていないことも、人気も知名度もほとんど無いということも。
でも、それだけが原因だろうか・・・市井の淋しそうな理由・・・。

私の部屋に来る卒業メンバーたちと、うまくいっていないことも私は気づいている。
特に最初はそうだった。中澤とも、石黒とも、保田とも、後藤ともどこか距離があった。
福田だけは相変わらず冷静な対応をしていたが、でも市井一人だけが冷めていたのは事実だ。

でも、それも変わったはずだった。中澤と言い争いをしながらもどこか楽しんでいたり、
保田と後藤と三人で夜遅くまで話をしていたり、そんな市井の姿を見かけたことだってある。
それなのになぜ・・・市井はまた・・・再び・・・殻に篭ってしまったのか・・・。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　信じる事も傷つくことも　　不器用にしか出来ない
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　それでも愛を求めてく

　　　　　　幸せいつかつかめる時が　　訪れる事願って

　　　　　　そう変らぬ愛情探すよ
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

183 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:58

「なあ・・・市井ってさ・・・」

そう言おうとして寸前で止める。いや、止めなくてもそれは声にならなかっただろう。
それは私が福田に尋ねることではないのだ。尋ねるのなら、直接本人にするべきなのだから。
そんな私の隣で、福田が真面目な表情でガイドブックを読んでいた。

いつものことだが、福田は何事にも予習を欠かさない。それが冷静かつ迅速な行動に繋がるのだろう。
駅からどの方向に、どれくらい進めば目的地に到着するかとか、交差点は幾つあるかとか、
そんな細かいところまで全て脳内にインプットする。福田はそういうタイプだった。

まるで以前の自分を見ているような感じだった。何事にも生真面目で、頑固で意固地・・・。
そんな自分がいつしか嫌いになっていた。気楽に遊ぶということを知らない自分が・・・。
以前の自分はそんな感じだった。何のために生きているのか・・・真面目に生きるために？

でも違っていた。福田を見ていると、それはそれでいいと思えるのだ。そのままの自分で・・・。

確かに福田は生真面目だが、そんな福田と接するのも、こちらにとっては楽しいことなのだから。
だから無理に自分を変える必要は無かったのだと、今さらながら思えてくる。

似たもの同士・・・というやつだろうか。福田と、そして昔の自分と・・・。
でも今の自分はどうだろうか。今の自分を冷静に見てみると、それは福田よりもむしろ・・・。
どこかに共通点を感じるのは、自分と同じ臭いを感じるのは・・・そう、むしろ・・・。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　弱い自分隠して守ってる　　正直な想いを偽っても

　　　　　　悲しみの数だけ　　全てを受けとめて

　　　　　　ありのままの姿　　愛していけるならきっと・・・
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

184 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:58

鹿煎餅を見せびらかし、鹿を呼び集めて遊ぶ福田。
すでに周りには十頭以上の鹿が集まり、周りの人たちの注目をも集めていた。
個人的にはかなりびびっていたのだが、福田は全く動じていなかった。
鹿煎餅を取られないようにと、腕を上に伸ばす。そしてなぜか鹿に「お手」を強要する福田。

福田も福田なりに楽しんでいるのだ。論理的に「お手」など不可能なのだが。
もしかすると、福田は不可能という概念に対して挑戦して楽しんでいたのかもしれない。

こんな時、他のメンバーだったらどうだろうか。保田なら、こういう時は怖がって私の後ろに寄り添うはずだ。
あいつは度胸がありそうでいて全く無いような奴だから。そうした部分がある意味かわいらしいのだが。
中澤姉さんなら鹿を蹴散らすだろうし、後藤は無関心を装うか、あるいは鹿煎餅を離して逃げるだろう。
あやっぺの反応は多分普通で常識的。紺野は囲まれた時点でアウトだろう。
いくら鹿がかわいいといっても、これだけ囲まれたら、普通の女の子は当然驚き怯えるはずだ。

それでは市井は・・・市井はどうだろうか。市井なら、どういう反応を見せるだろうか。

それが私にはわからなかった。他のメンバーはわかる。でも市井だけはわからない。
はしゃぐのか、怯えるのか、強がるのか、平気な顔をしているのか、それとも泣いてしまうのか。
それがわからない。いつもは強がっていても、こういう時は別なはずだ。でもそれがわからない。

思えば私は市井についてほとんど知らない。これだけ一緒にいるのに、まだ何も・・・。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　いつかはたどり着けるのだろう　　長い旅路の終わりに

　　　　　　まわり道でもかまわない

　　　　　　私は愛を信じるものを　さまよいながら求めて

　　　　　　ただ自分の居場所を探すよ
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

185 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/07(金) 04:58

奈良の観光を存分に楽しんで、帰路に着く。
ただし、福田はガイドブックを読みながら、すでに次回の予定を計画していた。

「次は明日香村ですね。私のためにあるような場所ですから」

真剣な表情でそう言うも、それが冗談だということは今ではすぐに理解できる。
これまで福田と接してきた時間で、私も福田のことはおおよそ把握しているのだから。
しかし、同じくらいの時間を一緒に過ごしているはずの市井は・・・。

部屋に戻る。しかし市井は相変わらずゲームをしていた。ずっとやり続けていたのだろうか？
こちらを振り返ろうともしない。まるで私たちの存在など必要ないかのように。
でもそれは違うはずだ。市井がこの部屋に来るのは、そこに何かを求めているはずなのだから。
だとすると、彼女は何を求めているのか。そして私に何を期待しているのか。

一緒に行きたかったのなら、そう言ってほしい。態度で、表情で示してほしい。
でも、それを待っていていいのだろうか。待っているだけで何かが変わるだろうか。
そう思った時、私は無意識のうちに座っていた市井の肩を後ろからポンと叩いていた。

「次はお前も一緒だからな・・・」

市井は返事をしなかった。でも、その夜の市井は、いつもより少しだけ笑顔が多かったような気がする。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　信じる事も傷つくことも　　不器用にしか出来ない

　　　　　　それでも愛を求めてく

　　　　　　幸せいつかつかめる時が　訪れる事願って

　　　　　　そう変らぬ愛情探すよ
　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

186 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:33

そしてその時は訪れた・・・。

と言っても、それはあまり驚くべきことではなかったのかもしれない。
本人から直接聞いたことは無かったが、私はその時が来ることを予期していたのだから。

今年の春、市井が初めてこの部屋を訪れた頃、市井は暗くて扱いにくい存在だった。
でも、保田が卒業した前後になって市井は変わった。前向きになったと言うか、明るくなったと言うか。
まあ、それは仕事が・・・ではなく、男と上手くいっていたということだったのかもしれないが。

しかし、それも長くは続かなかった。夏になり、市井はまた、再び殻に篭ってしまった。
自分からはあまり話さなくなった・・・。部屋に来てもゲームばかりするようになった・・・。
料理も作らなくなった・・・。挨拶もしなくなった・・・。他のメンバーと騒ぐこともなくなった・・・。

多分悩んでいたのだろう。でも覚悟が決められなかったのだと思う。
そんな市井を私はずっと見守ってきた。いや、見守ることしかできなかったと言うべきだろうか。

市井がいつ、それを決意したかはわからない。
しかし、９月に新曲を発売した頃には、すでにその兆候は如実に現われていた。

私と福田と三人で明日香村を訪れた時がそのいい例だったかもしれない・・・。

のどかな風景が広がる。まるで時間が止まったかのような世界がそこにはあった。
平地には田園風景が広がり、遠くには緑の山々がまるで自分たちを囲んでいるように聳えていた。
田園の中にポツンポツンと見える緑の小山は古墳だろうか。確かにそれはのどかな風景だった。

時より通り過ぎる観光バスや史跡に群がる観光客がその風景の余韻を消し去っていたものの、
しかし、それものどかな風景を、そして時間を逆に際立たせる役割を果たしているようにも思えた。

「のどかですね」と福田。
「ああ。でもいいとこだろ？」と私。
何も言わない市井・・・。

187 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:33

おかしな光景だった。そう言えば、それまで市井と一緒にこうして外に出ることはほとんど無かった。
市井と一緒に過ごすのはいつも部屋の中だった。まるでその部屋が市井の殻であるかのように・・・。

のんびりと観光コースを進む。もちろんそのコースは福田の頭の中にインプットされている。
ただ、その福田の脳内コンピューターよりも、その村については私の方が詳しかった。
学生時代、歴史民俗を専攻していた私にとって、そこは初めての土地ではなかったのだ。

もっとも、そうした歴史的なことについては当然、二人はあまり興味が無いらしい。
「歴史の息吹を肌で感じます」と言う福田も、歴史的な事実や経緯についてはあまり興味をそそられないらしい。
一方の市井は歴史など何も知らないといった感じだった。まあそれが普通の反応なのかもしれないが。

その日はとにかくよく歩いた。どこをどう回ったかはもう忘れてしまっているが、
とにかく三人とも家に帰り着いた時には疲労困憊していたのは確かだ。

しかし、そんな中、市井だけはどこかすっきりした表情をしていたのが印象的だった。

「ねえ・・・明日香はさ・・・」
俯きながらそう言って、言葉を濁す市井。

それに対して福田が冷静に尋ね返す。
「はい、なんですか？」

市井は少し困ったような表情を浮かべると、チラッと私の方を確認するような動作をした。
どうやら私には聞かれたくないらしい。福田だけに対して、聞きたいことがあったのだろう。

あまり興味が無い振りをして、私は二人から少し距離を置いた。
あくまでも二人の会話が辛うじて聞こえる程度の距離ではあったが、
結局、その次の言葉ははっきりとは聞こえなかった。

今の生活に満足しているか、芸能界から引退したことを後悔していないか・・・。
多分、そんなことを尋ねたんだろうと思う。もちろん福田に対しての質問だった。

188 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:33

それに対して福田が何と答えたのかもわからない。

福田自身、芸能界に、いや、歌に対して未練を抱いているのは確かだ。
私がいない時に限って部屋で歌を口ずさんでいたりするのがその証拠だった。
私に聞かれるのが恥ずかしかったのか、それとも歌への未練を気づかれたくなかったのか、
とにかく、冷静な福田と言えどもそういうところは普通の女の子なのだ。

それに、これは冗談かもしれないが、いつか紅白に出演してみせると熱く語っていたこともあった。
そして、その時の市井もその話に乗り気だったことも覚えている。

ただ、その二人の時間的な感覚がかなりずれていたのも事実だ。
福田は５年、１０年という将来的なプランを立てている。人生に対して冷静なのが福田の性格だ。
それに比べ、市井は今のことしか考えていない。いや、考えられないと言った方がいいだろうか。
だから今の状態で全てを決めてしまうのだ。市井にとっては今という瞬間しか存在しないのだ。

幾つかの観光スポットを周る。福田は私と一緒によく出歩いていることもあって、
平気な顔でそそくさと歩き進む。もちろん帰宅した時にはかなり疲れてはいたが。
しかし、普段あまり出歩かない市井は、最初からどことなく疲れている様子だった。

周りの風景を楽しむ余裕など無いといった感じだった。
むしろ平気な顔で歩き回り、そして風景や雰囲気を楽しんでいる私たちを変だと思ったかもしれない。
どうしてこんなに歩き回るのか・・・。そしてこんなことをして何が楽しいのか・・・。

具体的な言葉としては出て来なかったものの、市井の表情からは、そんな疑問が見て取れた。
ただ、それが単なる価値観の相違に過ぎないということに市井が気づいている様子は無かった。
簡単に言えば、市井がゲームをするように、私と福田はこうして観光をしているのだ。

見た目は違っても、その方向性は同じなのだ。人生に無駄なことなど無い。全てに何か意味があるのだ。
そして例え無意味だと思うことであっても、そう思うこと自体、すでにそこに意味を成しているのだ。

少なくとも私はそう思っている。

189 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:33

観光を満喫し、帰路に着く。帰りの電車の中では、いつも通り福田が次回の計画を練っていた。
まるで受験勉強でもしているかのように、近畿一円の観光マップを熱心に熟読する福田。
その隣では市井がぼんやりと外の景色を眺めていた。

「もうさくさん、京都に行くなら紅葉の季節を待つべきですよね？」と福田。
「ああ、まあそれはそうだな。でも秋の京都は人多いからなあ・・・」

そう答えて、ふと思い出したことがあった。それはもちろん、あのドラマのこと・・・。
あれからもう一年・・・早いような遅いような、どちらとも言えないような奇妙な感覚を覚える。
あのドラマがあったおかげで、私は保田と中澤と出会い、そして部屋に彼女たちが来るようになったのだ。
こうして今、福田と市井と三人で電車に乗っているのも、あのドラマがあってこそのことなのだろう。

そんなことを考えていると、福田にもそれが伝わったのだろうか、突然福田が不敵な笑みを浮かべた。

「でも、やっぱり京都は遠慮しておきます」

その言葉だけでは何を意味しているのかはわからないかもしれない。
しかし、その福田の表情を見れば、それが私をからかった言葉だということはすぐに理解できた。
福田は多分、私に対して、保田と二人で行くべきだと、そう言いたかったのだろう。
二人の思い出を邪魔しませんよ、という意思表示だったのかもしれない。

電車を乗り換え、そして最寄の駅に着く。すでに日は暮れ、辺りは人工的な明るさに包まれていた。
福田が先頭を歩き、私がそれに続く。市井は少し離れていた。やはり疲れたのだろうか。
距離が離れないようにと少し歩を緩める。と、珍しく市井が私の横に並びかけてきた。

「ねえ・・・あんたさ・・・今の生活・・・どう？」

それは唐突な、それでいて少し曖昧な質問だった。しかし、彼女が言いたいことはわかった。
多分、福田にも同じような質問をしたのだろう。彼女は迷っていたのだ。そして自分では決められなかったのだ。
だからこそ、自分を納得させるために、私や福田に尋ねたのだろう。いや、すでに決めていたのかもしれない。
しかし、それを後押ししてほしいという思いがどこかにあったのかもしれない。

190 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:34

「どうって言われてもな・・・。まあ楽しいよ・・・お前たちがいるし・・・」

私の答えは曖昧だった。フリーターとして今の生活に満足しているかと言えば答えはノーだ。
将来に不安を感じていないと言えばこれもノーだ。でも、今の生活が楽しいのは確かだった。

私にとって、今の生活はそのまま彼女たちとの生活を意味していた。
だからこそ、今の生活がどうかと聞かれれば、それは楽しいというのが答えだったのだ。

それがいつまで続くのか、これからどうなるか、そういった不安はもちろん抱えているし、
それにもし彼女たちがいなければ、その答えは全てノーになってしまうかもしれないが、
しかし今の生活は、私にとって楽しいものだった。だから楽しいという以外に答えは無かったのだ。

「そう・・・」

市井はただそう呟いた。その返事にかなり戸惑ったことを覚えている。
もっと気の利いた答えを言った方が良かっただろうか、と。
もしその質問に重大な意味が込められていたとするならば、の話ではあるが。

その答えのせいなのか、それとも全く関係ないのかはわからないが、
部屋に帰り着いた時には、市井はなぜかすっきりとした表情を浮かべていた。

多分、その時にはすでに覚悟を決めていたのだろう。
芸能界を引退し、一人の、市井紗耶香という人間として再出発するということを・・・。

そして今になって思うことがある。中澤がなぜ卒業メンバーを対象にした部屋を作ったのか。
中澤は予期していたのだろう。自分たち卒業メンバーの一年後、そして二年後のことを・・・。
仕事が激減した中澤、復帰した石黒、クビになった保田、ろくな仕事を与えられない後藤、
未練を抱える福田、そして・・・一人悩み、彷徨い続けていた市井・・・。
そんな彼女たちにとって、どこかに落ち着ける場所、安らげる場所が必要だったのだ。
全員が全員、将来的には決して明るくないということを、そのことをわかっていたのだ。
だからこそ、少しでもその悩みを解消しようと思ったのだろう。ここはそのための部屋なのだ。

191 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/11(火) 18:34

ソファに倒れこんでいた福田が振り返らずに私に尋ねる。よほど疲れていたのだろう。

「御飯どうしますか？ほか弁でも買ってきますか？」
「珍しいな。お前、いつもは手抜きとか言って批難するくせに・・・」
「時と場合によります。一応冷蔵庫に材料はありますけど、今から作りますか？」
「いや、いいや。じゃあ俺が買ってくるよ。何がいい？」
「そうですね。私は鳥南蛮にします。紗耶香はどうしますか？」

と、それに対して市井は意外な言葉を返した。
「あ、あたしも一緒に買いに行くよ・・・そこで決めるから・・・」

それはかなり珍しいことだった。市井が私の買出しに着いてくるなんて、多分初めてだろう。
ただ、それは市井の中で何かが変わったことを意味していた。
ふっきれたというか、わだかまりが解けたというか、素直になれたということなのかもしれない。
もちろん完全に、というわけではないのだろうが、しかし、それは確かにその第一歩だった。

「そっか。じゃあ一緒に行くか！・・・それじゃ留守番よろしくな！」

福田に対してそう言うと、私は市井と二人で部屋を出た。それは珍しい組合せだった。
しかし、それ以上に珍しいこともあった。市井が自発的に私に話し掛けてきたのだ。
もちろんそれまでにも話し掛けられたことはあるが、会話として長く続いたことは一度も無かったのだ。

何を話したのかは覚えていない。たわいのない話だったのかもしれない。
しかし、市井とようやく普通の関係になれたと、私はそう感じていた。

「たまには一緒にビールでも飲むか？」
「あたしまだ未成年だよ・・・いつも怒るじゃん」
「今日は特別だって。お前がゲームより俺たちを選んでくれたんだからさ・・・」

その言葉に対して、市井が少し微笑んだように見えた。
風が二人の横を通り過ぎる。秋はもう始まっていた。

192 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/13(木) 20:00

＃４

あれから市井は変わった。確かに変わったと、私はそう感じている。
部屋に来てゲームをするのは相変わらずだったが、それも以前とはどこか違っていた。
以前はまるで強迫観念にでも取り付かれたかのように、ゲームの中の世界に逃避していたが、
それからはただ普通にゲームを楽しんでいるといった印象を受ける。

最初の頃のように料理を自主的に作ったりすることは相変わらず無かったが、
でも会話は以前よりも断然増えていた。そして会話とともに笑顔も自然と目に留まるようになっていた。

そして最も変わったのが、それまでは全く話をしなかった、自分の歌や仕事のことを話すようになったことだ。
それまでは私が市井の歌が好きだなどと言っても、あまりいい顔をすることはなかったのだから。

「あんたさ、絶対やばいよ。絶対感性ずれてるって」

笑いながらそう言う市井・・・。その表情はどこか嬉しそうでもあった。
しかしまた、それはもうその時には引退を決意していたということだったのかもしれない。

現実の悩みが、ようやく過去の思い出に変わったのだろう。市井の心の中で・・・。
新曲は発売したばかりでそれは現在進行形ではあったが、もう市井は決めていたのだろう・・・その時には。

それからの数週間、市井は頻繁にこの部屋を訪れていた。
しかし、ある日を境にして市井は部屋に来なくなった。引退前に色々とやることがあったのかもしれない。
次に来たのはこの前、紺野が来ていた時のことだ。それはもうすでに書いている。

その市井が来るまでの間、部屋を訪れたのは中澤と保田の二人だけ。
もちろん市井が来た日には紺野も部屋を訪れているが、それまで部屋が淋しかったのは事実だ。

その中澤と保田は、珍しく一緒にやって来た。まるで最初に私の部屋へやって来た日のようだったが、
事前に連絡を受けていたこともあって、二人が久しぶりに朝まで飲み明かすということはわかっていた。
保田が忙しくなる前に二人で大騒ぎをしたかったのだろう。

193 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/13(木) 20:00

ピンポーンという音が響くと同時に、ドアを開ける音がして二人が部屋に入ってくる。
中澤は相変わらず、若いのか老けているのかがわからないといった感じだった。
しかし、保田は違っていた。最近はあまり頻繁に立ち寄ることも無かったせいか、
会うたびにどこか大人びて見える。はっきり言えば、会うたびに更にかわいくなっているのだ。

ただ、それはどこか淋しいものでもあった。もしかしたら他に男でもできたのかもしれない。
いや、『他に』という言い方は間違っているのかもしれない。私と保田の間には何の関係も無いのだから。
それに、優柔不断で何もできない男よりも、世の中にはもっといい男がたくさんいるのだから・・・。

「よ、もーちゃん、元気してた？」
「ああ、まあな。お前はどうよ？」
「あたし？うん、まあまあかな・・・」
「そっか・・・」

保田と初めて出会ってからもう一年が過ぎていた。
しかし、その一年の間に、私は彼女に何を伝えられただろうか・・・。

『そろそろ素直になろう』と言われたあの保田の卒業歓迎パーティー・・・。
でも、何が素直で、何が素直じゃないのか、私にはそれがわからなかった。
だから何の進展も無いまま、こうしてただ『時』だけが無常に過ぎているのだ。
そしてその『時』は、ゆっくりとではあるが、しかし確実に二人の隙間を広げているようにも感じられた。

「舞台の稽古とかどうなん？もう始まってんだろ？」
「うん・・・。凄いよ・・・周りもさ、みんなプロだし・・・」
「そっか・・・」

会話はあまり続かない。そんな二人を中澤が遠くから眺めている。
しかし、それは以前のようにニヤニヤしながら傍観するといった感じではなかった。
からかわれることも無かった。ただ、中澤はただ、二人を眺めているだけだった。

そして、その姉さんの態度から、私はその理由を・・・その答えを見つけていた。
保田がもう、私に興味を、そして以前のような好意を抱いていないということに・・・。

194 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/13(木) 20:00

中澤が冷蔵庫からビールを取り出し、グラスを二つ持って戻ってくる。
グラスは姉さんと、そして私の分。保田は台所で青汁の粉末を水に溶かしていた。
舞台の出演が決まってから、保田は健康志向に目覚めたらしい。
それは舞台への意気込みということなのだろうが、裏を返せば後が無いということでもあった。
この部屋に来るメンバーは全員、どこかにそうしたものを抱えているのだ。

