俺と娘。の夢物語～in 狩狩～３

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671 ：『経験値』：2007/07/15(日) 23:43: パーティを終えた帰り道、比較的近くに住むメンバーを送り終えた僕は車を停めミラー越しに後部座席へ目をやった。
綺麗にラッピングされた色とりどりの荷物に囲まれて、窓ガラスにもたれて静かな寝息。
一つだけ、膝の上にあるのは僕が送ったプレゼントだった。

「そんなに抱え込まなくても……」

両手で包むように大事そうに抱えられたそれは、さゆが本当に喜んでくれたという印のようでこっちまで嬉しくさせられる。
腕の中にあるそれを誰にも取られるもんかって、そんな風に主張しているみたいだった。

「誰も取ったりしないのにね」

喉を鳴らすように笑ったのが聞こえたんだろうか、さゆが「んっ」と吐息を洩らす。
ミラー越しのさゆが薄く目を開き、確かめるように瞳をさまよわせた。

「さゆ？」

後ろへ半身を乗り出して問いかけるように名前を呼ぶと、薄く開いていた瞳が僕へ向くのが解った。
672 ：『経験値』：2007/07/15(日) 23:43: 「さゆ」
「……せんぱい？」

もう一度、抑えた声で呼びかけると、寝ていたためだろう僅かに掠れた声が返ってくる。

「さゆみ…、寝ちゃってたんですね」
「はしゃぎすぎたんじゃない？」

そうからかうと、少し身体を起こしたさゆが「そんなことないですぅ」と可愛らしい反論をしてくる。
その口振りがとても“らしくて”、僕は更に言葉を重ねる。

「いくら主賓だからってあんなにはしゃげば疲れるのも無理ないよ」
「イーッだ。……せんぱいイジワル」

拗ねる仕草も自分で言うだけあってなかなかに可愛らしいけど、本当に拗ねられると厄介なことも学んでいる。
引き時だと判断して話題を変えるために目に付いたものへ話を流した。

「にしてもさ、そんなに喜んでもらえた？　それ」
「え？　あぁ」

さゆは腕の中の包みに目を落とし、そのプレゼントを見つめたままで、ポツリと「嬉しいですよ」と呟いた。
673 ：『経験値』：2007/07/15(日) 23:44: 「気に入ってくれたなら嬉しいけど。自分で言うのもヘンだけど、大した物じゃないのに」
「せんぱいがくれた物だから」
「そりゃどーも。結構悩んで決めたものではあるんだけどね。こないだのお詫びの意味――、あっと」
「おわ…なんのことですか？」
「…ほら、桃子ちゃん」
「ああ、あれ。あれは別に」
「解ってる。好きは好きなんだよね」
「そーですよ。ただあのときだけぇ……」
「うん。だから。あのときのお詫び」

そう改めて言った僕を何故だかさゆはじっと見つめている。
少し首をかしげてチラリと視線を逸らしたさゆは、少し表情を変えて話し出した。

「なら、一つお願いしていいですか？」
「…なにを？」
「オッケーしてくれなきゃ言いませんっ」
674 ：『経験値』：2007/07/15(日) 23:45: 妙な押しの強さにイヤな予感はしたけれど。
まあ誕生日祝いだと思って取り敢えず了承の言葉を返す。

「……いいよ」
「ホントに？」
「…ホントに」
「じゃあちょっとだけ目閉じててください」
「ヘンなことしない？」
「しません。ヘンなことってなんですか」
「……さあね。じゃあ、はい」

なかなか侮りがたい。
仕方なく目を閉じて、残った感覚に身を委ねる。
微かな衣擦れの音と揺らぐ気配。
半ば直感で身を退いて目を開くと、目を閉じたさゆがすぐそこにいた。
様子を窺うようにゆっくりと開いていく瞼が上がりきる前にヒョイと顔を寄せた。

「あっ」

頬へ手をやったさゆが小さな驚きを洩らし、それからなにをされたのか気がついたように呟いた。

「やっぱりせんぱいってばイジワルです」

自分の悪戯がうまくいかなかったことを残念そうに。
けれど少しだけ嬉しそうにはにかむさゆへのハッピーバースデイ。

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