テーブルの上に私が用意しておいたつまみを置き、今年最後の宴――その三人では――が始まる。

「乾杯ベイベー！」

そう言ってグラスを合わせると、ガヂャッと鈍い音がして、テーブルの上に緑の液体が飛び散った。
保田のグラスと、そして私のグラスが割れてしまったのだ。

私のビールが入ったグラスはひびが入っただけだったが、保田のグラスは完全に割れていた。
慌てる三人。保田が「あーあー」と言って割れたグラスを置き、私が布巾でこぼれた緑の液体を拭き取る。
出だしを挫かれたといった感じだろうか。もしかすると二人の未来を暗示していたのかもしれない。

どこかぎこちない宴だった。三人の会話も微妙にずれていた。
保田は酒を飲んでいないせいか、最初から最後まで変わることが無かった。
姉さんが愚痴ることも無かった。大好きなビールを飲んでいるのに、「旨い！」という一言も無かった。
私も翌日早番ということで、ビールを軽く飲んだだけだった。

もうこの三人の時代は終わったのかもしれない。そうした感じを受け取らざるを得なかった。
私にとって、それまではこの三人こそがこの部屋の始まりであり、そして中心的な存在だった。
でも、もうそれも終わりなのだろう。中澤のこの部屋への興味が薄れているのは一目瞭然・・・。
男ができたというのは本当なのだろう。それは歓迎すべきことではあるが、しかし、やはりそれは・・・。

そして保田も、もうこの部屋の世話になることは無くなるのかもしれない。
だからこそ、その日その三人で最後の宴を開こうとしたのかもしれない。それが最後だと悟って・・・。

それならば、これからこの部屋は、この部屋は一体、誰が動かしていくのだろう・・・。

195 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/13(木) 20:01

朝までという話ではあったが、深夜の一時にはすでに保田が脱落して自分たちの部屋に戻っていた。
リビングには私と姉さんの二人だけ。私もそろそろ寝る時間を迎えていた。

「あの・・・姉さん・・・やっぱり男でもできたんですか？」

中澤は答えなかった。そして表情を変えることも無かった。
さすが年の功だけあって、姉さんは私のような未熟で年下の男には全く感情を読み取らせなかった。

「できたとしたらどないなんや？」

姉さんは淡々とした口調で質問を返した。話をすりかえるのではなく、ただ返したといった感じだった。
私と姉さんとでは、その経験値には天と地ほどの差があるのだ。

「いやっ、別にどうもないんですけど・・・」
「なんや？あんた、もしかしてうちに惚れてるんか？」

そう言って中澤が微笑む。それは珍しく、いつも通りの姉さんの表情だった。
やっぱり姉さんは変わっていないのかもしれない。例え男ができても姉さんは姉さんのまま・・・。
むしろ変わっていたのは私の方だったのかもしれない。

なぜなら、私はそこで、姉さんが保田のことで私をからかってくることを期待していたのだから。
以前の私ならば、からかわれてどぎまぎしていただろう。しかし今は全く違う・・・。
他人まかせになったと言うか、いい気になっていたのかもしれない。
保田が好意を寄せていたことに酔いしれていたのかもしれない。少し傲慢になっていたのだろう。

私はようやくそのことに気づかされた。しかし、もしかすると、姉さんも保田も、
すでにそのことに気づいていたのかもしれない・・・それもずっと以前から・・・。

自分がそんな男になっていたことを知り、私は愕然となった。しかし・・・。
そのことを気づかせてくれたことに対して感謝する余裕などは無かった。
目の前には闇が広がっていた・・・。

196 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/13(木) 20:01

早朝、二人が目を覚ます前に起き、私はバイトへと向かった。
バイト中もずっと昨夜のことが気にかかっていた。自分というものがわからなくなっていた。

もしかすると、彼女たちがあまり部屋に寄り付かなくなったのも、それが関係していたのだろうか。
確かに市井は――その前後を除いて――よく来ていたし、福田も定期的にやって来る。でも・・・。

私のことを一番理解してくれていたのは、中澤と保田だった。私はそう思っている。
その二人が、私に対してどこか距離を置いていた。それは多分、事実だろう。
だとすると、私はこれから、それをどうやって修復すればいいのだろうか。
以前の自分に戻るには、一体どうすればいいのだろうか。

考えても答えは出ない。いや、むしろ答えを出すということ自体が間違っているのかもしれない。
人生には答えなど無いのだから。人間が答えだと思うものは、単に主観的な言い訳に過ぎないのだ。
それが例え論理的な、納得のいく答えであったとしても、それを真理と呼ぶことはできない。

バイトを終え、帰宅した時にはすでに夜は更けていた。かなり疲れていた。
しかし、その疲れは１２時間以上働いたことよりも、精神的なものに起因するのだろう。ただ・・・。
テーブルの上に一枚の書置きがあった。

『行ってきます。　裕子＆圭』

その文字を見て、私は少し、ほんの少し、救われたようが気がしていた。
それは、その『行ってきます。』という文字は、彼女たちがまたこの部屋に戻ってくるということなのだから。
例え二人がこの部屋を必要としなくなり、それぞれの道に巣立っていったとしても、
この部屋はいつまでも、そう、いつまでも彼女たちの部屋のままなのだ・・・。

私と彼女との間にどれだけ隙間が空こうが、隙間が埋まろうが、そう、彼女は再びこの部屋へと・・・。

――――――
　　 つづく
――――――

197 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:13

＃５

しばらく憂鬱な話が続く。それは、最近この部屋に明るい話題がほとんど無いからなのだろう。
少し前までは明るく楽しい話題もあったはずなのだが、いつから狂いが生じてしまったのだろうか。
そう思い、私は彼女たちと過ごした数々の楽しかった日々を思い出していた。

眩しいほどの灼熱の陽射し・・・肌が焼けるほどの暑さ・・・そして響き渡る大歓声・・・。
あれは確か・・・そう、今年の夏の出来事だ。隣からは大はしゃぎする声が聞こえてくる・・・。
夏の甲子園――それは紺野と福田と三人で甲子園に行った時の思い出だった。

紺野は野球の知識をほとんど持っていなかった。ルールもほとんど把握していなかったし、
プロ野球のチーム名も全く言えなかった。阪神とタイガースを別の球団だと思っていたほどだ。
一方の福田は、私がテレビでナイター中継を見ることが多かったせいか、
はたまた市井と一緒に野球ゲームをしていたせいかはわからないが、とにかく野球というものを知っていた。

そんな三人で甲子園へと出かけたのが今年の夏休みの一つの思い出だった。
本当は保田と後藤から高校野球を見に行きたいと言われていたのだが、
スケジュールの都合上、一緒に行けたのは残念ながらその三人だった。

「あの・・・もうさくさん、あそこで話している人たちの会話、意味わかりますか？」

福田がそう尋ねてくる。福田の視線の先には、２０代後半らしき女性たちが世間話をしていた。
場所は電車の中。どうやら、関西弁が強烈で何を言っているのか全く聞き取れなかったらしい。

「私も大阪に来るようになって関西弁というものを大体理解できるようになってきたんですけど・・・」
「さすがに今の会話は皆目検討もつきません。これも方言の地域差の一つなのでしょうか？」

なるほどと思う。私は特に意識したことは無かったのだが、確かに方言というものは地域によって違ってくる。
大阪の街中の場合、都会ということで通常の店などでは標準語が使用されており、
また人々の会話も――これは私が慣れているせいもあるのだろうが――そこまで強烈とは言えない。
しかし、この阪神沿線は下町界隈であることもあって、そこで聞こえてくる会話は確かに少し濃いかもしれない。

198 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:13

「まあ大体はわかるけどさ、ただ、ああいう年頃の話ってのは元々こっちには理解不能だからな・・・」

そう言うと、福田は納得したような表情を浮かべる。ただし、やはり福田はどこか普通とは違っていた。
カバンからメモ帳を取り出すと、その会話を熱心に書き起こし始めたのだ。

そんなのメモってどうすんだよ・・・と思うも、隣の紺野もそのメモを面白そうに眺めていた。

「あ、今のは違うんじゃないですか？私には『いぬ』って聞こえましたよ」
「今のは『行く』です。間違いありません。『犬』の話題はしていませんでしたから『犬』はおかしいです」
「でも、確かに『いぬ』って聞こえましたよ。もーちゃんさん、『いぬ』でしたよね？」
「ああ・・・今のは『いぬ』でいいと思うぞ。『帰る』とか『消え去る』って意味だな」
「なるほど。今のも方言だったんですね。勉強になります」

いったい何の勉強になるのだか。しかしまあ、そうした積み重ねこそが福田が福田である由縁なのだろう。
人が単に「へ〜」と思うようなことであっても、それを「なるほど」と思って更に突き詰めるのが福田なのだ。

電車を降りて少し歩くと、緑色の蔓草が覆う球場の外観が見えてくる。
子供の頃、それを初めて見た時には、古臭く、どこか不気味な感じがしたものだが、
今では、そのような印象は全く受けない。情緒的で、そして威厳のある外観だ。

「これは興味深いですね。十分研究の対象になります」

そう言う福田の隣では、紺野が早速持ってきた使い捨てカメラで写真を撮っていた。
一方の福田は決して写真を撮ることはしない。思い出は記憶に焼き付けるものというのが信念らしい。
もっとも、私も写真は苦手な部類の人間なので、ある意味では福田と同類と言うことになるかもしれない。

「もーちゃんさん！一緒に写真撮りましょうよ！明日香も一緒に！ね？」
「あー、俺そういうの苦手だからさ・・・」
「私もですよ。魂を抜かれたらどうするんですか？あさ美が責任を取ってくれるんですか？」

福田も芸能界にいた頃には山ほど写真を撮られていたと思うんだが・・・。

199 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:13

結局多数決により三人の記念撮影は否決されることになった。
人がうじゃうじゃいる球場の周りを進み、球場の中へと入る。
場所はどこでも良かったのだが、とりあえずその時はライトスタンドに入ることにした。

「もうさくさん、お金は払わなくていいんですか？」
「ああ、いいんだよ。ビップ待遇だからフリーパスで・・・」

冗談でそう言ったのだが、どうやら福田は真に受けていた様子だった。

「冗談だって・・・外野はタダだからさ、なんなら内野席にするか？」
「なるほど。元々無料だったんですね。それは知りませんでした」

小汚い通路を通って球場内へ入る。無機質な照明から一転して再び眩しい太陽の陽射しを浴びる。
そして、大歓声と器楽の演奏が響き渡る。それらは球場の外でも大きく聞こえてはいたのだが、
球場内に入るとさすがに、それらの震動が、空気の震えが、直接的に身体へと伝わってくるのだ。

平日と言うこともあって、外野席はガラガラだった。あまり人がいない場所を選んで座る。
本来ならラジオを聞いている人のそばに座るのがお得なのだが、このメンバーでは仕方が無いだろう。
何と言ってもモーニング娘。の紺野あさ美がいるのだから。人目についてはやっかいなことになってしまう。

その日の紺野は変装らしい変装はしていなかったと思う。福田は当然、いつものままの姿だ。
ある意味、サングラスをかけていた私が一番、変装っぽかったかもしれない。

「なんか凄い迫力ですね！応援する方も一生懸命ですよ！」
「そうですか？臨場感という意味でなら同意しますが、ですがテレビの方がわかりやすいと思いますよ」

紺野の最初に漏らした感想に福田が噛み付く。確かにそれも一理はあるだろうか。
ピッチャーとバッターとの真剣勝負を見るには、この外野席からでは遠いのは確かだ。
しかしながら、テレビではこの臨場感、そしてこの沸き立つような興奮を体感することはできない。

その証拠に、そう言った福田でさえ、いつしかグランドの上の展開に夢中になっていたのだから。

200 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:14

「よっしゃ！回れ回れっ！行け！三塁まで突っ走れ！」
「それは駄目です！ここは二塁で止まるべきです！」

センターオーバーの長打コース。バッターは一塁を蹴り、二塁を蹴り、そして三塁に向かう。
自分の頭上を越されたセンターは必死で白球を追いかけ、そして中継なしでサードに遠投。
結果はアウト。その審判の動作を見て、福田がいかにもと言うような自慢気な表情を浮かべる。

「どうです？私の言った通りになりましたよね？」
「ああ・・・あと少しだったんだけどな・・・もしかして事前に調べたのか？」
「さっきのホームへの返球を見てなかったんですか？」
「いや、見てたけどさ、あれ結局セーフだったし」
「結果はセーフでしたけど、でもあの返球は見事でしたよ。あれで強肩だというのはわかりましたから」

私の場合、自分が選手になったつもりで試合を楽しむといった、言ってみれば普通のタイプなのだが、
福田の場合はそうではなく、どちらかと言うと監督タイプの人間だった。
自らが試合に参加するのではなく、次の展開を予想し、そして実際の結果との違いを楽しんでいるのだ。

一方の紺野の場合は、二人とはまた違っていた。ルールを把握していないこともあるのかもしれないが、
とにかくその場の雰囲気を楽しんでいるような感じだった。

「もーちゃんさん、今のタッチですよね？そうですよね？」
「ああ、まあ定番だからな。タッチとか紅とか、あとルパンとかさ」

どうやらアニメ好きの紺野にとっては、アルプススタンドの器楽の演奏の方が気になるらしい。

「モーニング娘。の曲とか演奏してくれないんですかね？」
「そう言えば一度だけ聞いたことあるぞ。ラブマシーンだったかな？別の曲だったかな？」

記憶がはっきりしないのは、その頃はまだ、私がモーニング娘。に何の興味も持っていなかったからだろう。
それなのに、まさかそれから数年後にこうして紺野と福田と甲子園に来ることになろうとは・・・。
グランドを眺める福田とアルプススタンドを眺める紺野の姿を見ながら、私は少し微笑みを浮かべていた。

201 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:14

「なんか喉かわいたな・・・ちょっと飲み物買ってくるわ。何か欲しいものあるか？」

二人に希望を訊く。わざわざ外に買いに行かなくても売り子さんから買えばいいのだが、
ちょっと外で一服したいという気分だったのだ。甲子園のスタンドも今では全面禁煙、
一応内部にテレビモニターつきの喫煙所はあるものの、そういう場所は何か惨めな感じがするのだ。
席を立つ前に軽く周りを見渡し、サングラスを外して紺野に手渡す。

「ナンパとかされるとやっかいだからな、ほら、これかけとけ」

その言葉にすぐに福田が突っかかってくる。

「どうしてあさ美なんですか？もしかして私がナンパされる危険性は無いという認識ですか？」
「いや、そういうことじゃなくてさ・・・もちろん明日香もかわいいんだけど・・・一つしか無いからさ」

もちろん、福田の言葉は冗談であり、私もそれを理解した上で答えたものだった。
ただし、その私の言葉は福田にとってはかなり重要な意味を持っていたらしい。それも別の意味で。

それは福田本人からではなく、後にあやっぺから聞かされた話だったのだが、
どうやら私はその時に初めて、福田のことを『明日香』と呼んだらしいのだ。
福田はそのことが嬉しかったらしく、珍しくあやっぺにはしゃぎながら語っていたということだった。
もちろん、その時の私はそのことを意識していたわけでもなく、ほとんど覚えてもいなかったのだが。

球場を出て近くのコンビニに向かう。球場の外には未だ大勢の人たちがうじゃうじゃと集まっており、
そのコンビニもかなりの客でごった返していた。
飲み物を買って球場に戻ると、紺野ではなく、なぜか福田がサングラスをかけていた。

「どうですか？なかなか似合うと思いませんか？」
「なんつーか、似合うとか似合わないとかいう次元を超えてるよな」
「それは誉め言葉と受け取ってもいいんですよね？」

そう言って微笑む福田。福田も紺野も、私にとってはかわいい妹だった。

202 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:14

袋から飲み物を取り出す。お茶と……そしてビールとおつまみ……。

「もーちゃんさん、まさかお酒飲むんですか？」
「やっぱ野球と言えばビールだろ。一応お前たちの分も買っといたぞ」
「それでは私もつき合わせていただきます。せっかくですから」

そう言って自然体でビールの缶を手にする福田。それを見て驚く紺野。それが意外だったのだろう。
福田も１８歳、別にビールくらい飲んでいてもおかしくはない年頃である。
他のメンバーは知らないだろうが、実は中澤姉さんと一緒にお酒を飲んだことも何度かあったのだ。

「本当に飲むんですか？」

不安げにそう問い掛ける紺野に対して、福田がしてやったりといった表情を浮かべる。
しかし、それは決して冗談ではなく、紺野を本気で驚かせたということに対する表情だった。

「あさ美も飲んだことくらいはありますよね？」
「・・・それは・・・少しくらいなら・・・」
「隠れて先輩の悪口を言いながら飲むお酒は格別ですからね。私も当時はそうでしたよ」

それがどこまで本気かはわからなかったが、まあ大人の世界で過ごしているのだから、
そういうことがあっても別におかしくはないのだろう。えなりかずきが喫煙するような世界なのだから。

「ま、紺野も一口くらいならいいんじゃねーか？」
「そうですよ。最初の一口目は最高ですからね。これも大人への階段です」

燦燦と照りつける太陽の陽射しを浴びながら、ビールを煽る。
グランドから聞こえるバットの金属音。スタンドの声援に器楽の演奏。そして冷たいビール。
３０度を越えた気温の中で体内に流し込むビールは、格別としか言いようの無いものだった。

もちろん、たった一人であれば、そんな気分にはなれるはずも無かっただろう。
それは、かわいい妹二人と一緒に楽しい時間を過ごしているからこその味なのだ。

203 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:14

福田は酔うとほっぺが赤くなる。そして目がキョトンとなり、まるでお人形さんのようになる。
ただし、その時はビール一缶を紺野と分け合ったせいか、ほとんど変わることは無かった。
そして紺野も、笑顔で「にがいです」と言っただけで、あまり普段とは変わらなかった。

二人が二十歳を過ぎれば、部屋でも堂々と三人で飲むこともできるようになるだろう。
しかし、それまでその部屋がその状態のまま続くとは限らない。
モーニング娘。自体が存在しているかどうかもわからない。紺野だって在籍しているかどうか。

紺野が二十歳になるまであと四年。でも、四年もあればその部屋はまた違ったものになっているはずだ。
新たに卒業するメンバーも出てくるだろうし、その部屋もすでにその役割を終えているかもしれない。
それは誰にもわからないことだった。三人で甲子園へ来ることを全く予想できなかったように。

たった一つの白球に全てを懸ける高校球児。それはたった三年の間のほんの一瞬の出来事。
春が来て、夏が来て、そして三年が過ぎ、全ては思い出へと変わる。そして新たなる出発・・・。

私の部屋も、いつかは全て思い出に変わるのだろう。そして新しい人生を歩き出すのだろう。
それは決して悲しいことではないはずだ。でも、今の私にはそれを考えることはできなかった・・・。

帰りの電車の中、珍しく福田は饒舌――饒舌と言うか、年相応と言うべきだろうか――だった。
普段はあまり無駄話を好まない福田であったが、今日の野球観戦が楽しかったのだろう。
紺野も私の存在を忘れて話に夢中になっていた。二人が意気投合した日と言えるかもしれない。
後に二人で第四部を一緒に書くことになったのも、その日があったおかげなのだろう。

梅田で電車を降りた後、家には戻らず、紺野を新大阪まで送りに行く。
現役のモーニング娘。にとっては、まとまった夏休みというものは存在しないのだ。
翌日からは再び忙しい毎日を送ることになるのだろう。その日は束の間の安息の日だったのだ。
ただし、今年の夏休みには――仕事ではあるが、一つだけ紺野が楽しみにしていることがあったらしい。

「ハワイのお土産、期待しててくださいね！」

その時はまさか、民族の変なお面が部屋に飾られることになるとは思いもよらなかったのだが。

204 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/20(木) 18:19

福田と二人で部屋へと戻る。一人減っただけだと言うのに、どことなく淋しい感じを受ける。
ただ、その日の福田は本当にご機嫌だった。普段は私とどこかへ出かけても、
冷静な感想を述べる福田だったが、その時だけは、「楽しかったです」と感情的な言葉を使ったのだ。

「なあ、お前と紺野って、本当に姉妹みたいだよな・・・」
「なんかさ、性格が似てるのか正反対なのかわかんなくてさ、うまく説明できないけど・・・」
「もちろんかわいいのは私の方ですよね？」
「ははははっ。お前も紺野もかわいいよ。俺は二人とも好きだぞ。冗談抜きで・・・」

そう言うと、福田はまるで酔った時のように頬を赤く染める。
こういう時、照れ隠しに冷静な意見を返すのが普段の福田なのだが、
その時は本気で恥ずかしそうにもじもじしていたのを強く覚えている。よっぽどその言葉が意外だったのだろう。
もっとも、私自身もそんな言葉が口から出てくるとは全く思いもしなかったのだが。

とにかく、それが私の今年の夏一番の思い出だった。
この部屋がいつか無くなってしまっても、その思い出だけは一生消え去ることは無いだろう。
ただし、その思い出を懐かしく回想する時、私がどこで、どんな生活を過ごしているかはわからない。
そして、その時の私が、彼女たちとどのような関係であるかもまた・・・。

永遠というものは存在しない。だからこそ、人は思い出というものを大切にするのだろう。
しかし、決して思い出の中に生きてはいけない。思い出は過去のものに過ぎないのだから。

そしてまた、今を生きるからこそ、思い出というものが生まれるのだから・・・。

部屋の写真立てに飾られた写真を見ながら、私はぼんやりとそんなことを考えていた。
私と福田が隣同士で座っている写真・・・それは紺野があの日、こっそりと撮っていた写真だった。

――――――
　　 つづく
――――――

205 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/11/30(日) 23:59

＃６

市井が引退をした日のこと。それから市井は一度も部屋に来ていない。そして連絡も無かった。
他のメンバーからの連絡はあるにはあったが、ただ、誰もそのことを聞かされていなかったらしい。
もちろん、私のように薄々気づいていたということはあるのかもしれなかったが。

最初の電話はあやっぺからだった。

「あ、もーちゃん？ねえ・・・紗耶香いる？」
「いないけど、どうかしたのか？」
「紗耶香引退したって・・・」
「・・・」
「何か聞いてなかった？」
「いや・・・何も・・・」

どこか慌てたようなあやっぺの声。かなり動揺していたらしい。
それに比べ、初めてそのことを聞いた私自身は、なぜか驚くほどに落ち着いていた。

「・・・ねえ、私、しばらくそっち行かない方がいいよね？」
「うん？どうして？」
「だって・・・私ほら、一応復帰したばかりだし・・・」
「変に意識しない方がいいんじゃね？あいつ、そういうの嫌がるからさ・・・」
「・・・そっか・・・そうだよね・・・わかった・・・」

そこまで言って、あやっぺは唐突に電話を切った。慌てていたと言うか、気が動転していた、
あるいは混乱していたと言った方がよいのかもしれない。あやっぺはその部屋の保護者的存在だった。
言ってみれば母親代わりのような存在だろう――部屋に来る機会は一番少なかったものの。
まあ実際唯一の母親なのだが、ただ、そのことを本人が自覚していたのは確かだった。
だからこそ、市井の引退を知って、その対処と責任というものを感じ、慌てていたのだろう。

自分に何の相談も無かったことへの苛立ちと、そして何の役にも立てなかった悔やみとを混じらせつつ・・・。

206 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:00

それから少ししてかかってきた電話は、今度は保田からのものだった。

「あ、もーちゃん？・・・紗耶香のこと・・・」

保田が最後まで言い終わるより早く、私はそれに答えていた。

「ああ・・・さっき知った・・・」

それに対して保田は「そっか・・・」と呟いた。そして数秒間の沈黙が流れた。
どうやら彼女は私が事前に知っていたと思っていたらしい。知っていて教えなかったと。
もちろん、薄々気づいてはいたが、本人から直接聞いたことは無かったし、
それに例え教えられていても、多分誰にも教えなかったことだろう。
市井が仕事を辞めても辞めなくても、市井であることに変わりは無いのだから。
しかし、その沈黙はまるで私を責めるような、そんな不思議な圧迫感をも含んでいるように感じられた。

「ねえ、紗耶香次はいつって？」

カレンダーを見る。所々に丸印やアルファベットの記号などが書かれている。
しかし、そこに『S』の文字は無かった。もちろん『K』の文字も見当たらない。

「カレンダーには何もついてないけどな・・・電話もないし」
「そっか・・・」
「あのさ・・・会いたいのなら、本人に直接言えばいいんじゃねーか？」
「・・・」
「あいつ・・・そういう距離が嫌だったんじゃねーのか？なあ？」
「・・・」

保田は黙ってしまった。私の言葉がショックだったのか、それとも自分でもわかっていたのか。
もしかすると、それをわかりながら、何らかのリアクションとして私に電話してきたのかもしれない。

自分ではどうすることもできず、だからこそ私に助け舟を・・・。

207 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:00

再びの沈黙の後、保田が再び言葉を発した。

「ねえ・・・あたしさ・・・紗耶香に・・・なんて声をかければ・・・」

その言葉に私はなぜか苛立ちを覚えていた。自然と語気が強くなっていた。

「そんなこと自分で考えろよ・・・俺なんかよりお前の方がわかってるだろ？」
「でも・・・」

保田はそう言いかけて言葉を止めた。そして私とは対照的に声のトーンを落とした。

「わかった・・・ごめんね・・・もーちゃんもショックだったのに・・・ごめん・・・」

少し後悔した。私は保田に個人的な感情をぶつけてしまったのかもしれない。
私の中で何らかのフラストレーションが溜まっていたのは確かだ。
しかし、それは決して自分と保田との関係についてのものだけではなかった。

私はいつの間にか、部屋に来るメンバーの悩みをも自分の悩みとして抱えてしまっていたのかもしれない。
だからこそ、彼女の言葉に感情的に反応してしまったのだろう。

市井の悩みに正面から向き合ったメンバーは、私が知る限り、それまで誰もいなかったのだから。
もちろん、私も彼女たちと同じで、何の力にも、何の支えにもなってあげられなかったのだが。

保田は静かに電話を切った。その静けさが、二人の隙間を更に際立たせるものとなっていた。
そして私はよくわからなくなっていた。自分が何に悩み、何に苦しんでいるのか・・・。
ひどく気分が落ち込み、そして精神的にもかなり鬱になっていた。

もう何をどうしていいのかわからなくなっていた。
市井の引退は特に気にする必要は無いと思っていた。無理にそのことを気遣う必要は無いと。
でももしかすると、そう思うこと自体、私が市井の引退を重度に心配していたということだったのかもしれない。
むしろ、私が一番、そのことを意識し、そして悩み苦しんでいたのかもしれない・・・。

208 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:00

市井の引退発表があってから、ある事件が起こるまでにこの部屋を訪れたメンバーは二人だけ・・・。
一人は後藤、そしてもう一人は・・・。

後藤が来るのは久しぶりだった。一応、月初めに少しだけ顔を覗かせたことはあったのだが、
それを除くと一ヶ月ぶり、もしくはそれ以上になるだろう。

「ただいま〜！」
「よっ、おかえり！」

それは普段通り・・・と言うよりも、むしろいつもよりも元気だったと言えるかもしれない。
意識するしないに関わらず、やはり市井の引退の影響というものがどこかにあったのだろう。
もちろん、それは私にも当てはまるものであった。

とにかく、後藤の笑顔は眩しいくらいに輝いていた。まるで女神のように。
そして私は、そんな透き通るような笑顔をずっと楽しみに待っていたことに気づかされていた。
しばらく憂鬱な気分だったのも、後藤の存在が無かったからなのかもしれない。
人をふんわりとした気持ちにさせてくれる、それがこの部屋での後藤の雰囲気、そして私の期待だったのだ。

「もうさくさん、今月はこっちで仕事が多いんで、よろしくお願いしますね！」
「なーに言ってんだよ。そんなの全然大歓迎だってば！」

そう言うと後藤は口に手を当ててほんのりと微笑んだ。

「『全然』は否定の意味で使わないと駄目って、もうさくさんの口癖ですよ？」

その言葉に私は少し安心していた。市井のことで部屋が暗くなってしまうことを危惧していたのだが、
そんな心配は無用だったらしい。ただし・・・私はその時はまだ気づいていなかった。
その元気が――自分も含めて、いや自分にとって、一番危険だと言うことに。

私がそれに気づいた時には、すでに大きな異変が起きた後だったのだから。
そしてその異変は、彼女たちに関することではなく、私自身に関するものであった。

209 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:01

「もうさくさん、日曜日のスポフェス、やっぱり来てくれませんよね？」
「バイト入ってるからなあ。・・・それに運動会だろ？あ、フットサルもあるんだっけか」

ハロープロジェクトのスポーツフェスティバル。それは市井の引退発表から一週間後に予定されていた。
現役メンバーである紺野の他に、この部屋からも中澤姉さんと保田、後藤が出場するらしかった。
ただ、保田との関係が終焉に向かいつつあったせいか、私にはあまり興味が無いものだった。

「ですよねっ！・・・ごめんなさい、無理言ったりして・・・」
「いや、いいって。でもなんつーか、行ってもついていけるかどうかわからないしな・・・」
「ですよねっ！・・・もうさくさんの知らない子もいっぱい出ますからね」
「まあ大体は覚えたけどさ、えーと、メロン記念日とかカントリー娘。とか・・・」
「顔と名前、ちゃんと一致しますか？」
「それは無理だな」
「ですよねっ！」

そう言ってなぜか笑顔で納得する後藤。

「そうだ。今から一緒に『ハロモニ。』見ませんか？しばらくこっち来れなかったから・・・」

『ハロモニ。』というのは日曜日の昼にやっているモーニング娘。の番組である。
中澤と後藤も出演しており、少し前までは保田が司会を担当していた。
そして、私はその番組を毎週録画していたのだ。もちろん彼女たちのために――である。

この部屋にメンバーが来る時、私が必ず部屋にいるとは限らない。
そんな時、彼女たちは――当然ながら、それぞれの時間を自由気ままに過ごしていた。
外出する者もいれば、部屋でゲームをしたり音楽を聴いたり読書をしたりテレビを見たり・・・。
中には後藤のようにお菓子を作って、帰ってきた私を楽しませてくれたり、というのもあった。

そんな中の一つに、ビデオを見るという選択肢があった。
最初は中澤姉さんから、姉さんが出演する番組を録画しておくように言われていたのだが、
最近では自分でテレビ欄をチェックして、彼女たちの番組を録画するようになっていたのだ。

210 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:01

「この番組ってさ、最初寒かったけど、慣れると結構おもしろいよな」
「本当にそう思ってますか？」
「・・・正直、まだちょっと寒いとは思うけど・・・」
「ですよねっ！」

どうやらそのセリフは後藤のマイブームらしかった。さっきの笑顔もそのせいだったのだろう。

「なあ、それ流行ってるのか？・・・そのセリフ？」
「なかなかかわいいでしょ？」
「かわいいって言うか、まあかわいいか・・・」

ちょっと照れながら答えると、後藤が「えへへっ」と笑う。
それはかわいいを通り越して、言葉では表現できないようなかわいさだった。

「ん？そこは言わないのか？ですよねって？」
「あ、忘れてました！・・・ですよねっ！」

その時、画面にはちょうどお姫様の格好をした後藤が映っていた。『笑わん姫』というコーナーだ。
その姿を見て、私はふと以前のことを思い出していた。

以前の私は、彼女たちがテレビに出ているのを見るのがあまり好きではなかった。
彼女たちが芸能人――私とは違う世界に住んでいる人間、であることを意識させられてしまうからだった。
そしてまた、私が相手にしているのはこの部屋に来る生身の彼女たちという認識があったのも確かだ。
でも、いつしかそんな考え方もすっかり忘れてしまっていた。

「これってさ・・・ネタはあんま関係ないよな・・・なんか別のところで笑ってるし」
「でもこれでもかなりカットしてるんですよ！」
「そうなんだ」
「もうさくさんもどうですか？ネタ送ってみませんか？スタッフに頼んであげますよ！」
「いや、遠慮しとくよ。いい年こいて恥ずかしいし・・・」
「ですよねっ！」

211 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:01

そしてスポーツフェスティバルの当日。しかし部屋を訪れたのは後藤だけだった。
中澤と保田――それに紺野もだ――も来ればいいのに、と思ってしまうのだが、
二人にとってはまだ市井のことが頭の中で整理できていなかったのだろう。

フットサルの試合には負けたものの、後藤はMVPを獲得したとかで、かなりはしゃいでいた。
出来レースだとは思うのだが、まあ本人が喜んでいるのだから、それは歓迎すべきだろう。

「大丈夫だとは思うけどさ、あんまり無理すんなよ。・・・もう一度あるんだろ？」
「大丈夫ですって！こう見えても体は丈夫なんですよ！」
「それならいいけどさ、でもお前痩せすぎだからなあ。本当に大丈夫か？」
「もしかして、心配してくれてるんですか？」
「そりゃ・・・まあな・・・」

後藤の真っ直ぐな瞳に見つめられ、私はかなり動揺していた。
いや、正直な気持ちを言えば、それはドキドキしていたと言うべきなのかもしれない。

ただし、それは決して恋愛感情とか、そうした感情に基づくものではなかった。
私はただ、その真っ直ぐな瞳に、その瞳の美しさに素直に惹き込まれていたのだ。

「えへへ。でも心配いりませんよ！こう見えても鍛えてますから！」

そう言って腕に力を入れて力こぶを見せる後藤。
テレビで見たソニンの力こぶには遠く及ばないものの、それは確かに鍛えられた腕だった。

しかし・・・その後藤の腕も、私の胸のドキドキも、それは全く重要なことではなかった。
その時の私はすでに、その胸のドキドキとは別の、そう、全く別の違和感を感じ始めていたのだ。

やはり市井のことが気になっていたのだろう。そして無理に元気を出していたのかもしれない。
それにもちろん保田のこともあるだろう。そして保田だけではなく、それぞれの人間関係のこともあった。
そんな様々な悩みを私は無意識的に抱えてしまっていたのだ。
しかし、それは単なる精神的なストレスという言葉で片付けられるものでは無かった・・・。

212 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:01

それから後藤は関西で仕事――ラジオの収録が多かったらしい――があるたびに私の部屋を訪れた。
福田が来るのは予定では月末、そして市井は引退発表のせいか、訪れる気配は全く無かった。
つまり、その一ヶ月は後藤のための部屋といった感じだった。
もちろん、実際は私一人で過ごす日が多かったのだが、定期的に後藤が来てくれていたのだ。
それはもしかすると、私のことを心配してくれていたのかもしれない。

・・・ちょうどスポーツフェスティバルが終わった後くらいからだろうか。
最初は全く意識しない程度だったのだが、私は自分の心臓に違和感を覚えるようになっていた。

心臓が痛いのでも苦しいのでも、動悸が激しいというのでもなく、何かいつもと様子がおかしいのだ。
普通に生活している分には全く影響は無いし、試しにジョギングしてみても特に異常が増長することは無かった。
しかし、どこか言葉では表現できないような違和感があることだけは確かだった。

そしてしばらくして・・・。

私はバイトの途中で心臓にいつも以上の違和感を感じていた。
痛みも無く、苦しいわけでも無い――いつも通りの違和感だったが、私はそれが気になっていた。
そしてバイトを途中で抜けさせてもらい、部屋へと帰った。もちろん部屋には誰もいない。

私は自分の部屋で布団を敷いて横になった。四畳半の落ち着く部屋だ。
昼間に寝るというのは久しぶりのことだった。以前深夜のバイトをしていた頃以来だろうか。
私は目をつむり、何も考えないようにと意識しながら眠りについた。右手を心臓の上に添えて。

そして眠りにつくかつかないかという時だった。もしかすると浅い眠りについていたのかもしれないが、
私は突然の痛みによって目を覚ました。いや、目を覚ました直接の原因は、心臓の鼓動・・・。

それは寝ている耳をつんざくような物凄い鼓動音だった。
心臓がバクバクと音を立てているという、そんなマンガのような表現が現実に起きたような感じだった。
そしてそのあまりの異常に私が目を覚ました瞬間、次の感覚が私を襲った。それは激痛だった。
バクバクという音が耳に聞こえるほどなのだ。その鼓動の凄まじさは私が初めて経験するものだった。
まるで心臓という機能のストッパーが一気に外れてしまったような、そんな感じだった。

213 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:02

普通ならば、当然そんなことを考える余裕などは無かっただろう。
しかし、私はその激痛を、その異常を感じながらも、頭の中ではかなり冷静な分析をしていた。
いや、それは分析というものではない。ただ、今まで意識していなかったことを考えていたのだ。

例えば心臓がポンプの機能を果たしていること。それは生物的な知識として知ってはいたものの、
その状況になって初めて、私はそれが自分の肉体にも当てはまるということを意識したのだ。
そして痛みや苦しさのことも。これが痛いということなのか、これが苦しいということなのか、と、
まるでそれまで一度も体験したことが無い感覚を味わうように、私はそれらを感じていた。

そうした分析が人間の極限的な事態に対する本能的なものなのか、あるいは別のものなのかはわからない。
ただ、今思うと、私はその激痛をなぜか客観的に傍観していたような、そんな気がするのだ。
そして、それは、死の恐怖を感じないための、そして逃避するための自己防衛だったように思えた。

私は布団の中で動かずに、ただ両手で心臓を抑えていた。呼吸はかなり乱れていた。
しかしそれは少し弱くなったものの、決して止まる気配は感じられなかった。
心臓の鼓動は相変わらず肉体を伝わって直接耳の鼓膜へと伝わっていた。

私は「ヤバイ」と思った。かなり「ヤバイ」と思った。そう、とにかく「ヤバイ」と思ったのだ。
そんなこと、生まれてから一度も経験したことが無かったからだ。

私はゆっくりと体を横に倒し、そして床を這うようにして布団から出た。
そして這うのか立ち上がるのかの中間くらいの体勢で部屋を出てリビングへと向かった。
リビングには電話がある。もちろん、救急車を呼ぶためだった。

しかし、その鼓動の異常が収まることはなかった。
それどころか、呼吸が苦しくなり、目の前が次第に歪み、全身が熱くなり、そして言うことをきかなくなった。
目を開ける気力も無くなっていた。痛みを我慢することもできなくなっていた。
そして私の脳はその激痛と異常から逃れるために一つの手段を講じていた。

私は意識を失っていた。ただ、その意識を失う寸前に、一つの音が聞こえたような気がした。
心臓の鼓動音の向こう側で、一つの聞き慣れた音がしたように・・・。

214 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:02

どれくらいの時間が流れたのか・・・。私はふと目を覚ました。心臓は正常に機能しているようだった。
目の前には白い天井が見えた。と言うことは、私は仰向けに寝ているということになるだろう。

ただ、それは見慣れた天井ではなかった。そして私はすぐにその理由に気づいていた。
そこは病院だった。病室というやつだ。私はその病室のベッドの上で寝ていたのだ。
そこまでわかっていながら、私はポツリと呟いた。

「ここはどこだ？」

それはただの独り言だった。多分、自分を納得させるための・・・。
しかし、その私の声には反応があった。私の隣――そこに一人の女性が座っていたのだ。

「病院ですよ・・・もうさくさん・・・」

優しい声――それは後藤だった。横を向くと、そこに後藤の顔が見えた。
笑顔だったが、どこか涙ぐんでいる様子だった。後藤は私の右手をそっと握り締めて、そして言葉を続けた。

「よかったぁ・・・ほんとによかったぁ・・・」

かなり心配してくれていたらしい。と言うより、心配させてしまったと言うべきかもしれなかったが。

「そっか・・・お前が・・・連れて来てくれたのか・・・」

そう言うと後藤はゆっくりと首を横に振って、「違いますよ」と答えた。
どこか淋しげな、それでいて何か楽しみを隠しているような、そんな複雑な表情だった。

「じゃあ・・・誰だ？」

私がそう尋ねたのと同時に、病室のスライド式のドアがガラガラと音を立てて開いた。
私を助けてくれた人物――それはその日私の部屋を訪れることができた人物のはずだった。
スケジュール的にそれが可能だったのは、後藤と保田、紺野・・・そして市井・・・。

215 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:02

その人物はまるで何か楽しい出来事でもあったかのような笑顔を浮かべていた。

「気がついたんだあ・・・よかったあ・・・心配したんだべ！」

部屋に入ってきたのは、私が全く予想していなかった人物――安倍なつみだった。

「なっち？」

それは反射的に出てしまった言葉だった。まるで現実を疑っているような、そんな言葉だったろう。

「そうだべ。なっちだべさ！」

そう答えてから、安倍は後藤の隣の椅子にゆっくりと腰を下ろした。

「じゃあ、なっち・・・なっちが俺を？」
「うん。部屋に入ったら倒れてたんだよー。それで慌てて救急車呼んだんだよ」
「そっか・・・じゃああの時聞いた音はインターホンか・・・」

その会話の間に後藤は私の手から自分の手を離していた。安倍の視線が気になったのだろう。

「でもさ・・・鍵は？」
「裕ちゃんに貰ったんだよ。いつでもいいから一度行っておいたらって言われてたから」
「そっか・・・そう言えばそうだったな・・・」

それは確か二ヶ月半ほど前。紺野がハワイの民芸品を持って来てくれた時のことだった。
紺野と一緒に来たのは中澤姉さん。そしてその時に姉さんが私に提案したのだ。
安倍の卒業が決まり、そろそろこの部屋に来させてもいいんじゃないかと。保田のときのように。
私もそれを承諾し、そして後日、姉さんは合鍵を作って安倍に渡したと言っていた。
それから時間は過ぎたものの、その日、安倍はようやく私の部屋を訪れたのだ。
そして、それは私にとって、まさに奇跡的なタイミングでもあったのだ。

216 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:03

「ねえ、もうさくさん、なっちに会うの初めてでしょ？」

後藤がそう尋ねた。

「あ・・・以前に一度会ってるよな？」
「そうそう。なんかどっかで会ったよね。顔とかすっかり忘れてたけど」
「そうなんだ。それは知らなかったな、私・・・」

後藤はどこかつまらなさそうにそう答えた。

一応、私は以前に一度だけ、現役のメンバーたちと会ったことがあった。
会ったと言っても簡単に顔を合わせたくらいだし、それもまだ保田が現役だった頃のことだ。
紺野はもちろん、辻と加護はそれ以前から知っていたのだが、安倍とはその時が初対面だった。
何を話したのかは覚えていないが、なっちはなっちのままだったという印象を受けたことを覚えていた。

それから安倍が話を始めた。倒れている私を見た後、慌てまくって救急車の番号を掛け間違えたことや、
病院で間柄を説明するのに苦労したこと、後藤に連絡したことなどなど・・・。
そんな話を隣で聞きながら、後藤は少し時計を気にしている様子だった。

「ってか、そう言えばお前たちって、これから仕事じゃなかったか？確か城ホールだったろ？」

そう、その日は彼女たちは生の歌番組に出演することになっていたのだ。
すでに私は朝にビデオの予約を済ませてあった。しかし問題はビデオではなく・・・。

「大丈夫ですよ。まだ少しだけ余裕がありますから」
「打ち合わせとかあるんじゃないのか？本当にいいのか？」
「あ、なっち、看護婦さん呼んでくるね。すっかり忘れてた」

安倍が病室を出て、部屋には私と後藤の二人だけになった。しかし・・・。

「本当に心配したんだから・・・本当に・・・本当に・・・」

217 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:03

後藤は再び目を潤ませていた。話をしているうちに安堵の感情が込み上げてきたのだろう。

「ごめんな・・・心配かけて・・・ってか、結局なんだったんだ？」

それは私のその異常に対する質問だったが、後藤は最初、その言葉の意味がわからなかったらしい。
少しキョトンとした表情を浮かべた後、ようやく理解したらしく、その質問に答えた。

「深刻な病気じゃないみたいですよ。動悸がどうこうって言ってましたから」
「動悸・・・かあ。そんなもんなのか？」

それはかなり拍子抜けしたような感じだった。あれほどの痛みと苦しさを感じたのだ。
重度の心臓の病気だとか、危険な発作だとか、てっきりそういうものだと思っていた。
しかし、それが単なる動悸だと説明されると、それは自分でもあきれるしかないものだった。

やがて安倍が看護婦さんを連れて来てくれて、そして色々な質問をされた。
以前に同じようなことが無かったかとか、いつ頃から違和感を感じていたかとか、
ストレスは溜まっていないかとか、まあそんなことを色々と聞かれたわけだ。

安倍と後藤はその途中で仕事に向かい、そこには私一人が残されることになった。
医者の話によると、精神的なストレスによって心臓の血液循環と呼吸とのバランスが少し狂い、
それが動悸――自分ではそれ以上のものだと思うのだが――という形で表れたということだった。
少し狂い、という表現もどうかと思うのだが、結局命に別状は無いという程度のものだったらしい。

一応精密検査をするということだったが、それも特に時間のかかるものではなかった。
そして結果は異常なし。結局心臓の鼓動が突発的に乱れてしまったということらしい。
まあ突発的で無ければ困るのだが、ただ、問題が心臓のわりには医者の対応は楽天的だった。

これが命に別状は無いというものであるならば、命の危険を伴うというものはどういうものなのだろうか。
そんな疑問を抱いてしまう。あれほどの苦痛で意識を失い、救急車で運ばれたのに、である。

まあ命に別状が無いということは、それはそれで歓迎すべきことなのだろう。

218 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:03

その夜は念のためにその病室に泊まることになった。二人部屋だが、いるのは私一人だけだった。
後藤も安倍も仕事のために、歌番組の後は東京に戻ると言っていた。だから当然一人のままだ。

それに、本当ならば、後藤も今日は私の部屋に来る予定は無かったのだ。
こちらで仕事があっても、部屋に立ち寄ったり泊まったりすることができるとは限らないのだ。
そしてまた、安倍が部屋に立ち寄ったのも、そこまで余裕があったわけではなかったのだ。

それなのに、二人は仕事のぎりぎりの時間まで私のそばにいてくれたのだ。
それは私にとって、申し訳ないという気持ちとともに、素直に嬉しいものだった。
そして、私はどこか楽しみでもあった。安倍が正式に私の部屋の一員となることを・・・。

自分の心臓のことは医者が言うように特に気にする必要は無いのだから、悩んでいても無駄だろう。
むしろ悩むことが今回の事態を引き起こしてしまったのだから、それは絶対にしてはならないことだった。
それならば、悩むことよりももっと楽しいことを考えるべきなのだ。安倍の訪問はその絶好のものだったのだ。

ただ、そうは言っても、やはり色々と考えてしまう。それは自分の性格的なものなのだから。
私が彼女たちに迷惑をかけた・・・それがその時の私にとって一番大きなことだった。
そして考えてしまうのだ。私と彼女たちの関係・・・そして私の部屋の存在・・・。

その一週間くらい前だろうか。私は後藤が主演したドラマを見た。
ドラマ自体はもう随分前に放送されたものだったが、それが地上波で放送されるということだった。
内容は擬似家族を描いたミステリー。さすがNHKだけあって作りは丁寧で構成も綺麗だった。

「絶対おもしろいですから、見て下さいね！・・・演技は下手ですけど！」

後藤はそう言っていたが、後藤の演技はなかなかだった。役がピタリと合っていた感じだった。
ただ、私は後藤のその好演以上に、その内容に惹きこまれていた。その理由はもちろん・・・。

私の部屋もある意味、擬似家族なのかもしれない。家族だと思ったことは一度も無かったが、
ただ、ある意味同じような感覚を持っていたのは確かだろう。私も、そして彼女たちも。
家族ではないにしろ、私たちは現実とは違う、もう一つのコミュニティを形成していたのだから。

219 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:03

それは現実から逃避したものなのだろうか。現実とは隔絶された別の現実を作り出しているのだろうか。
それとも、この部屋は彼女たちにとって単なる休憩所に過ぎないのだろうか。
彼女たちはこの部屋に、そして私に何を求めているのだろうか。あるいは求めていないのだろうか。

そんなことを、私は病室のベッドの上で一人考えていた。
結局答えは出なかったし、答えがあるとも思えなかったのだが・・・。

翌朝、再び検査をし、薬を処方された後、私は家へと帰った。
薬と言っても、安定剤みたいなものだろうか。心臓に違和感を感じたら飲む、という程度のものだった。

バイト先に電話を入れ、事情を説明して一週間ほど安静にするように言われたことを告げた。
そしてその後、中澤姉さんに電話をかけた。部屋に置いてあった携帯に姉さんの着信があったのだ。
多分後藤か安倍が連絡していたのだろう。この部屋の代表は姉さんなのだから。

「迷惑かけてすいませんでした。もう何ともないですから。はい、本当ですって」

電話口の姉さんはかなり優しかった。いつもとは口調も違っていた。
私を心配していると言うか、今回の事態を自分の責任と捉えているような感じも受けた。
あやっぺを行かせようか、という話も出た。でもそれは一応断っておいた。
あやっぺには自分の家庭もあり、そして最近は少ないながらも仕事があるのだ。
私がその邪魔をすることはできない。もとより一人暮らしには慣れている身なのだし、
それにこれ以上、私が彼女たちに迷惑をかけることはできなかった。

「本当、もう心配ないですって。今日は福田も来ますし、大丈夫ですってば」

姉さんは私にとって、本当に頼りになる存在だった。
私の期待に応えてくれるだけではなく、それ以上に安心できる存在だった。
それは姉さんがこの部屋の責任者であるということもあるのだろう。
私一人ではなく、姉さんが――部屋にいてもいなくても――いてくれるということ自体が安心できたのだ。
それにある種、大人の女性への憧れ的なものを感じていたのも確かだ。
まあ姉さんは、そんな子供の私をいつも軽くあしらっていたのだが――あの時を除いて。

220 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:04

その日の昼過ぎ、福田が部屋にやって来た。小雨が降ったり止んだりの憂鬱な天気だった。
どこかいつもとは様子がおかしかったのは、私が倒れたことを聞いていたからなのだろう。

「大丈夫ですか？もう年なんですから、あまり無理しないでくださいよ」
「おいおい、それはないだろ。顔は老けてるけど、あやっぺよりも年下なんだからさ。一応同級だけど」

人間というのは不思議なもので、なぜか年齢よりも学年にこだわってしまったりする。
それも学校生活などとうの昔に過ぎ去ったような大人の年齢になっても、である。
年は同じだけど学年は一つ下だとか、同級生だけど向こうが年上だとか・・・。
ある意味小さい頃に決められた枠組みというものが頭の中に固定化されているのかもしれない。

「それはいいですけど、どうしますか？京都に行く予定はキャンセルですよね？」
「ああ、一応安静にするように言われてるからなあ。悪いな」
「それは仕方ありませんね。諦めるとします」

そうは言うものの、福田はどこかつまらなそうな表情を浮かべていた。
いつもはそういう感情を決して表に見せないのだが、何か心変わりでもあったのだろうか。

「あ、でもさ、近場くらいなら平気だって。どっか行きたいとこない？」

そう言うと福田は少し嬉しそうに微笑んだ。やはり何かが違っていた。

「そうですね。イチョウ並木なんてどうですか？大阪城公園の」
「もう終わりかけだと思うけどな、まあ、でもお前が行きたいんなら話は別だけど」
「決まりですね。それじゃ行きましょうか。準備してください！」
「ってか、今から行くのか？一応安静にって・・・」
「そうですよ。葉が全部落ちてからじゃ意味ありませんから。それに気分転換も必要ですよ」

日が暮れるまでにはまだまだ時間の余裕があった。雨も上がって温かさも少し戻っていた。
私は福田とバスに乗り、目的地へと向かった――大阪城公園のイチョウ並木。
そこは今年の春に、保田と紺野と三人で歩いた、私の思い出の場所でもあった。

221 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:04

「私はイチョウとは親戚みたいなものですから」

福田は唐突にそう言った。言葉の意味はよくわからないが、とにかく凄い自信だった。
数日間の雨のせいで、もう半分以上葉は落ちてしまっていたが、黄色い並木道は健在だった。
道の両側に黄色いガードレールが囲っているような、そんな光景だった。
ただ、見頃の時期の一面の黄色い絨毯の光景を知っていると、それはどこか淋しいものでもあった。

「ここさ、今年の春に歩いたんだよね。保田と紺野と三人でさ・・・梅の季節だったなあ」
「あさ美から聞いてますよ。もうさくさん、圭と喧嘩したんですよね」
「はは・・・喧嘩っつーか、なんつーか、もう忘れちゃったけどな・・・」

少しおちゃらけた感じで答えたのは、私が保田のことに触れたくなかったからなのだろう。
しかし、観察眼の鋭い福田にはそれは通用しなかった。そしてまたもや唐突に――そしてきつい質問を。

「もうさくさん、圭に振られたんですか？それとも振ったんですか？」

まさか福田からそんな質問をされるとは思いもよらず――私はかなり慌てていた。

「最近二人の間に隙間風が吹いているというもっぱらの評判ですからね・・・」

誰の評判だよ・・・と思ったものの、それを突っ込むような余裕は無かった。

「元々そういう関係じゃないしさ・・・大体性格的に合わないだろ？」

それは単なるごまかしだった。私は多分、今でもどこかで保田のことが気になっていたのだろう。
福田に尋ねるような口調になったのも、自分ではそのことを認めたくなかったからなのだろう。
だからこそ、そうやって周りからの反応によって、自分を納得させようとしていたのだ。

しかし、その後の福田の言葉は、私が全く予想していなかったものだった。

「それじゃ、私ともうさくさんとではどうですか？性格的にどうですか？」

222 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:04

それがどういう意味を含んでいるのか、私には知る由も無かった。
しかし、私はどこかで、もしかしたら――ということを考えてしまっていた。
そんなことは全くありえないことなのに――である。

「大阪城ホールですね。もうさくさん、昨日見ましたか？」

しかし、福田は私の答えを待つことなく、次の話題へと話をそらしていた。
まるで、私の答えなど最初から必要なかったのか――あるいは聞きたくなかったのか。

「ああ、見たよ。ってか、そうそう、昨日安倍が来たんだよ。言い忘れてたけど」
「・・・らしいですね・・・」

福田は不機嫌そうにそう答えた。それはかなり珍しい反応だった。そして何か不穏な予感がしていた。
もしかすると、福田と安倍は・・・仲があまり良くなかったのだろうか・・・。
私は慌てて話題をそらした。まるでさきほどの福田のように・・・。

「そうそう。後藤、昨日あれ歌ってたよな。あの早口のサビの部分が言えてない曲」
「『噂のSEXY 巽 GUY』ですね。紅白でもあれ歌うんでしょうかね。もうさくさんは何歌ってほしいですか？」
「そうだなあ。『スクランブル』なんか好きだけどなあ。でも売れてないんだよなあ」
「私は『抱いてよ！PLEASE GO ON』がいいですね。あれが一番真希の持ち味が出せてますから」

そこまで会話を続けて、私はあることを忘れていたことに気づいた。

「あ、そう言えば、後藤に紅白出場のこと言うの忘れてたな・・・」
「やれやれ、本当に駄目な人ですねえ。『おめでとう』の一言がどれほど大切か・・・」

語尾のトーンが弱くなったのは、その言葉が私を非難する言葉だったからなのだろう。
福田が私を責めるというのも、かなり珍しいことだった。やはり福田は何かが違っていた。
しかし、問題はその次の言葉だった。

「それじゃ、真希が髪を切ったことも全く触れていないんですか？」

223 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:04

そう、後藤は数日前に髪を切っていた。そしてそれがまた言葉では表現できないくらいに似合っていた。
しかし、私はそのかわいさに癒されるだけで、そのことについては何も触れることはなかった。

「何もわかってないんですね・・・もうさくさんは・・・」

そう言うと福田は歩を早めた。私が何をわかっていないというのだろうか。
それとも、それは福田自身のことなのだろうか。福田も後藤と同じくらいの髪の長さ、そして色をしていた。

大阪城のコンクリートのハリボテを眺めながら並木道を歩き、外の世界へと戻る。
しばらく普通の会話をしながら、今度は城から離れた川沿いの遊歩道へと出た。
雨は降っていなかったものの、薄暗い雲が空を覆っているのは変わりなかった。

「もうさくさん、彼女は作らないんですか？」

またもや唐突な質問――それも福田の口から出たとは思えないような質問だった。

「そんな余裕ないからな・・・」
「でも一人や二人くらいいてもおかしくない年頃ですよね？」
「どういう年頃だよ・・・」
「私がここに来るようになってから、一度もそういう話聞いてませんからね」
「まあなんつーか、こっちにも色々あんだよ・・・」
「やっぱり圭のことが好きなんですか？」

それは直球だった。150km/hのストレートくらいだろうか。

「ノーコメントだ」

私はそう答えた。打てない球が来たらバットを振らなければいいのだ。
しかし、ピッチャーは今度はバッターボックスに立つ私に向かって球を投げてきた。

「それじゃ、もしかして、私たちのせいで？」

224 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:05

それは彼女たちが私の部屋に来ているせいで、私の私生活が制限されているのではないか、と、
多分そういうことが言いたかったのだろう。彼女たちも色々気を使っているのかもしれない。

「それはないな。お前たちがいようといまいと、こっちの生活には関係ないよ・・・」

しかし、それは別の意味で嘘だった。彼女たちは、すでに私の生活の一部になっていたのだから。
確かにそれがマイナスになることも中にはあっただろう。
しかし、私にとっては、それはマイナスを補って余りあるほどのプラスとなっていたのだ。

彼女たちのことで悩むこともあった。それが原因で倒れてしまったというのも確かにあった。
でも、私は彼女たちのことで悩めるということに、むしろ感謝すべきだと、そう思っていた。

そしてまた、そういう話題にはあまり触れたくなかったのも確かだ。
その問題を突き詰めていけば、最後にはこの部屋は終わりを迎えてしまうしかないのだから。

「お、なんか熱いなあ・・・青春ってやつか？」

そう言ってわざとらしく話題を変えた。少し先のベンチで高校生のカップルが抱き合っていた。
その後ろをジョギングのおじさんが通り、そして自転車が通り過ぎていった。
人目をはばからぬというか、若いというか、まあ若さが全ての行動力の源といった感じだろうか。

「お前も今のうちに楽しんどけよ。俺も若い頃に色々やっとけばよかったなあ・・・」
「素直にもてなかったって言った方がいいですよ。見苦しいですよ」
「ははは、まあ確かにもてなかったけどな、でも何人か振ったことはあるんだぜ？」
「私は信じませんよ。それを信じるくらいならTBSの報道を信じる方がマシです！」

まあ、「何人か」と言いながら実は「一人だけ」だったりするんだが、でもそれは一応は事実だった。

「自分に自信が持てないのは昔から変わらないからなあ・・・」

そう私が呟くと突然――そしてゆっくりと――私は、自分の左腕にあるものが触れたことに気づいた。

225 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/01(月) 00:05

「自信持ってください」

腕に触れたもの――それは福田の手だった。そして福田の小さな囁き私の耳に届いた。
それは腕を組む、というものではなかったが、福田の手は確かに私の腕にそっと触れていた。

「ああ、ありがとう・・・」

福田は手を離さなかった。私の左腕の後ろを右手で軽く握り添えたといった感じだろうか。
不思議な感覚だった。それが別の女性であれば、それはドキドキしたり、あるいは嫌な感じがしたかもしれない。
でも、福田にそうされて、私は多少は戸惑ったものの、それを自然と受け入れている自分に気づいていた。
しばらくその距離を保ったまま進み、例のカップルの後ろを通り過ぎたくらいだろうか。福田が再び口を開いた。

「もう見ちゃいられませんね」

高校生カップルは唇を合わせていた。多分自分たち二人だけの世界に入り込んでいたのだろう。

「見ちゃいられないなら見なきゃいいんじゃねーの？」
「それを見てしまうのが人間の性というものですよ」

福田はそう言った後、すぐに言葉を続けた。

「もうさくさん、ライター貸してください！」
「ライター？何に使うんだ？」
「燃やしてきます！！！」

心臓の違和感などすでにどこかへ吹っ飛んでいた。たった一日前に起こったことなのに。
福田と二人、のんびりと川沿いを歩き、私はいつもとは違った景色が見え始めたように感じていた。

――――――
　　 つづく
――――――

226 ：名無し娘。：2003/12/02(火) 08:20

更新乙です
時事ネタの取り入れ方がうまいなぁ
今後どうなるのか楽しみです

227 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:34

＃７

それにしても、後藤の頑張りにはただただ脱帽である。
先月の中旬から月末にかけて、ほぼ毎日のようにテレビやラジオに出演していたのだ。
生の歌番組であったり、録画の番組であったりはするが、とにかく連日出ずっぱりだった。
もちろん新曲のプロモーションなどもあるのだろうが、それでも凄いとしか言い様が無かった。

この部屋――正確には以前の私の部屋だが――に彼女が来始めたのは春のツアーの頃だった。
そして秋になってまた地方ツアーへと繰り出し、更にその合間を埋めるようにたくさんの仕事をこなしていた。

その日もテレビの画面には後藤が映っていた。福田と一緒にイチョウ並木を歩いた日である。
あの後、私たちはスーパーで晩御飯の材料を買った後、夕暮れの街を部屋へと戻った。

「今晩のメニューは福田スペシャルδ（デルタ）ver.1.01です。楽しみにしててください」
「なあ・・・その一見凄そうなネーミングつけるのって・・・どうなんだ？」

なぜかはわからないが、福田は必ずと言っていいほど、自分の作った料理に名前をつけていた。

「その方が気合が入りますから。それに上達の過程が把握しやすいですし」
「で、今日のデルタってのは？」
「それはできるまでのお楽しみです。もうさくさんはのんびりしててください」

のんびりと言うか、一応安静にしていなければならない身ではあったわけで・・・。

「あ、そうそう。どうしても暇なら、ちょっと見てもらいたいものがあるんですけど」

そう言って福田は自分の――彼女たちの部屋へ行き、そして一冊の雑誌を持って戻って来た。

「これです。ひどいと思いませんか？」
「ん？」
「その次のページです。ほら、私の名前がありますよね？」

228 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:34

そこには確かに“福田明日香”という名前が載っていた。
しかも、それは現役時代の記事ではなく、つい最近の彼女についての記事、そして写真だった。

「ほおほお。あれか、もしかして『あの人は今』ってやつだろ？・・・これ、隠し撮りだよな」
「ひどいと思いませんか？」

福田はもう一度同じ言葉を繰り返した。顔には怒りの表情が浮かんでいた。
記事を読むと、痩せて綺麗になったとか、ボーイフレンドはいるが本命はいないらしいとか、
バンドを組んでいるとか、定時制に通っているとか、まあ色々なことが書かかれてあった。
そしてその記事の横に大きな写真が掲載されていた――明らかに隠し撮りと思しき写真。
もちろん、今私の目の前にいる女性の写真だ。

「確かにひどいよなあ。今は普通の一般人なのに、こんな写真載っけちゃって・・・」
「私は絶対に許しませんよ。こんな写真を雑誌に載せるだなんて！」

福田はまるで思い出したように怒りを爆発させていた。福田にしては珍しい感情の発露だったが、
ひょっとすると、その日の福田が来た時からおかしかったのは、そのせいもあったのだろうか。

「うーん、確かに問題だな。これは」

私はそう言って福田の顔色を窺った。怒りはエスカレートする一方という感じだった。
しかし、その怒りは――私の予想とは全く別のことに対する怒りだったらしい。

「なんなんですかこの写真は！なんでもっとかわいく撮ってくれなかったんですか！」
「・・・えっ？」
「もうさくさんもそう思いますよね？これじゃ私のかわいらしさが全然活かされてませんよね！」
「あ、あのさ・・・もしかして・・・それで怒ってるわけ？」
「当たり前じゃないですか！こんな写真を載せるなんて、私に対する冒涜です！！！」

結局、福田が怒っていたのは、隠し撮りされた写真や自分の近況が勝手に掲載されたことではなく、
その写真の出来に納得がいかない、ということだったらしい。ある意味福田らしい怒りかもしれなかった。

229 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:35

福田はまだ怒りが収まらないらしく、ブツクサ言いながら台所へと戻った。
そんな福田の後姿を見て、私は思わず微笑を浮かべてしまっていた。

福田明日香という女性はやはり面白い女性だ――面白いというか興味深いというべきか。
その発想はいつでも私を裏切ってくれ、そして楽しませてくれていた。
全く予想ができない、それが福田の個性であり、そして良さだと私は感じていた。

福田の料理が出来上がるまで、私は再び記事に目を通した。
バンド活動をしているというのは聞いていたが、実家がパブレストランというのは初耳だった。
もしかすると、福田が料理に一々名前をつけるのも、そうしたことが影響しているのかもしれない。

しばらくして、“その”名前のついた料理が出来上がり、福田は作った料理を自慢気にテーブルに並べ始めた。
なんのことはない、普通の料理だった。思わずどこがδなのか小一時間問いつめたくなってしまう。

「なあ、どこがδなんだ？」
「御飯をおかゆにしてみました。もうさくさんは病気の身ですからね」
「病気って・・・確かにそうだけどさあ・・・でも微妙に認識ずれてねーか？」
「病人にはおかゆ、それが日本人としての定説ですから」

確かに倒れてからたった一日――単なる動悸だったとはいえ、私の体は万全とは言えなかった。
昼間に外出はしたものの、実は自分でも少し不安だったりしていたのだ。
そして、福田はそんな私を気遣ってくれていたのだろう。それは素直に嬉しいものだった。

「ああ・・・ありがとな・・・」
「突然どうしたんですか？もうさくさんからそんな言葉を聞くなんて・・・やっぱり重病なんですか？」
「素直に感謝しただけだって。まあ確かにちょっと不安になってるかもしんないけどさ」
「・・・それじゃ・・・外出しなかった方がよかったですね。ごめんなさい、わがまま言って・・・」
「いや、いいってば。気分転換になったしさ。それに激しい運動とかしたわけじゃないし」

福田の作ってくれた福田スペシャルδver.1.01は何の味もついていない普通のおかゆだった。
でも、私にはほんのちょっぴり味がついているように感じた――それは多分、優しさという名の味なのだろう。

230 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:35

福田がテレビを見ていた私に話し掛けてきた。料理の後片付けが終わったのだろう。

「もうさくさん、私にできることがあれば何でも言ってください！なんでもしますから！」
「何でもって言われてもなあ・・・特に無いんだよな・・・」
「何でもいいんですよ。なんならキスだってエッチだっていいんですよ！」
「ぶうﾞっ！！！」

あまりのことで私は飲んでいたお茶を噴き出してしまった。

「な、何言ってんだよ！バ、バカかお前は！」
「確かに、ある意味バカかもしれません」
「いい加減にしろって！悪い冗談言ってると本気にしちまうぞ！」

さすがにそれは冗談では済まされない発言だった。そしてその言葉は私の警告を表したものだったのだが。

「私は至って本気ですよ」
「お、お前がそういうこと言うやつだとは思わなかったぞ・・・」

少し強い口調でそう言うと、福田は落ち込んだのか、黙って俯いてしまった。

「あ・・・別にその・・・なんつーか、お前を責めてるとか嫌いになったとか、そういうことじゃなくて・・・」
「いいんです・・・すいませんでした。私の失言でした。今の言葉は忘れてください・・・」
「いや、そこまで謝らなくてもいいんだけど・・・なんつーか、ほら、あまりに意外だったからさ・・・」
「本当にすいません。・・・激しい運動が無理だって言うから、ついからかうつもりで・・・」

それは福田のブラックジョークだったのだろう――私を元気付けるための。
そして、私にはそう思うより他に選択肢は無かった。
福田のその言葉が本当はどういった感情から発せられたのか、それは知ってはいけないような気がしたのだ。
特にその日一日の福田の様子を踏まえると、それはあながち冗談でもなく・・・。

しかしまあ、そうやって思い違いをして失敗するのが私がこれまで痛いほど経験したことでもあって・・・。

231 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:35

トレーナー姿に着替えた福田がバスタオルで髪を乾かしながら私の隣のソファに座った。
風呂上りの女性というのは、どんな女性であっても、どこか魅力的に感じるものである。

「一応もうさくさんの希望通り、いつもより少し温めに調節してみました」
「お、ありがとな・・・」
「もうすぐ真希の番組が始まりますから、それまでに入ってきたらどうですか？」
「それじゃ、お言葉に甘えて・・・」

昨日倒れてから、私は医者から幾つかの注意を受けていた。タバコや酒は当分控えること、
熱いお風呂は駄目、辛い食べ物や塩分の取り過ぎも駄目など。まあよくある注意だろう。
それと二、三日に一度、念のために病院に通わなくてはならない、というのもあった。

風呂にのんびりと浸かり、私はその日一日あったことを思い起こしていた。
その日の心臓は特に違和感があるというようなことは無かった。もちろん安心はできないのだろうが。
しかし、問題は心臓ではなく、その日の福田の態度――ただし、私の最終的な結論を言えば・・・。

――結局、その日の福田の発言や態度や私への接し方は、全て私を気遣ってのものだったのだろう。
どれもこれも、私を元気付けようとしてくれたり、励まそうとしてくれたり、落ち込まないようにしてくれたり。
感情表現の苦手ないつもの福田からしてみれば、それは多分、満点に近いものだっただろう。
さっきのブラックジョークのように、多少行き過ぎた点があることは否定できなかったが。

私はそう納得しながら風呂から上がり、そして着替えてリビングへと戻った。
ちょうど後藤がゲスト出演する番組が始まったところだった。

「なあ、そう言えば昼に髪がどうとかって言ってたよな？あれってさ・・・」
「どうして真希が髪を切ったか知らないんですか？」
「もしかしてあれか？よくある失恋とかってパターンか？」
「やれやれ、一体いつの時代の人間ですか。髪を切る“イコール”失恋なんて今時流行りませんよ」
「そんなもんなのか。それじゃなんでだ？」

そう言ったものの福田は答えを教えてくれなかった。

232 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:35

もしかすると、福田の髪型も関係していたのだろうか。私は思い切って直接尋ねてみることにした。

「なあ、お前も後藤と同じ髪型だよな。二人で合わせたのか？それとも流行ってるのか？」

しかし、返ってきたのは素っ気無い言葉だった――それもまるで呆れたような表情で。

「自分の胸に聞いてみてください」

自分の胸に――と言われても、わからないから聞いたわけで・・・。
でもまあ、そこまで珍しい髪型というわけでもないし、多分ただの流行なのだろう。
それに二人の髪型は私の好みの長さでもあったわけで、それだけで十分なのは確かだった。

そんな会話の向こう側で、すでに番組は盛り上がりを見せていた。
番組はゲストに対して様々な質問をして、それに答えるという形式で進んでいた。
もちろん、その質問に答えるのはゲストの後藤だ。

後藤が質問に答えるたびに私が福田に尋ねたり、あるいは福田が話し掛けてきたり、
まるでその場に自分たちがいるかのように、私たちはテレビの画面を眺めていた。

「今の発言はなかなか興味深いですね。太陽と月を同一視するというのは、人間の本質的な概念の・・・」
「・・・なあ・・・お前が難しいこと言う時ってさ、実はよくわかってない時なんじゃねーの？」
「バ、ババカ言わないで下さい！わ、私が太陽と月の違いもわからないガキだとでも言うのですか！！！」

図星だった・・・。しかしまさか、福田までもが太陽と月の違いを知らなかったとは――驚きだった。

「それじゃ金星と火星の違いってわかるか？」
「当然ですよ。それくらいの漢字が読めないとでも思ってたんですか？」
「か、漢字？」
「そうですよ。金星は金でできてるんですよね？だから火星は多分燃えてるんです」
「・・・」
「冗談ですよ・・・火星が燃えてるわけないじゃないですか。燃えてるのは太陽と私のハートです！」

233 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:36

その言葉に私は思わず笑ってしまっていた。もちろんその福田のアドリブに対してだ。
しかし、そう言った当の福田はハッとした表情を浮かべ、申し訳無さそうに私の顔を見た。

「すいません。心臓が燃えたら大変ですよね。もうさくさん、倒れたばかりだったのに私・・・」
「ああ、そういうことか。・・・まあ確かに燃えるような痛さだったからなあ・・・」
「ごめんなさい、不謹慎でしたね・・・」

部屋の中が急にションボリしたような感じだったが、しかしテレビの中は更なる盛り上がりを見せていた。
そしてその盛り上がりの中に、一つだけ引っ掛かるものがあった。
福田は全く気づいていない様子だったが、それは後藤の観覧車の話・・・。

あれはいつだったか――福田と紺野と高校野球を見に行く前だったか後だったか。
私はある日、福田と後藤を連れて海遊館に遊びに行ったことがあった。
その時のことは省くとして、問題なのはその海遊館の近くにあった天保山の巨大観覧車だった。

私は観覧車が大の苦手だった。もちろん今もだ。
高所恐怖症というのもあるし、それ以上に足場がしっかりしていないと落ち着かないというのもあった。
だから電車は大丈夫でも飛行機は苦手、ケーブルカーはよくてもロープウェイは駄目という感じだった。
とにかく、足場がぐらついている不安定な乗り物が苦手だったのだ。

そんな中、突然後藤が観覧車に乗ろうと言い出したのだ。

「ねえねえ、三人で乗ろうよ！もうさくさん、どうですか？明日香も一緒に！ね？」
「あー駄目駄目。俺観覧車苦手だからさ・・・マジ泣くから・・・乗るなら二人で・・・」
「頼りない人ですねえ。それでも男ですか？」
「いや、本当に観覧車だけは駄目なんだって。マジ勘弁してくれ・・・」
「へ〜、男の人でも苦手なものってあるんだあ〜」
「この人は男じゃないですから。今日からはもさ美ちゃんと呼んであげましょうかね」
「もさ美ちゃんかあ。あははは、なんか全然かわいくないね！・・・でも残念だなあ〜」

あれはもしかして、そういうことだったのだろうか――とまあ、そう思ってしまったのだ。

234 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:36

もちろん、あの時は福田もいたし、それに結局観覧車には乗らなかったわけで・・・。
でもまあ、それもまた私のいつもの思い違いに過ぎないのだろう。
自分に自信が持てないくせに自信過剰――被害妄想というやつだろう――なのが私の悪い癖なのだ。

そんなことを思い出している間も番組は当然のように進んでいた。

「きれいな顔が好きねえ・・・じゃあ俺は問題外ってことか」

そう言って私が笑うと、福田が何か言いたげにニンマリとした笑みを浮かべた。

「もうさくさんはほんっとにわかってないんですねえ」
「だからさ、何がわかってないんだ？」
「こういう番組でそういうこと言うってことについてですよ。まさか本心だと思ってるわけじゃないですよね？」
「違うのか？」
「人間は恋愛に対しては裏腹なことを言ってしまう生き物なのですよ。それが本気であればあるほど」
「うーん、なんかわかるようなわからないような・・・」
「まあいいです。もうさくさんももう少し恋愛経験を積めばわかるようになりますよ。多分」

１８歳の小娘からそんなことを言われる筋合いは無いのだが、それは確かに私に当てはまるものだった。

「恋愛に対しては臆病だからなあ・・・あやっぺなんて二人も子供いるってのに・・・」
「もうさくさんにもいつかきっと素敵な人が見つかりますよ」
「いつかきっとねえ・・・ていうか、結婚願望とか全然無いんだけどな。大体、経済的に無理だし・・・」
「恋愛と結婚は違うと言いますからね」
「そう言えばさ、中澤姉さんってどうなんだ？彼氏できたみたいだけどさ、何か聞いてないか？」
「残念ですが、その件については黙秘権を行使させていただきます」
「もしかして緘口令でも出てるのか？」
「・・・」
「今日の『ハロモニ。』で彼氏募集中とかって叫んでたけどなあ」
「・・・」
「あー、はいはい。わかったわかったって。もう訊かないからさ、なんか喋ってくれって！」

235 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:36

「なーんて、冗談ですよ。私は何も聞いてませんから」

そう言って福田はあどけなく笑った。それにしてもその日の福田は珍しいくらい元気だった。
私を元気付けようとしているどころか、まるで私の“心臓”を嘲笑っていると思えるくらいに・・・。

「そうそう。これが理由でしたね・・・」
「ん？理由って？」
「今の聞いてなかったんですか？ほら、真希が普段も化粧しているって話ですよ」
「ああ、聞いてたけど、でも理由ってのは？」
「もうさくさん、例の小説で真希のことを実は男って書いてたじゃないですか」

私が書いているこの小説――いや、小説というよりも日記というべきだろうか。
この日記は私が経験した日常を書き留める点で言えば、一応はノンフィクションということになる。
しかし、中にはどうしても書けないこともあるし、それに少し脚色している部分があるのも事実だった。
日記だから本当のことを書けばいいのだが、照れくさかったり問題があったり、それに自信が無かったり。
だからある意味、事実を基にしたフィクションというものに含まれるのかもしれない。

そして、そうした脚色の中でも一番の例が、後藤が男という設定だった。
どうしてそのような設定にしたのか、その理由は色々とあったのだが、
その一つが、さきほど番組で後藤が語っていた、決して素顔を見せないということだった。

後藤は部屋にいる時も必ず化粧をしていた。化粧を落とすのはいつも寝る前。
だから他のメンバーと比して、私が後藤の素顔を見る機会はほとんど無かった。
それに後藤がその外見的なイメージとは全く違って、女性以上に女性らしいということもあった。

そうしたことがあって、私は後藤のことを“男”として書き進めたのだ。
まあ、それを閃いたのは、市井がドラクエ３で間違って後藤を男にしていたのが発端だったし、
それに、あまり現実味を含ませると、彼女たちに迷惑がかかってしまう、という思いもあったかもしれない。

「本人が知ったらどう思いますかねえ」
「いや、頼むから絶対にばらさないでくれよ・・・な？」

236 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:36

そうこうしているうちに、後藤がELTの歌を歌って番組は終わりを迎えた。

「こういう曲歌わせてもらえれば、まだまだ売れると思うんだけどなあ」
「高音がかなり辛いみたいですけどね。でも確かにそれは一理あると思います」
「原色GALって感じじゃないよなあ。どう考えても・・・」
「方向性を見定める能力が欠如した事務所ですから。“ロックヴォーカリスト”の慣れの果てが口パクですし」
「さりげなく批判するんだなあ。・・・まあ確かに口パクってのは俺も好きじゃないけどな」
「歌が下手でも別にいいんですよ。重要なのは“魂”ですからね。あれじゃメンバーがかわいそうです」
「かわいそうねえ・・・確かにそういう見方もできるよなあ・・・」

福田は複雑な表情を浮かべていた。そしてそれも当然だった。
福田はモーニング娘。を脱退したことに対して、二通りの感情を併せ持っていたのだから。
それは後悔と満足――ただし、それはどちらの比重が重いかというようなものではなかった。
もし福田が脱退せずに今も現役であったとしても、その現状は決して満足できるようなものではないのだから。
そしてそのことを一番理解していたのは、福田本人だったのだろう。

「さて、番組も終わったことですし、そろそろ寝ますかね」
「ああ、そうだな。夜更かしは体に悪いしな・・・」
「そんなこと言って、また小説書くつもりでしょ？色んな出来事がありましたし」
「そりゃまあ、倒れちまったからなあ。ある意味おいしいハプニングってやつかもしれないけどな」
「私は見ないことにしてますけど、あまり無理しないでくださいよ」
「だな。まあ気ままに進めるよ・・・」
「あ、そうそう。私のことはもちろんかわいく描いてくださいよ。頑固で偏屈に描いたら許しませんからね！」

福田はこのスレの存在を知っていた。第四部の作成に関わったのだから、それも当然だろう。
しかし、第五部が始まった少し後、私は福田――紺野からもだ――から一通のメールを受け取っていた。
それは、自分たちが覗くことで、私が思い通りに書けないのではないか、というような内容だった。
そして二人は、私が許可しない限り、今後このスレを覗かないと言って――約束してきたのだ。

そして、そのことがあったからこそ、私は今、こうして自由に彼女たちを描くことができているのだ。
もちろん、リクエストに反して頑固で偏屈な福田の姿を描くことができるのも、そのおかげだった。

237 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:37

私はパソコンに向かい、その数日間に起こった出来事をまとめ始めた。
市井の引退発表があってからのメンバーの様子や、後藤のこと、前日に私が倒れたこと、
その時安倍が部屋を訪れたということ、そしてその日の福田とのこと・・・。

それをまとめ、更新した時にはすでに日付は変わっていた。
特に夜更かしということではなかったが、状態が状態なだけに、少し無理しすぎた感が否めなかった。
そしてパソコンの電源を切り、私は布団にもぐりこんだ。

静かな夜だった。時より車が行き交う音が聞こえてくるも、それも静けさに因むものなのだろう。
ここ数日、小雨が降ったり止んだりの天気が続いていたため、空気は奇妙に澄んでいた。
遠くの方で救急車の音が聞こえ、それに続いて犬の遠吠えが小さく響き渡った。

救急車のサイレンの電子音も犬の声も、人間の耳には全く別のものにしか聞こえない。
しかし、犬の耳には、そのサイレンの音は犬の――仲間の声に聞こえるものであるらしい。

なぜかそんなことを思い出していた。今流行りの些細な雑学的知識というやつだろうか。
自分が救急車で運ばれたことなどは全く思い出さなかったのに、余計なことばかりが頭をよぎった。

サイレンの音が途絶え、幾重にも連鎖していた犬の遠吠えもいつしか止んでいた。
辺りには再び静寂が戻っていた。閉じた目の中でただただ無音の世界だけが広がっていた。

私は言い知れない不安を覚えていた。それは孤独なのか、それとも恐怖なのか・・・。
日常生活には何の支障も無いはずだったのに、その無音の世界では全く違っていた。

決して倒れた時の痛さや苦しさを思い出したわけではなかった。
ただ、その時の状況が淡々と頭をよぎり、それがそうした不安を呼び覚ますものとなっていた。

時間の流れにそのまま飲み込まれてしまいそうな、あるいは逆に時間の流れから置いていかれるような、
そんな複雑な不安の中に私はいた。一言で言えば・・・それは“淋しさ”というものだっただろうか。

そしてその“淋しさ”から逃れる方法は一つしか無かった。それは誰かに頼るということしか・・・。

238 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:37

ドアの隙間からは光が漏れていた。もちろん、福田がいる――彼女たちの部屋だ。
私はそのドアをノックし、そして返事を待って部屋の中へと入った。

「一体どうしたんですか？眠れないんですか？」

福田は手に読んでいたと思われる本を持ったまま、ベッドから起き上がった。
下はパジャマで、上はさきほどと同じトレーナーを着ていた。
部屋の片隅のスピーカーからは、私の部屋から持ち出したらしいクラシックの音色が聞こえていた。

「ああ、なんつーかさ・・・眠れないっていうか・・・その・・・」

うまく説明できなかった。それに、素直に“淋しい”なんて、そんなことを言える勇気は無かった。
しかし、福田は私のその反応を見て、瞬時に私の気持ちを察してくれたらしい。

「一人で寝るのが淋しいんですね」
「・・・淋しいっていうか、なんというか・・・」
「仕方ありませんね。あんなことがあったんですし・・・今晩だけは一緒に寝てあげますよ」
「いや、一緒とかそういうのじゃなくて・・・ただ・・・」
「恥ずかしがらなくてもいいんですよ。私がもうさくさんのママになってあげますから」
「だからなんでママとかそういう気持ち悪いこと・・・」
「それじゃ一日だけ彼女になってあげます。添い寝してほしいんでしょ？」
「・・・いや、いいや・・・なんつーか・・・おやすみ・・・」

そう言って私は部屋へと戻った。精神的に弱っているのは自分でも感じていたし、自分でも認めていた。
しかし、私の中にはまだ、精神的な弱さを人に見られたくないという強がった気持ちも残っていたのだ。

私は再び布団に入った。ただ、先ほどよりかは幾分――不安が楽になっているように感じた。
福田の顔を見たせいか、それとも福田が私の気持ちを察してくれたせいか、
とにかくそういったことが私の中での“淋しさ”を少し和らげてくれたのは確かだった。

ただし、福田にとっては、私のその行動はかなり心配なことであったらしい。そして・・・。

239 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:37

コンコンと小さなノックの音がして、部屋のドアがゆっくりと開いた。
そこには片手に枕を持った福田の姿があった。

「私もなんだか淋しくなってしまいました。一緒に寝てもいいですか？」

福田はそう言うと、私の返事を待たずに寝ている私に近づき、そして布団へともぐりこんだ。
慌ててスペースを空けたものの、それは決して承諾の意図を示したというわけではなかった。
ただ、そのゆっくりでありながら勢いのある福田の動作に自然と反応してしまっていたのだ。

私の頭の右側に新しい枕が置かれ、そこに暗闇の中、福田の顔が浮かび上がった。
そして少しこちらを向きながら、福田は私に話し掛けてきた。

「えへへ、もうさくさんももっと素直になるべきですよ」
「素直・・・ねえ・・・」
「あ、念のために言っときますけど、激しい運動は駄目ですからね」
「わかってるよ・・・」

そう言って笑い、私は少し顔を右に向けた。福田もほんのりとした笑顔を浮かべていた。

「もうさくさんが淋しがり屋さんなのはみんな知ってますよ。だから遠慮なんてしなくてもいいんですよ」
「別に遠慮してるわけじゃないし・・・」
「でもこうして一緒に寝てると、なんだか不思議ですよね。恋人でもないのに・・・」
「まあな・・・」
「・・・」

色々と話し掛けたいことはあった。でもそれらは頭に浮かんではすぐに消えていった。
そうした――福田曰く、不思議な――状況下だったのだから、それも当然だった。

「もうさくさん、しばらく女性と一緒に寝てないんじゃないですか？」
「余計なお世話だよ・・・」
「それじゃ感謝してもらわないといけませんね。こんな美女が添い寝してくれるんですから！」

240 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:37

福田は自分で言った“美女”という言葉がおかしかったのか、鼻の穴をピクピクさせながら笑っていた。

「“美女”は余分だけどな・・・でもまあ・・・ありがとな・・・」
「えへへ、今日何回目ですかね、もうさくさんに感謝されるの・・・」
「いつも感謝してるって・・・ただ、今日は精神的に弱ってたから・・・」

私は素直にそう答えた。しかし、その“素直”があまりにも素直すぎたのか、
福田はその私の“素直”を素直に受け入れることができなかったらしい。

「人が一番優しくなれるのは死ぬ直前らしいですからね。今晩が山じゃないですか？」
「まーた、どうしてそういう毒を言うかなあ」
「冗談ですよ。もうさくさんがあまりにも素直すぎるからちょっとからかっただけです」

二人で一つの布団で寝るというのは、普通ならばかなりドキドキするものだろう。
それもすでに慣れてしまった彼女ならいざ知らず、彼女でも何でもない女性ならばなおさら・・・。
しかし、その時の緊張は最初だけで、私はいつしか福田の温もりに安心を覚えていた。
ただ、人が弱っている時ほどからかいたくなるのが福田の習性であるらしく・・・。

「それじゃどうしましょうか。やっぱりおやすみのチューは必要ですよね？」

しかも顔は笑っているものの、目が笑っていないところがちょっと怖いものでもあり・・・。

「悪いけど却下な。それは素敵な彼氏を見つけた時にでもとっとけって」
「それはそうですね。消毒の用意もしないといけませんしね」
「消毒って・・・それはないんじゃねーの？」
「冗談ですよ。でも、本当にチューはいらないんですか？今日だけのサービスですよ？」
「ああ、いらない。って言うか、もうそれ以上誘惑するのやめてくんねーかな・・・」
「どうしてですか？」
「本気になっちゃうといけないからな。キスなんかしたら激しい運動したくなっちゃうだろ？」
「さすが女っ気ゼロのもうさくさんですね。ちまたで言うところの飢えてるってやつですね」
「・・・まあ確かに飢えてるけどさ・・・」

241 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:38

さすがにそれ以上、その話題を続けることはできなかった。
おやすみのキスなどしてしまった時には、私は多分猛獣になって福田に襲いかかっていたことだろう。

正直な話、私は二年以上、女性とそうした交渉を持っていなかった。
学生時代はまるで日課のようにこなし、彼女がいない時期には酔った勢いで・・・ということも幾度かあった。
しかし、後になって思い返すと、それらは決していい思い出というものではなかった。
むしろそうした交渉が無かった場合の方が、心の中では懐かしい――綺麗な思い出として残っていた。

そしてだからこそ、私にはそれ以上、その話題を続けることはできなかったのだ。
ここしばらく保っていた自制心が外れてしまった時、自分がどうなるのかがわかっていたのだ。
そしてその後に訪れる深い後悔の念も・・・。

「本当に悪いけど、冗談でももうその話題は無しな。お前の顔見れなくなったりしたら嫌だからな・・・」
「それは大丈夫ですよ。でも、もうさくさんがそう言うのなら、それに従います」

それはよくわからない答えだった。福田は本気で私を誘惑していたのだろうか。
いや、福田が本気だったのは確かだ。しかし、その本気は“誘惑”ではなく“からかい”だったのだろう。

こうして不思議な状況の中、私は眠りに落ちていった。
あれほど漂っていた淋しさが消え、落ち着きを抱きながら・・・。

翌朝、私が目を覚ますと、すでに隣には福田の姿は無かった。
福田はすでに朝御飯の支度を終えて、リビングでソファに座りながらテレビを見ていた。

「おはよー」
「おはようございます。よく眠れましたか？」
「ああ、お前のおかげでな、サンキュ！」
「私はもうさくさんの寝相のおかげで全く眠れませんでしたけどね。なんなんですか、あれは！」
「そんなにひどかったか？まあ昔はよくベッドから落ちてたけどな・・・」
「かなりひどかったですよ。あれはある意味“激しい運動”ですよ。ええ。間違いありません」
「そりゃ悪かったなあ。ていうか、お前そのフレーズ好きだよなあ・・・」

242 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:38

その日は何も無い一日だった。まあ一日中安静にしていたということになるだろうか。
朝に病院に行って検査を受けたくらいで、後は部屋の中でぼけっと過ごしていた。

福田は私が病院に行っている間にレンタルビデオ屋に行ったらしく、
私が気分転換がてらに作った昼御飯を食べた後、それを二人で見ることになった。
しかし、その借りてきたDVDは・・・。

「あのさ・・・それ・・・明日テレビでやるんだけど・・・」
「な、な、なんですって！！！」
「・・・」
「そ、そんな・・・私が・・・この私が・・・そのようなイージーミスを犯すとは！！！」
「そこまで落ち込むようなことでもないと思うんだけど・・・それに大体、『ゴジラ対メカゴジラ』って・・・」
「・・・もうさくさん、ゴジラ好きじゃないですか。だから一緒に見たかったんです・・・」
「まあ、どうせテレビだとカットされる部分あるだろうし、せっかくだから見るか」
「は、はい！」

せっかくの福田の好意を無駄にすることはできるはずもなく、結局私たちはそれを見ることにした。
オープニングが始まり、そしてしばらくしてタイトルが画面全体を覆い、そしてその時私は・・・。

「も、もうさくさん！な、なに泣いてるんですか！！！」
「い、いや、別に泣いてるわけじゃ・・・」
「で、でも目がウルウルしてるじゃないですか！ゴ、ゴジラで泣くなんて！しかもこんなところで！！！」

私は自分でもよくわからないのだが、映画などの最初のタイトルで泣いてしまうという変な癖があった。
いや、泣くというよりは、これから始まるんだといったワクワクとゾクゾクの交錯した感触が、
なぜか目を熱くしてしまうのだ。そしてそれは、自分でも止めることができない不思議なものだった。

「・・・そう言えば『ドラえもん』の映画でも最初のタイトルで泣いてましたよね・・・」
「あの場合はさ、なんつーか、のび太が叫んでタイトルが出るじゃん・・・あれがね・・・なんつーか・・・」
「『タイタニック』で死んだ乗員の数を笑いながら数えてた人と同じ人だとは思えませんね・・・」
「・・・」

243 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/04(木) 17:38

私が二十歳を過ぎた頃から、なぜかそうした不思議な現象が発生するようになっていた。
悲しい映画を見ても全く泣けないくせに、なぜかそうしたタイトルとその音楽によってのみ泣いてしまうのだ。
それも『ドラえもん』とか『ゴジラ』とか、小さい頃から親しんでいるものに関してその傾向が強かった。

多分、それは自分が大人になったということを無意識的に認識させられることが原因なのだろう。
ある意味、ピーターパン症候群と呼ばれるものの症状なのかもしれない。
大人になれない子供、そして子供になりたい大人――私は多分、その中間くらいで燻っていたのだろう。

映画を見終え、その日は夜にBSの歌番組を見るだけとなった。
その時に後藤が歌ったのは新曲の『原色GAL　派手にいくべ！』だった。
何度聞いても変な曲だったが、その時の後藤には、なぜかそれが似合っているように感じた。

「紅白でもこれ歌わせるつもりなんでしょうか。トップバッターならこの勢いもありかもしれませんが」
「うーん、確かにそれもありかもしれないけど、でもなあ・・・」

そんな会話をしているうちに、その日もまた寝る時間を迎えていた。

「今日はどうしますか？また一緒に寝てあげましょうか、淋しがり屋さん？」
「いや、もういいよ。落ち着いたし。それに俺、寝相悪いからな」
「遠慮しなくていいんですよ。私もそれくらいしか役に立てませんから・・・」

そう言うと、福田は私の返事を待たずに、自分の部屋から枕を持ってやって来た。
まあ二度目ということで、安心していたというのもあるのかもしれなかった。

しかし――それがまさか重大な事態を引き起こすことになるとは、私は全く予想だにしていなかった。
ただし、それは決して、私が猛獣に変身してしまったのでも、福田と間違いを犯してしまったのでもなかった。
そう、それは私たち二人ではなく、この部屋を必要としていた“ある一人の女性”にとって・・・。

――――――
　　 つづく
――――――

244 ：名無し娘。：2003/12/08(月) 03:37

おお、知らないうちに第５部が。
乙です。
期待してますぜ。
まあ、この期待度を表す方法としては
添い寝をしてあげるくらいしかないのかもしれないが。

245 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:10

＃８

「何をしてるんですか！早く追いかけてください！！！」

そう福田の怒声が聞こえ、私は言われるままに――反射的に立ち上がっていた。
そして開いたままになっていた部屋のドアから出ると、慌てて彼女の姿を探した。

しかし、時はすでに遅かった。
その瞬間にはもう、玄関のドアがガチャリと閉まる音が聞こえていたのだ。
その私の後ろから、福田が間、髪を入れずに声をかけた。

「早く追って下さい！何呆然としてるんですか！しっかりしてください！」
「あ……ああ……」

正直、私はその時、そのあまりの突然の出来事に我を失っていた。
何が起きたのか、そして自分が何をすべきなのかを冷静に考えることができなくなっていたのだ。
そうした私の態度に対し、福田は明らかに苛立ちの表情を浮かべていた。

「はやくっ！何してるんですかっ！！！もうさくさん！！！」

そう言って福田は唐突に私の頬をぶっ叩いた。バシッという乾いた音が響いた。
それは混乱していた私を正気に戻すための措置だったのだろう。

「あ、ああ。わ、わかった。と、とりあえずコンタクト……」
「コンタクトなんていいから！早く追いかけてください！！！」

福田が私の部屋から私の上着を取ってきて、玄関で慌てて靴を履いていた私に渡した。

「頼みましたよ！」
「あ、ああ……」

外は意外なほど寒かった。ここしばらく暖かい日が続いていたのが嘘のようだった。

246 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:10

私はちょうど止まっていたエレベーターに乗り込み、そしてマンションの一階へと下りた。
オートロックのドアを通り、走って建物の前の道路へと飛び出た。そこまで遠くへは行っていないはずだ。

左右を見渡す。しかしそこにはもはや彼女の姿は無かった。
いや、例え誰かがいても、コンタクトをしていない私の視力では、その判別はできなかっただろう。

彼女が左右どっちへ行ったのか、そしてどこへ向かったのか、私には全くわからなかった。
そしてふと考えたことがあった。こんな時、自分ならどこへ向かうだろうか、と。

――その事態は突然の出来事だった。
私は昨夜と同じように福田と一緒に寝ていた。もちろん何があるというわけでもなく、ただ話をしていた。

ところが、二人の話が盛り上がりかけた時、突然部屋のドアが開き、そして一人の女性が姿を現したのだ。
その表情までははっきりと見ることはできなかったが、その口調は驚くほど陽気だった。しかし……。

「ただいま〜！しばらくお世話にな……」

その陽気な言葉はすぐにトーンが落ち、彼女は数秒その場に立ち尽くした後、
慌てるように――まるで汚いものでも見てしまったかのように――私たちの視界からその姿を消したのだ。
その瞬間は、私も福田もただ呆然とするだけで、ようやく言葉が出てきたのはその姿が消えた後だった。

「い、市井！」
「さ、紗耶香！」

――とりあえず私はその道路を明るい大通りの方へと進んだ。
彼女が逃げるとすれば、それはいつも通っている駅やバス亭に向かう道だと思ったのだ。
一方の反対の道は、彼女たちはあまり利用せず、よく知らないだろうから、と。

大通りに出て再び左右を見渡した。オレンジ色の街灯と車のライトが眩く道路沿いを照らしていた。
しかし、コンタクトをはめていない私にとっては、それはぼんやりとした光の連続に過ぎなかった。
そして、そこを歩いている幾つかの人影も、私にはただのぼやけた固まりにしか見えなかった。

247 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:10

それから何分が過ぎただろうか。私は左に右にと走り回った。市井を見つけるために。
しかし、ふとあることが私の頭をよぎった。彼女は何のために家を出たのだろうかと。

それは決して自分の家に帰るためではなかった。むしろ、自分の頭を落ち着けるためだろう。
と言うことは、駅やバス停への道をいくら探しても、そこに彼女の姿があるというわけでもないのだ。
むしろ、頭を落ち着けるための場所――そこを探すべきだったのだ。

私は一度マンションの前に戻り、そして先ほどとは反対側の道へと進んだ。
その先には公園があった。そして更に進むと川沿いにもう一つの公園があった。
そこは私がよく利用していた公園だった。後藤や福田、それに紺野と一緒に来たことも何度かあった。

市井と来たことがあったかどうかは覚えておらず、また、多分無かったとは思うのだが、
しかし市井だってこの部屋には何度も来ているのだ。私が出かけている間に近所を出歩いたりして、
この公園の存在を知っていたとしても少しもおかしくはないのだ。

しかし――結局、私のその予想も外れていた。
公園には誰もいなかった。ベンチにも人はおらず、周辺にも市井らしき人影は見えなかった。
川沿いの遊歩道にも出てみた。しかし、そこにも市井の姿は無かった。

三十分くらいが過ぎただろうか。私は自分の部屋へと戻ることにした。
福田に言われて慌てて家を出たものの、やはりコンタクトをしていない状態では限界があったのだ。
それに時より吹き抜ける風が、私の就寝用のジャージの布目をすり抜け、寒さを直接伝えていたのだ。

そしてもう一つ……多分走り回ったせいだろう、私は心臓に再び違和感を感じてしまっていたのだ。

玄関のドアを開けると、すぐに福田が出迎えてくれた。そしてそこにはもう一人の姿も……。

「……なんだ、いたのかよ……」
「……うん……」

よくわからなかったが、市井は私が走り回っている間にこの部屋に戻っていたらしい。

248 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:11

どうやら福田が事情――私の心臓のことも含めて――を説明してくれたらしい。
市井は笑顔こそぎこちなく、どこか申し訳無さそうな表情をしていたものの、誤解だということは理解したらしい。

「まあ、なんつーか、結構探したんだけどな……どこにいたんだ？」
「それがもうさくさん、実は……」

私の行動は全くの無駄な努力だった。そして、それは私が冷静でいさえすれば、
すぐにわかったことでもあった。彼女は外へは出ていなかったのだ。
いや、彼女は部屋の外へは出たものの、マンションの外へは出ていなかったのだ。
彼女はエレベーターの奥にある、この階の階段にただ座っていたのだ。

そしてそう言われればそれも納得できることだったのだ。
私が彼女を追いかけた時、エレベーターはそのままこの階に止まっていたのだから。
普通ならそれだけで、彼女がエレベーターを使っていないということがわかったはずなのだが、
慌てていたせいか、それとも混乱していたせいか、私の頭はそこまで及ばなかったのだ。

「ごめんね……なんか迷惑かけちゃって……」

市井はそう言って謝った。
ただ、それが今回のことなのか、それとも引退のことも含めたものなのかはわからなかった。

「まあ、とにかく誤解が解けて良かったよ……」
「もうさくさんが淋しがり屋で添い寝してほしいなんて言うからですよ」

福田がそう言うと、市井が私の顔を眺めるように見て、そしてようやく笑顔を浮かべた。

「って言うか、今日はお前が自主的に来たんだろ？昨日はそりゃまあ……」
「強がっても無駄ですよ。そのことをさっき話したら紗耶香、大爆笑してましたから」
「ごめんごめん。なんかさ、まさか明日香に添い寝頼むとは思わなかったもんだからさ」

その話に私は少し安心――それは市井が思ったよりも元気だったということに対して――していた。

249 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:11

玄関からリビングに場所を移動し、私はその隙にこっそりと薬を飲んだ。
やはり激しい運動は駄目という医者の忠告は正しかったのだろう。
私の心臓は痛みこそしなかったものの、以前のような違和感を覚えていたのだから。

「それにしても、全く気づきませんでしたよ。物音だってしないんですから」
「ごめんごめん。ちょっともーちゃん驚かそうと思ってさ、それでこっそり忍び込んだんだよね」
「そしたら俺と福田が一緒に寝てたってわけか。そりゃ驚くよなあ」
「でもさ、冷静に考えると、二人がそういう関係になることはありえないんだよねえ」
「それはわかりませんよ。私だって年頃の女ですからね。色恋沙汰があってもおかしくはありませんよ」

福田はそう言ってニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
しかし、その笑みを見せられたんじゃ私も黙っているわけにはいかない。

「そうそう。それも自称“絶世の美女”だからな。俺も福田の“お色気”にはまいる時があるしなあ」
「自称ってどういうことですか！それにそのあからさまにからかうような口調はなんなんですか！」
「二人とも仲いいよねえ。なんかいいなあ。この部屋に帰ってきて良かったなって……そう思った」

市井はそう言って、どこか嬉しそうな表情を浮かべた。
それは口語的に不思議な構文であったものの、市井にしてはかなり珍しい素直な感情の文章化だった。

「そっか……もう……大丈夫なんだな？」
「うん……」
「それは安心しました。私なんか今でも時より未練と復讐の念にかられますけどね」
「なんでそうやって吹っ掛けるかなあ。せっかく市井が大丈夫だって言ってんのに……」
「あはは、でも大丈夫だよ。あたしにもそういうのはあるけど、でもね、なんか納得しちゃったから」
「ちょっと試してみただけですよ。もうさくさんはまだ紗耶香への接し方をマスターしてませんからね」
「それはそうだな。俺はお前への接し方をマスターするのに半年以上も無駄に費やしてるからな」
「それ、どういう意味ですか！」

福田とそういうやりとりをすることはよくあった。しかし、その日はいつも以上だっただろう。
それは二人がはしゃいでいたということなのだろうが、その理由はもちろん、目の前にいる市井の存在だった。

250 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:11

「みんな心配してるみたいだぞ。電話とかかけてないのか？」
「う、うん……落ち着いたらかけようかなって……」
「そっか。まあ慌てなくても時間はあるからな。とにかく、ゆっくりしてけよ！」
「ありがと……やっぱり、来て良かったな……」

そう言って市井はえへへっと笑った。それはいつもとは違った、透き通るような笑い方だった。

「紗耶香もようやく素直になれたようですね。後はもうさくさんだけですよ。素直じゃない人は」
「お前にだけは言われたくないけどな」
「ほんっと、仲いいよねえ……やっぱりエッチしちゃったんじゃないの？」

市井の冗談を聞いたのはいつ以来だろうか。
とにかく、それだけで私は嬉しかった。その言葉自体はもちろん問題だったが。

「とりあえず、今日はゆっくり風呂でも入ってさ、明日また話聞かせてくれよな？」
「うん。わかった」

そう言って私は自分の部屋へと戻った。市井がまたこの部屋に来てくれたことは確かに嬉しいことだった。
しかし、私はその裏に、ある大きなこと――不安を隠していたのだ。それは私の心臓の違和感……。

昨日今日と私の心臓は全く正常に機能していた。
しかし、それも日常の生活の範囲内でのことに過ぎない――そういうことに気づかされてしまったのだ。
たった少し走り回っただけで、私はまたもや心臓に違和感を覚えてしまっていたのだから。

医者は大したことではないと言っていた。でも、しばらく安静にするようにと言っていた。
それに薬を処方されていたし、定期的に病院に通うようにとも言われていた。
それはやはり、私の心臓が正常ではないということなのだ。そしてそれが大きな不安だった。

私はその不安を二人に見せないようにしながら――今度は、一人で布団に潜った。
リビングから聞こえていた二人の話し声もすぐに消え、ただただ一人の時間が過ぎていった。
もう日付は変わっていただろうか。と、突然部屋のドアが開き、その隙間から大きな物体が顔を覗かせた。

251 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:11

「もう寝てましたか？」
「いや、まだ起きてたけど……なんなんだ、それ？」
「淋しがり屋のもうさくさんを一人で寝かすわけにはいきませんからね。あっちの布団を持ってきました」
「明日香だけだと問題だからさ、あたしも一緒に寝てあげるよ。二つあれば三人で寝れるよね？」
「……」

私の反応を見るまでもなく、二人は私の布団の横に抱えていた布団を下ろした。
つまり、二つの布団で三人で川の字になって寝るつもりなのだろう。

「ほらほら、もうさくさんは真ん中に移動してください。今日は“美女”に挟まれて世界一の幸せ者ですよ」

その言葉に私はただただ照れ笑いを浮かべるだけで精一杯だった。
私の右側には福田が、そして左側には市井がいた。確かに幸せ者には違いないだろう。
ただ、それとともにやっぱり嬉しかったのが、市井が私に――いい意味で、介入してきたということだった。
それまでの市井は部屋で過ごしていても、あまり積極的に私と関わろうとしなかったのだから。
それはやはり、市井が新しい一歩を踏み出したということなのだろう――私はそう受け取っていた。

それからは右の福田と左の市井がしばらく話を続けていた。
たわいのない話――でも、それもこれまでの市井にはあまり見られなかったものだった。
そしていつしか福田の声が聞こえなくなり、そして右側からすやすやと寝息が聞こえてきた。

「明日香……寝ちゃった？」
「……みたいだな……」
「もーちゃん、起きてたんだ……」
「……まあな……」
「緊張して寝れない、とか？」
「……どうだろな……」

その不思議な状況のせいか、それとも嬉しさと不安が入り混じっていたせいか、
私の反応はあまりいいもの――快活とはいえなかった。でも、市井はポツリ、ポツリと言葉を続けた。
まるで独り言のようだったが、しかし私のそのぎこちない反応を待っているのは確かだった。

252 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:12

その独り言のような会話もやがて静かに消え去り、部屋にはただ福田の寝息だけが聞こえていた。
私も目を瞑り、そして静かな、そして温かな眠りの世界に入ろうとしていた。

そしてその時だった。眠りに落ちる寸前に、私にはある一つの言葉が聞こえたような気がしていた。

「ごめんね……ありがと……」

それが現実のものだったのか、それとも夢の世界のものだったのかはわからない。
しかし、その日見た夢は、いつもとは違ってどこかのんびりした、そして幸せな余韻を残していた。

翌朝――私が目を覚ますと、すぐ目の前には市井の寝顔があった。
そしてそれだけではなかった。二人の体は一応離れてはいたものの、
私と市井はまるで紙一重で抱き合うような格好で、そして一部には触れ合っている部分もあったのだ。

私は慌てて離れ、そして音を立てないようにゆっくりと起き上がった。右側にはすでに福田の姿はなかった。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

リビングで福田がニヤニヤしながら声をかけてきた。すでに朝食の準備はできているらしい。

「ああ、おはよう。今日の寝相はどうだった？」
「さすがに二人に挟まれていましたからね。“激しい運動”は無理だったみたいですよ」
「そっか。そりゃ良かった」
「でも驚きましたよ。目覚めたらもうさくさんと紗耶香が抱き合っていたんですから」
「バ、バカ言うなって！な、何言ってんだよ！」
「冗談ですよ、冗談。もしそんなことがあったら私がぶっ叩いてますよ。ええ」

福田のニヤニヤした笑みはそれが原因だったのだろう。
それにしても、今月の福田はどこかが違っていた。真面目のベクトルが別の方向へ向いているような。
何事も真面目なのはいいことかもしれないが、それにも限度というものがあるだろう。
このままではいつか危険な方向へと向かってしまいそうな、そんな少しながらの危惧を私は感じていた。

253 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/15(月) 23:12

市井が起きてきたのはそれから少し経ってからだった。
福田の作った朝食は、トーストとハムエッグ、それにサラダとコンソメのスープだった。

テレビを見ながらその朝食を食べると、驚くことに市井が言われるでもなく自分から後片付けを始めた。
その姿を見て福田が私にアイコンタクトを送ってきた。多分福田もそこに何かを感じたのだろう。

「そうそう、せっかくだからさ、たまには二人で買い物にでも行って来たらどうだ？」
「そういう場合はショッピングと言ってくださいよ。それじゃ近所に惣菜買いに行くみたいじゃないですか」
「なあ……お前もしかして反抗期だろ？」
「子供じゃないんですから、それを言うなら反骨精神とでも表現してください」
「明日香って頭いいよねえ。よくそんな難しい言葉知ってるよね？」
「……紗耶香まで私に嫌味ですか？ええ、頭はいいですよ。なんといっても定時制ですからね」

一見、どこかぎくしゃくした会話だったが、しかし、三人ともそれが冗談だということはわかっていた。
それはある意味、お互いを理解し、信用しているという証拠だったのかもしれない。

「でもせっかくだしね。一緒に遊びに行こっか。明日香はどう？」
「もちろんかまいませんよ。部屋でむさい男と一緒にいてもつまらないですしね」
「はいはい。どうせ俺はむさい男ですよ」
「とりあえず口ひげ剃ってくださいよ。顎ひげはいいんですけどね。両方合わせると凶悪犯ですよ」
「どうせ一日安静に過ごすんだからいいじゃねーか」
「それはそうと、どこへ行きましょうかね」
「無視かよ。……まあ、せっかく俺がいないんだからさ、街中でも行ったらどうだ？俺は人込み苦手だからさ」
「そうですね。もうさくさんが一緒だと人の多い場所には行けませんからね。新喜劇以外は」

結局二人はどこかへと出かけ、そして部屋には私一人が残されることになった。
しかし、その一人の部屋はいつもとは違っていた。まるで全員がそこにいるかのように温かく、そして……。

――――――
　　 つづく
――――――

254 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:40

＃９

「それ……どうしたんだ？」

思わずそう声をかける。玄関の――目の前の二人は、両手に抱えきれないほどの袋を手にぶら下げていた。

「どうしたって、買ったに決まってるじゃないですか」
「ちょっと買いすぎちゃったかな？やっぱり買いすぎ？買いすぎ？……だよねえ」

二人はそう言って顔を見合わせると、私の引きつった顔とは対照的に満足そうな笑みを浮かべた。

「いや、でも買いすぎって言うか……よくそんなに買ったなあ……」
「冬物とか揃えたかったしね。こっちに持ってきてる服だけじゃ足んないしさ。それに靴も欲しかったし」
「タクシー代はかかりましたが、元は十分取ったと思いますよ」
「タクシーまで使ったのかよ……そりゃ一大事だな……」

私のその言葉は、ある種の羨望と感心と揶揄と嘲笑と皮肉の入り混じったものだった。
買い物に行くようにと提案したのは私なのだが、まさかそれほど買い込むとは予想していなかったのだ。

「買い物というのは女性にとっては特別な意味を持っていますからね」
「でも特別すぎるんじゃないのか？さすがにその量は……。幾らくらい使ったんだ？」
「やれやれ。もうさくさんはほんっと女心がわかってませんね。お金の問題じゃないんですよ」
「お前に女心があるとは初耳だけどな……」
「あはは。もーちゃんひど〜い！明日香だって一応は女なんだよ〜！」
「一応ってなんですか、一応って！」

とにかく、二人はショッピングとやらを満喫してきたらしく、表情がそれを物語っていた。
二人はガサゴソと紙袋の音を擦り鳴らしながら自分たちの部屋へと戻ると、
袋の中身を一つ一つ確認しているのだろうか、二人のはしゃぐ声はリビングにまで届いていた。
やはり女性にとって“それ”は特別な意味を持っているのだろう。私には理解できないことではあったが。

255 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:40

しばらくして――それから二十分くらいだろうか、二人はリビングの私の前にようやく姿を現した。

「そうそう。ちゃんともーちゃんの分も買ってきたんだよ！」
「え？……俺の？」
「そうですよ。紗耶香がもうさくさんがいつもみすぼらしい格好ばかりしてるからって」
「まあ確かに自分でもそう思ってるけど……ファッションとかぜんっぜんっ興味ないしなあ」
「だから、はい！二人で選んだんだよ！」

そう言って市井は私に一つの袋を差し出した。しかし、その袋にあったロゴマークは……。

「……って……これユニクロじゃん……」

唖然とする私の表情を見て、二人は思い出したかのように同時に声を出して笑った。

「もうさくさん、ユニクロ好きでしたよね。気を利かせたんですけど、気に入りませんでしたか？」
「そうそう。だっていつも着てるじゃん！ねえ？」

そう言って市井は――私ではなく、福田に対して同意を求めた。

「好きで着てるわけじゃないんだけどな……お前らわかってて買っただろ！」
「あらあら、もしかして気に入りませんでしたか？」
「まあ……せっかく二人が買ってくれたんだし、な。ありがたくいただくよ。……ありがとな」
「やっぱりユニクロにして良かったね。ね、明日香？」

それは私が完全にからかわれていたということだったのだが、
しかし、私にはそれ以上に二人のその行為――好意なのだろう――が嬉しいものだった。

それからの二、三日はそうしたのんびりとした三人の生活が続いた。

市井は今までとは打って変わって落ち着いていた。多分、背負っていた苦悩から解放されたからなのだろう。
そして、それは私が心臓のことがあって一週間バイトを休ませてもらっていたのも、時期的に好都合だった。

256 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:40

そして金曜日――その日の夜は少しだけ特別な夜だったかもしれない。
いや、それは二人にとって特別ということではなく、私が関係するという意味でのみ特別だったのだが。

その夜は特におもしろいテレビもなく、私たちは三人ともそれぞれ気ままな時間を過ごしていた。
市井は雑誌を読みふけり、福田は私が買った後藤主演ドラマの原作の文庫本を読んでいた。
リビングのテレビは誰が見るでもなくついていて、私はぼーっとテレビの画面――ニュースを見ていた。

ところがニュースが終わって私が寝ようとすると、二人は途端に――それも一方的に会話を始めたのだ。
まるで私が寝るのを阻止するかのような、そして私を引き止めるような、そんな感じだっただろう。

「悪いけど、俺もう寝るから……話ならまた明日聞くからさ」
「それは駄目です。まだ話があるんですから」
「そうそう、明日香、明日帰っちゃうんだから。ね？」
「もう十分話したと思うんだけど。大事な話なら別だけどな」
「大事な話ですよ。もうさくさんにとって……とっても……」

福田はそう言って真剣な面持で私を見た。市井はそれとは対照的に、どこかにやけているように見えた。

「で、なんなんだ？その大事な話って」
「明日、何の日かもちろん知ってますよね？」
「明日？……さあなあ、何かあったっけか？」

私は流すように答えた。しかし、私はその福田の言葉で、二人が何を言いたいのかを大体理解していた。
なぜなら、それを一番意識していたのは私であって、そして――その答えは偽りだったのだから。

「ひどい男ですね……もうさくさんって。正直、見損ないましたよ……」

福田は私を軽蔑するような表情を浮かべた。しかし、それは私の演技に騙されたということでもあった。
いや、それは演技というものではなかったのだろう。私の演技は確実に学芸会レベルでしかないのだから。
多分、私が一番触れられたくないことだったからこそ、自然とそういう反応ができてしまったのだろう。
自分の本当の感情を隠すという点で、それは演技というものではなく、私の本音そのものだったのだから。

257 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:40

「明日は圭ちゃんの誕生日だよ……」

市井が呆れたようにそう呟くと、それに合わせるように福田が軽く溜息をついた。

「ああ、そう言えばそうだったっけか？」
「そう言えばって……何ですかその言い草は！自分の好きな人の誕生日ですよ！」
「なんだよ、その好きな人とかって……そんなのお前には関係ないだろーが」
「何言ってるんですか！関係ないわけないじゃないですか。これは私たちの問題でもあるんですよ！」
「ほんっと、もーちゃんって素直じゃないよね。ある意味私以上かもしんないよ」

市井はそうぶっきらぼうに言うと、福田をなだめるようにその頭を軽く撫でた。

「いいですか？誕生日というのは女性でなくても大切なイベントなんです！」
「へぇー、俺は誕生日なんて全然興味ねーけどな」
「それは知ってますよ！もうさくさん、自分の誕生日、誰にも教えてないですもんね！」

その福田の言葉は事実だった。私は誕生日というものに対してあまりいい印象は持っていない。
特に不遇な子供時代を過ごしたということでもないが、ただ、昔からなんとなく苦手だったのだ。
その理由を一言で言えば、それは年を取りたくない、ということになるのかもしれない。
自分の思う年齢相応の理想像に対し、今の自分が全く追いついていないことを痛感しているのだ。
だからこそ、自分が理想とするその人間像から益々遠ざかっていく自分、というものを隠したかったのだろう。

「そう言えばそうだよね。私ももーちゃんの誕生日聞いたことないよ。年は知ってるけどさ」

市井が今さら気づいたかのようにそう口にした。

福田と市井の言う通り、この部屋に来る彼女たちは誰一人として私の誕生日を知らなかった。
知っているとすれば、石黒と同級生でありながら今のところは一つ年下、ということくらいだろう。

私が彼女たちのことを完全に把握していないのと同様に、彼女たちもまた私を把握していないのだ。
それはある意味、私が彼女たちから距離を置く必要を“今も”感じている、ということなのかもしれない。

258 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:41

「とにかく、圭に電話してください！あと十分で日付が変わりますから。その瞬間を狙うんです！」
「そうだよ。一番最初に電話してきたら、絶対圭ちゃんも喜ぶってば！」
「だから、なんでお前たちにそんなこと言われなきゃいけないんだ？」
「決まってるじゃないですか！もうさくさんが臆病で意気地無しで後ろ向きで優柔不断だからですよ！」
「はいはい、どうせ俺は臆病で意気地無しで後ろ向きで優柔不断ですよ」

その言葉は、私が福田に対して喧嘩を吹っ掛けた、もしくは喧嘩を受けた――ということだったのだが、
しかし、福田はその言葉をいつもの冗談――普段の二人のやりとりだと受け取ったらしかった。
表情がどこか緩み、口調もそれまでの早く強いものから、ゆっくり優しいものへと変わっていた。

「いいですか？なにも愛の告白をしろなんて言ってないんですよ。ただ電話をかけてほしいんです」
「そうだよ。誕生日おめでとうって言うだけだよ。もーちゃんでもそれくらいは一人で言えるよね？」
「だから、なんで俺なんだよ。お前たちが電話すればいいじゃねーかよ」
「まだわかってないんですね。私たちじゃ駄目なんですよ。圭が一番喜ぶ人じゃないと」

一番喜ぶ人……福田はさりげなくそう言ったが、私にはその言葉を信じることはできなかった。
保田と私の関係は夏頃から徐々に冷め始め、秋の終わりには自然と落葉してしまっていたのだから。
そして、そう言った福田自身も、ほんの数日前にそんな二人の状態を“隙間風”と表現していたのだから。

「もうさくさんがそういう態度だから圭も受け身になっちゃうんですよ。圭はずっと待ってるんですからね？」
「なんだかんだ言ってもお互いに好き合ってるんだからさ。今のうちになんとかしないと、ほんっとヤバイよ」
「だから……それはお前たちには関係ないことだろ？例え俺が保田のことを好きでもお前たちには……」
「紗耶香、今の聞きましたか？」
「うん。ばっちし聞いたよ！」
「もういい加減、自分の気持ちに素直になってくださいよ。見てる方はじれったくてたまらないんですから」

福田は再び真剣な表情に戻っていた。それは絶対に自分の考えを譲らない、という時の表情でもあった。
こうなると福田は絶対に引き下がることをしない。ある意味頑固だが、それが福田の強さでもあった。
自分の信じるものに向かって真っ直ぐに進む――それが福田の性格だった。
しかし、それは決して自分の考えを相手に無理やり押し付ける、というものではない。
むしろ、その自分の考えが相手に伝わらないことを歎き、逆に自分を責めるのが福田なのだ。

259 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:41

「見てる方はって言われてもな、別に見せたくて見せてるわけじゃねーしな。勝手に見てるだけだろ？」
「それじゃ困るんですよ。もうさくさんが圭のことを想ってるってところをちゃんと見せてくれないと……」
「なんだよそれは……わけわかんねーし。それになんでお前が困んだよ」

そう言ったものの福田の表情は変わらなかった。
ただし、その隣の市井はその言葉に何かを感じたのか、なぜか不敵な笑みを浮かべていた。

「ほらほら、明日香がここまで言ってんだからさ、電話するだけでいいんだから」
「何と言われても俺は電話しないからな。例え電話するつもりだったとしても、言われてやることじゃないし」
「なーんだ。そんなことかー。それって、電話するなら自発的にしたかったってことだよね？」
「そんなことは言ってないけどな……ただ、そういうのは言われてやることじゃないし……」

市井はその言葉で私の気持ち――ある種の行動理念だろうか――を理解したらしかった。
勉強していない時に勉強しろと言われるのは私としても全然かまわないのだが、
勉強するつもりがある時にそう言われると逆にやる気を無くしてしまう、それが私の性格だった。

やる気にさえなればなんでもできる、それが小さい頃の私だった。成績も良く行動力もあった。
しかし、そのやる気は些細なことで吹き飛んでしまう――そしてそれが今の私にまで続いているのだ。
もちろん、そうやってやる気を無くしても困るのは自分だということには昔から気づいていた。
でも、気づいていてもそれを止めることはできなかった。悪い意味で意固地、それが私の基本性質なのだろう。

「でも言われないと何もしないのがもうさくさんの悪いところですからね。ここは絶対に電話させます！」

私とは正反対に、いい意味で意固地な性格の福田が強い口調でそう言った。

それにしても、福田がここまでこだわるというのもかなり珍しいことだった。
私が保田に電話をかける、それが福田にとってそれほど重要なことなのだろうか、といった疑問が浮かぶ。
特にお互いのプライドを懸けて言い争いをしているというわけでもないのだ。

しかし、ここまでくるとさすがに何らかの禍根を残すことになるかもしれない、という懸念が頭をよぎる。
福田が折れる気配は全く無かった。となると、残された選択肢は……。

260 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:41

「わかったよ……電話すればいいんだろ？」

福田の大きな溜息が聞こえた。市井は二人の顔をキョロキョロと面白そうに見比べていた。

「本当に困った人ですね。最初から素直にそうすれば良かったんですよ」
「今日のところは明日香の勝ちみたいだね。やっぱりもーちゃんでも明日香にはかなわないかー」

市井は多分、私たち二人の頑固さについて言ったのだろう。そして福田の方が頑固だったと。
しかし、福田はその言葉になぜか気分を良くしたらしく、私に向かって最後のとどめの言葉を発した。

「やれやれ。こんなに頑固な人を好きになる圭の気持ちが私には全く理解できませんよ」

その言葉に市井は笑いながらソファから立ち上がると、一言だけ言い残してリビングを出て行った。

「ちゃんと電話するんだよー。聞かれたくないだろうから、私あっちに行ってるね」
「それでは私も席を外すとします。日付が変わった瞬間が効果的ですからね」

福田が市井の後を追うように部屋から出て行く。私はただその後姿を眺めていた。
そしてふと疑問を覚える。二人は私のためにわざわざそんなことを言い出したのだろうか。
それとも保田のためなのだろうか。あるいは、もっと別の理由があったのだろうか。

ただ、それは私が考えるようなことではないのだろう。それは彼女たち個人の問題なのだから。
そして私や保田に対してどのような気持ちを持っているのか、そういうことの表れなのだろうから。

私は自分の部屋に行き、充電器に置きっぱなしになっていた携帯を取り出した。
住所録から保田の番号を探す。もちろん彼女たち全員の連絡先がそこには入っていた。
ただし、私から保田へかけるというのは、もしかすると半年ぶり以上だったかもしれない。

そう思うと――ただボタンを押すだけなのに――やたらと緊張を覚えてしまう。
福田から念を押されたように、部屋の時計の秒針を確認しながら、その重いボタンを押す。
そして押した後で気づく。何と声をかけるべきか、そして何を話すべきか……。

261 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:42

「あ……俺だけど……」
「もーちゃん？」
「ああ。ってか画面に名前出てるだろ？」
「うん。出てるよ。珍しいからちょっとびっくりしちゃって」
「まあ……なんつーか、俺からお前に電話す……」

そこまで言ったところで保田が矢継ぎ早に私の言葉を遮った。

「ねえ、もーちゃん大丈夫だったの？倒れたんでしょ？救急車で運ばれたって聞いたよ？」
「なーんか楽しそうだな。まあ一応大丈夫っぽいけどな」
「そっか。心配してたんだよ。みんなからは大丈夫だって聞いてたんだけど……」
「まあ心配するほどのことでも無かったからな。さっきも福田と市井にいいように遊ばれてたし」
「そっか。紗耶香来てるんだよね。明日香からメール貰ったんだよ」
「ああ。なんか今までとは別人みたいだぞ。福田と二人で楽しそうにしてるし。福田もちょっとおかしいしな」

それを聞いて保田はどことなく嬉しそうだった。もちろんその表情を見ることはできないが、
ただ、そんな雰囲気がその携帯の電波を通じて私に語りかけてきていたように感じられたのだ。

「そうそう。テレビみたよ。あの深夜にやってるやつ。藤井隆の」
「あはは。マシューね。見ちゃったんだ、マシュー」
「お前、タクシーの運ちゃん誘ったんだってな。あれか？前に俺が断ったやつだろ？」
「そうだよ。みんなに駄目だって言われちゃったから。念のためにもーちゃんにも聞いたのにね」
「念のためってなんだよ。まあ俺はどうせそっちには行かないけどな。それにお前と二人なんてご免だし」

それは決して会話が弾む、というものではなかったが、しかし、なぜかそれが途切れることはなかった。
淡々とした会話のリレーが続き、私が倒れたことや市井のこと、保田の舞台稽古のことなど、
とにかく、一ヶ月分――もしくはそれ以上の会話が次々と話題にあがっていた。

「で、舞台はどうなんだ？かなり搾られてるんじゃないのか？」
「そっか。まあ誰もお前に演技なんて求めてないんだしさ……って冗談だよ、冗談。そんなに怒るなって」
「ん？なんでだ？見に来ないでなんて言われると無理してでも見に行きたくなっちゃうけどな」

262 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:42

五分くらいが過ぎただろうか。電話の苦手な私にしてはそれはかなりの長電話だった。
特に何かを意識するということもなく、私は普通に会話をこなしていた。
ただ一つ忘れていたのは、その電話を何のためにかけたのか、ということだった。

「ねえ、それより、なんで電話してきたの？珍しいよね？もーちゃんが電話してくるなんて」
「あ、ああ……あのさ、なんつーか、ほら、お前、今日誕生日だろ？」
「……うん……そっか。それで電話してくれたんだ」
「まあな……ってか、正直に言うけど、福田と市井から催促されてな……」
「……ははは。そうだよね。もーちゃんが誕生日祝ってくれるなんて、なんか、らしくないもんね」
「なんだよそれ。せっかく電話してやったのに……」
「冗談だよ、じょ、う、だ、ん！」
「とりあえず、誕生日おめでとう。……まあなんだ、らしくないけどさ、たまにはこういうのもいいだろ？」
「うん。ははは。なんか照れるね。もーちゃんからおめでとうなんて、卒業以来じゃないかな？」
「だな……まあ、それにあれだ。久しぶりにさ……その……なんつーか……」
「久しぶりに、何？」
「いや、ははは。まあなんでもないよ。気にすんな。特に大したことじゃないから」
「変なのー」

私が言わなかった言葉……いや、言えなかった言葉……。

――声が聞きたかった。

誕生日なんてどうでもよかった。私はただ、彼女の声が聞きたかったのだ。
それが私の素直な気持ちだった。そして、そんな素直な気持ちを素直に言えないのが私の性格だった。
ある意味で、それが私にとって最も素直な態度だったのかもしれない。
自分の性格に無理してまで素直になることは、私にとっては逆に素直とは言い難いものなのだから。

電話を切ると、途端に全身を脱力感が襲う。話している間は全く意識していなかったものの、
私はかなり緊張していたのだろう。それもそのはず、電話の相手は私が大好きな女性だったのだから。

なんだかんだ言っても私は彼女のことが好きなのだ。それはさっき市井に言われた言葉でもあった。

263 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:42

電話が終わって少ししてから市井と福田が姿を見せた。

「ちゃんと電話したみたいですね。今、圭に確認しましたから」
「……確認って……何やってんだ、お前ら……」
「でもさあ、正直に言わなくても良かったのにねえ。ほんっと、そういうとこが馬鹿正直なんだから」
「……なあ、お前らが電話すんなら、俺がしなくても良かったんじゃん……」
「やれやれ。まだ私たちの善意がわからないんですか？感謝されこそすれ、文句を言われるとは……」
「はいはいどうもありがとうございました感謝してます。これでいいか？」

福田はどこか納得のいかないような表情をしていた。
私がわざわざ福田向けに――福田が喜ぶような感謝の言葉を述べたというのに。

「それじゃ私はもう寝ますから。明日の朝に帰りますからね。寝坊なんてしないでくださいよ」

そう言って福田はリビングから出て行った。やはり今週の福田はどこかがおかしかった。
あの日なのだろうか、などといったことを考えてしまうほど、いつもとは違っていた。
自分で自分のことが許せない、というような感じにも思えた。自己嫌悪にでも陥っているのだろうか。

そんなことを考えていると、市井が――さきほどからずっとニヤニヤしている――話し掛けてきた。

「もーちゃんも、もう少し女心勉強した方がいいかもね。じゃ、私も寝るから。おやすみ！」
「はあ？」

市井が何を言いたかったのか、私にはわからなかった。
言われた通りに保田には電話をかけた。一応、それは私が女心というものを解そうとしたからだった。
しかし、それでも私にはまだ理解できていないものがあったのだろうか。
とすればそれは何なのだろうか。保田のことなのか、それとも別のことなのか……。

翌朝、その日は福田が東京に帰る日だった。福田は東京でバイトもしているし、学校にも通っていた。
それなのに一週間もの休みを取って来るというのはやはり並大抵のことではなかった。
ただ、福田という人間にはどこか不可能を可能にするような、そんな底力というものがあった。

264 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:42

それに、学校は四年制の定時制ということで、普段真面目に通っている福田にとって、
一週間くらいの休みというのはそこまで影響を及ぼすようなものではなかったらしい。
バイトも同様で、それはシフトを少しいじれば済むようなものだったらしい。

問題は金銭的な面だったが、そこにはなぜか特別な措置が取られていた。

「おーい、そろそろ時間だぞ。準備できたか？」
「もちろんですよ。そんなことより、駅まで見送りに来てくれるのなら寝癖くらい直してくれませんか？」
「わかってるって。そうそう、姉さんからの交通費ちゃんと受け取ったか？」

この部屋に来るメンバーの中で、福田だけが中澤から交通費を受け取っていた。
それは福田が一般人であり、そして未成年だったからなのだろう。
一人だけ特別待遇ということになるのだろうが、それに異論を唱える者は誰もいなかった。
ある意味、メンバー全員にとって、福田というのは特別な存在だったのかもしれない。

「それじゃ行くか。市井はまだいるんだよな？」
「なんか一緒に帰れって言ってるみたいだよね。残念だけど当分いるから」
「ははは。まあゆっくりしてけよ。俺も広い部屋に一人ってのは好きじゃないしな」

三人で駅まで見送りに行く。普段はそんなことはしないのだが、
一週間も部屋で安静にしていたこともあり、また、それが今年最後ということもあった。

久しぶりの新大阪のホーム。しばらく見ないうちに新幹線というのはかなり進化していたらしく、
昔の丸みを帯びたかわいらしい車両は見当たらず、ホームには不思議な形状の車両が停まっていた。

アナウンスが流れ、福田がその車両の中に入っていく。

「次に会うのは来年ですね」
「ああ、来年も、いい年になるといいな」
「それは違いますよ。いい年になるといいな、じゃなくて、いい年にしような、でしょ？」
「ははは。そっか。そうだよな。ああ。……来年もいい年にしような！」

265 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:43

その言葉が福田の全てを表していたのかもしれない。
普通の凡人なら、“いい年になるといいな”とついつい考えてしまうが、
それは社会や時代の流れに全てを委ね、任せているということになるのだろう。

しかし福田はそうではないのだ。“いい年にしような”というその福田の言葉には、
自分で人生を切り開くという意味と、そして明確な自己の意志が込められているのだから。

列車はゆっくりと動き出し、そして徐々に加速しながらホームから離れていった。
まるで今年一年がゆっくりと、そしてあっという間に過ぎ去ったかのように。

「なあ、福田ってさ、昔からああなのか？」
「ああって？」
「だからさ、なんつーか、昔からああいう性格なのか？しっかりしてるというか……」
「そっか。もーちゃん、全然知らないんだよね。昔のこと」
「まあな。福田が歌ってる姿とかもほとんど見たことないしな」
「あ、じゃあさ、私がいいもの買ってあげるよ。いつも迷惑ばっかりかけてるし、ね？」
「まあ迷惑はかけられてるからな。断る理由はないだろうけど」
「なによそれ。そういう場合は否定してよ。まじでショックなんだけど」
「冗談だよ。冗談だってば。お前、結構真に受けるタイプだな？」

市井が買ってくれたもの、それはモーニング娘。のライブDVDだった。それも福田が卒業した日の。
家に帰り、早速そのDVDを見る。

しかし、それは衝撃だった。――それもかなりの。

そこに映っていたのは、私が知っているモーニング娘。ではなかった。
メンバーはまだ８人で、そこには後藤の姿すら無かったが、しかしそれはそのこととは関係なかった。
とにかく、今のモーニング娘。にはない迫力と緊張感があった。そして個性があった。

保田だけがあまりパッとしてなかったものの、他のメンバーは全員がそれぞれの個性を持っていた。
そして、その全ての個性を吹き飛ばしても余りあるほどの強烈な個性を放っていたのが……。

266 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:43

福田明日香――当時１４歳。

私はその姿に唖然とするばかりだった。言葉が出てこなかった。
世の中広しと言えども、これほど強い１４歳というのは多分、他にはいないだろう。

「どうだった？」

終わった頃を見計らってやって来た市井が私に声をかけた。

「ああ、なんつーか、凄かった」
「でしょ？」
「只者じゃないとは思ってたけど、そこまで凄い奴とは思ってなかったからな……」

それを聞いて市井はちょっと自慢気な表情を浮かべた。

「いやはや、ほんと凄いわ。ちょっと惚れたかもしれん」
「惚れたって、明日香に？」
「ああ、勘違いすんなよ。人間としてってことな」

私は福田のその過去の姿に魅せられていた。そしてあることを理解していた。
それは姉さんがその舞台の上で言った言葉――それもある意味でヒントになっただろう。

――モーニング娘。は永遠に８人です！

彼女たちにとって、その言葉は今も続いていたのだろう。
メンバーはそれから増減を繰り返したものの、彼女たちにとってのモーニング娘。は今も昔も……。
福田という一人の少女の存在は、それほどまでに大きいものだったのだろう。

こうして単に過去の映像を見ている私がそう思えるほどなのだ。
福田と一緒に過ごしていた彼女たちにとっては、それはもっと大きな意味を持っているはずだった。
そして、それこそがこの部屋の存在意義だったのかもしれない。――そう思えたのだ。

267 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:43

「凄いよね。明日香ってさ……」

市井がちょっと淋しそうにそう言った。

「ああ、強いよな。……ちょっと弟子入りしたい気分だわ」
「弟子入りって？明日香に？」
「ああ、今度から師匠って呼ばせてもらおうかな？」

笑いながら言ったものの、それは冗談ではなかった。私は本心から福田を尊敬したのだ。
ただし、それはただ福田の表面的な強さというものに対してのものではなかった。

その強さからはどこか儚いものを感じてしまうのだ。
ある意味、自分の弱さを知っているから、痛感しているからこそ強くなれる、というものなのかもしれない。
だからその強さには、どこか淋しげな色が垣間見えてしまうのだ。
そして、それが福田の人間味というものを更に深くさせていたのだろう。
それはその画面に映る過去の福田だけではなく、今の福田の姿にも当てはまるものだった。

自分の弱さというものを知りながらも何もできない自分……。
それに比べて、福田はその弱さと真正面から向き合い、そしてそれに打ち勝とうとしていたのだ。
それは福田がその日の別れ際に言った“いい年にしよう”という言葉とも共通していただろう。

「ねえねえ、明日香はいいんだけどさ、私はどうだった？」

市井が突然話題を返る。私があまりにも福田のことばかりを話していたからなのだろう。

「ああ、お前ね。なんつーか、ちょっと空回りって感じだったかな？」
「……」
「お前さ、なんかさ、もしかして福田みたいになりたいって思ってたんじゃねーの？」

その瞬間、市井の表情ががらっと変わった。まるで気づいていないものに気づかされたように……。
私はその後は言わなかったものの、ただ、それは言わなかった方が良かったのかもしれない。

268 ：◆5/w6WpxJOw ：2003/12/30(火) 18:43

市井は多分、福田のことを少し見下していたのだろう。いや、福田だけではなく、全ての人間を……。
しかし、市井は福田の強さには勝てないということを知っていたのだろう。
だからこそそこで歯車が狂ってしまったのだ。もちろんそれは私の勝手な推測に過ぎないが。

「まあ、福田は福田だし、お前はお前だからな。俺も俺だけど……」
「よくわかんないよ」
「あはは。まあ俺はお前の歌が好きだしな。それでいいんじゃねーの？」
「そういうファンしかいないからこうなっちゃたんだよ。あ〜あ、なんで一般受けしなかったのかなあ」
「おいおい、俺も一応普通の一般人だぞ。確かに音楽的感性は普通じゃないけどさあ」
「もう、認めないでよね。もーちゃんが普通のセンスしてたらまだ救われたんだけどなあ」

元々暗い性格の二人ということもあるが、話はいつの間にか自虐的な方向へと向かっていた。
さすがにこの二人でそんな話をしていたのでは空気が持たなかっただろう。

「さーてと、明日からまたバイトだし、たまにはゲームでもやるか？」
「もーちゃんがゲームとか珍しいよねえ。どうしちゃったの？」
「てか、お前最近ゲームやってないだろ。そっちの方が珍しくないか？」

福田がいたせいもあるのだろうが、市井は来てから一度もゲームをしていなかった。
それはもう現実逃避をする必要が無くなったということなのかもしれない。
ただ、そうは言っても、それまでの生活を一気に180度変えるというのもまた危険な反応だった。

私も市井も福田のようにはできないのだから……。だから、少しずつ、少しずつ自分を変えていくしか……。

「ほんじゃ対戦でもすっか。キン肉マンでいいよな？」
「いいよ。それじゃ私はテリーマンとアシュラマンね」
「きったねー、テリーマン使うのかよ。じゃあ俺もブロッケンマン使うからな！文句なしだぞ！」

――――――
　　 つづく
――――――

269 ：名無し娘。：2003/12/31(水) 19:12

更新乙です。
私も7の時から見てます。
来年もこのスレを楽しみにさせてもらいますね。

270 ：名無し娘。：2004/01/02(金) 12:48

“いい年にしような”ここの件いいね

271 ：名無し娘。：2004/01/04(日) 10:17

辻加護卒業でどうなる？

272 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:58

それはあまり目覚めのいい朝とは言えないものであっただろう。

眠っている私の耳に突如として騒がしい音が聞こえた。――それは玄関をドンドンと力強く叩く音。
夢の中にいた私にも、それが誰かが玄関を叩いている音だということは認識できていた。
そしてまた、私は夢の中でそれを冷静に分析していた……。

その日、彼女たちの誰かがこの部屋を訪れる予定は確か無かったはずなのだ。
それもその元日の朝――いわゆる元旦だ――に訪れるなど、どう考えてもありえなかった。
しかしまあ、実際にドアを叩く音が聞こえていたのも確かだった。

私は夢の中でそう分析し終えると、目を開け、そして起き上がって、ゆっくりと歩いて玄関へと向かった。
それは新年になって初めての目覚めではあったが、私にはそれが新年だという実感は無かった。

ドアを開けると、そこには中澤姉さんが立っていた。艶やかな着物姿で、髪も綺麗に結ってあった。
多分鍵を忘れて入れなかったのだろう。新年早々おっちょこちょいだと思いながらも、
私はそのいつもとは違う華麗な外見の姉さんに見惚れてしまっていた。しかし……。

「どうしたんすか？今日来るなんて聞いてないですよ」
「ああ、ちょっとな、あんたに大事な話があってな」
「大事な話……ですか？」

新年の挨拶も無いまま、姉さんはその場に立ったまま話し出した。それも単刀直入に……。

「あんな、もうこの部屋、終わりにしようて思ってんねん」
「な、なんでですか！」

私は全身から一気に汗が引くのを感じていた。その言葉はあまりにも突然だったのだ。
姉さんはそんな私の様子に全くかまうことなく、淡々とした口調で話を進めた。

「もうな、この部屋の役割は終わったねん。もう……用済みや」
「そ、そんなことないですよ。ま、まだまだみんなにはこの部屋が……」

273 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:58

私は必死で抵抗していた。まるで自分のテリトリー（居場所）を守ってでもいるかのように。
しかし姉さんの表情は、全く変わらなかった。

「いいや、もうこの部屋は必要ないんや。あると思ってんのは、“あんた”だけや！」
「そ、そんな……で、でも、どうしてですか？どうして、突然……」
「それはな、もちろん“あんた”のせいや！」
「……！！」

姉さんは“あんた”という言葉を強調して繰り返した。
まるで私のせいでこの部屋が終わってしまうかのように。

「全部“あんた”が悪いんや！“あんた”のせいや！“あんた”のせいや！“あんた”のせいや！」

姉さんは顔色一つ変えずにその言葉を何度も繰り返した。
その言葉を聞くたびに、私は目の前の景色がグルグルと回転していくのを感じた。
まるで私のいる世界の秩序が崩壊し、全てがカオス（混沌）へと戻っていくかのように……。

「“あんた”のせいや！」

そしてその言葉は姉さんだけではなかった。
いつの間にか姉さんの後ろに立っていた市井も、同じ言葉を繰り返していた。

「“あんた”のせいや！」「“あんた”のせいや！」

その言葉は後ろからも聞こえてきた。振り返るとそこには石黒と保田が立っていた。

「“あんた”のせいや！」「“あんた”のせいや！」「“あんた”のせいや！」「“あんた”のせいや！」

四人に囲まれ、私はどこにも逃げることができなかった。
ただ黙ってその歪んでいく景色を見ていることしかできなかった。
そして、その景色はやがて全てが融合したかのようにドロドロの状態になり、そして……。

274 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:58

ピンポーン。

天井が見える。インターホンの軽やかな電子音が聞こえて、私は目を覚ました。
枕元の時計を見ると八時。昨夜は紅白を見た後、一人で近所の四つの神社に初詣に行き、
そして寝たのは三時前だった。そしてまた、帰る前にいつもの公園でベンチに座って一服している時、
一組のカップルが長い長いキスを交わしていたのを何となく観察していたのを思い出す。
新年早々何をやってるんだと言いたくもなるが、それを見ている私の方も何をやってるんだか。

そんなことを思い出しながら――現実を確認しながら――私は起き上がり、そして玄関へと向かった。
ドアを開けると、そこにはスーツ姿の見知った男が二人立っていた。

「あけましておめでとうございます。これ、姐（あね）さんから頼まれていた差入です」
「あ、それはどうも、わざわざすいません。あ、今年もよろしくお願いします」
「もしかして寝てらっしゃいましたか？どうもすいません、起こしてしまったみたいで」
「あ、いえ……ちょうど起きたばっかりだったんで……こんな格好でこちらこそすいません……」

少しの挨拶の後、二人は丁重に頭を下げながら帰っていった。
二人が持ってきたもの、それは風呂敷に包まれたお重――中身はおせちだろう――だった。
多分姉さんが気を利かせてくれたのだろう。もちろん姉さんが作ったものではないのだろうが。

二人はこのマンションの一階の一室に住んでいる。
表札には○○コンサルティングとあり、二人はそこの社員ということなのだが、
はっきり言えばあっち系の人たちで、まあこの部屋のボディーガードと言ったところだろうか。

その存在や経緯については――軽く触れたことはあった――また追々説明しなくてはならないのだろうが、
とにかく、私の新年はそうやって後味の悪い初夢と、そして姉さんの差入によって始まったのだった。

もっとも、初夢というのは、元日から二日にかけて見る夢とする説などもあるから、
あえてその夢を初夢として認定しなくても良かったのだろう。

ただ、私にはどうも、その時に見た夢がいつか実際に起きるような、そんな不安を感じてしまい……。

275 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59

新年早々そんな夢を見てしまったのも、私がこの部屋のことで、色んな点で悩んでいるからなのだろう。
そしてまた、そのような夢は、私がそれ以前からずっと見続けているものだった。

特に先月私が倒れてからは、そういった後味の悪い嫌な夢ばかりを見るようになっていた。
誰かに追われる夢、崖から落ちる夢、彼女たちが去っていく夢、そして死ぬ夢……。

中にはその全ての要素がミックスされた夢を見たこともあった。
あれは確か、福田が帰った翌朝のことだっただろう。

――私は夢の中で何かの選択を迫られていた。どのような選択だったかは覚えていないが、
しかし、私が選んだのは“逃げる”ということだった。

私は一人の女性と一緒にその部屋から逃げ出していた。その女性が誰だったのかは覚えていない。
慣れない運転ながら、私は遠くの山の方へと車で走り逃げた。後ろからは追手の車が迫っていた。
ところが、いつの間にか私が運転していた車はタクシーに変わっており、
その運転手は突如急ブレーキを踏むと、不敵な笑みを浮かべながら後ろを振り返ったのだ。
「逃げられないよ」――それは中澤姉さんだった。私は慌ててドアを開けて駆け出した。
そして鬱蒼とした山林を必死で逃げていた。その時にはもう一緒に逃げていた女性の姿は無く、
私はただ逃げるためだけに逃げていた。なぜ逃げ始めたのか、ということはもう関係なくなっていた。

後ろからは黒ずくめの男たちが迫っていた。私は慌てながら急な斜面が続く方向へと逃げ駆けた。
と、足を踏み外し、私は全身に――確かに――痛みを感じながらその傾斜を転がり落ちてしまった。
その斜面の最後には断崖絶壁があった。遥か下の方には川が流れており、岩場が広がっていた。
落ちたら即死、直感的にそう感じた私は、最後の最後で崖の手前にあった木の枝に手を伸ばした。
しかし、私の手はその枝には届かなかった。ただ、次の瞬間、私の手は何かに助けられていた。

「もうさくさん、つかまってください！」

その姿は見えなかったものの、それは確かに福田の声だった。
が、私がその救いの手を掴むことはできず……。
私は崖の下へと真っ逆さまに落ちていた。――自分の死を覚悟しながら。

276 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59

目を覚ますと、目の前には市井の顔があった。

「だ、大丈夫？すごいうなされてたみたいだけど……」

市井は心配そうな顔で私の顔を覗き込んでいた。
と言うことは、多分私のうなされた声が部屋の外まで漏れ聞こえていたのだろう。

「あ、ああ……夢か……ああ、大丈夫……大丈夫……なんでもないから……」
「本当？すごい叫んでたよ。……『あすか〜、あすか〜』って……」
「……！」

その言葉はかなり意外だった。確かに夢の中で私は福田に助けられようとしていた。
しかし、でも福田の名前を――それもその名前を――叫ぶなど、そんなことは考えられなかった。

「おいおい……またそんな冗談言って……」
「本当だよ。何度も叫んでたよ。『あすか〜』って。ねえ、どんな夢見てたの？」
「……忘れてくれ……多分……誤解だ」
「まあどうでもいいけどさ、とりあえず朝御飯作ってよ。お腹すいちゃった」
「……おまえなあ……。まあいいや。わぁったからちょっと待ってろ」

市井はあまり自分からは料理を作りたがらなかった。
福田などはせっかくの機会とばかりに料理を自ら買って出ていたし、後藤もよく作ってくれていた。
ただ、それが中澤や保田のように料理音痴であるというのならば納得がいくものだっただろう。
でもそれは違っていた。市井は意外にも料理は上手だったのだから。
ということは、そこには何か理由があるのだろうが、ただ、それは私が触れるべきことではないのだろう。

その日は市井が来てから一週間くらいが経った頃、になるだろうか。
倒れて休養を取っていた私がバイトを再開したのもその日だった。
しかし、その一週間という時間は、私の生活リズムを完全に崩壊させるものとなっていた。

そして、それは肉体的なリズムだけではなく、精神的にも……だったのだろう。

277 ：◆5/w6WpxJOw ：2004/01/24(土) 06:59

それから再び数日が過ぎた。その間、市井はずっとこの部屋に居続けていた。
私が出かけている間、市井がどう過ごしていたのかは知らないし、知る必要もないだろう。
ただ、私にはその市井との二人の時間というものが、徐々にストレスに、そして苦痛になっていた。

この部屋で――前の部屋も含めて――これほど長い時間を二人で過ごすということは無かった。
あっても福田が長くて一週間滞在するくらいだっただろう。しかし、その時の市井はそれを軽く越えていた。

もちろん、市井といるのが嫌というわけではなかった。
ただ、二人きりで一つの部屋で生活するということに関して、私は経験上、少し嫌悪感を抱いていたのだ。
例えそれが愛し合う二人であっても、ずっと一緒にいることで相手の欠点ばかりがちらついてしまうのだ。
そして、そうで無かったとしても、一人の男として、やはりそれは健全な環境とは言い難いものだった。

例えばこんなことがあった。
私が珍しく長風呂に漬かっていると、それを心配したのか、突如市井が風呂場の戸を開けて中を覗いたのだ。
慌てる私とは対照的に、市井はそんな照れ慌てる私の様子を楽しむような、そんな表情を浮かべていた。

「生きてる？」と市井。
それは私にとってかなり強烈な言葉だった。

「……生きてるに決まってんだろ……てか、閉めろよ……」
「ふーん、生きてたんだ……ちょっと長かったからさ、心配しちゃって……」

市井は平然とした顔でそう言ってのけた。
しかし、それは市井からだけは聞きたくない言葉だった。
いや、市井だけはそんな冗談を言える立場に無い、と言った方がいいだろう。

これはあまり触れたくないことなのだが、市井には以前に一度、そうした疑惑が持ち上がったことが……。
まあ、私もそのことを実際に確認したわけでもなく、単にそうした疑惑の存在というものを、
かなり後になってから、それも遠まわしな表現で中澤から聞いたことがあったという程度であって……。

しかしそれはまだよかった。問題は、その次に起こった出来事だった。

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