魔法騎士れいにゃーすっ！

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1 ：名無し娘。：2005/04/30(土) 17:03: 从 ´ ヮ｀）＜にゃ～♪
239 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:29: 石川は笑顔でお金を払い、そして笑顔で店を出た。
パトカーのサイレンなんかは聞こえなかった。だから気分がよかった。
きっと完全犯罪を成し遂げられたのだろうと、そんな気楽な達成感を覚えていた。

歩道を歩き、そして少し進むとそこにバス停があった。
石川はそこのベンチに座ってただバスを待った。
そして十分ほど経ったところでバスが来て、それに乗り込んだ。やはり笑顔だった――。
240 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:29: 16号車は大通りから二車線の道路へと左折し、その曲がりくねった道を進んだ後、
今度は一車線ながら広い幅の道路へと進んだ。すぐにブロックで区切られた住宅街となり、
その交通量の少ない道を縦に行ったり横に行ったりする。
そこは教習所の教習コースの一つになっていた。

Aコースの場合、そこをぐるぐると回った後、ある決まった場所で駐停車をする。
Cコースの場合は別の場所を通った後で、駐停車のためだけにそこに来る。
ただし、Bコースの場合、そこを多少ぐるぐると回りはするものの、
駐停車をする場所はそこではなく、そこから向かう先にあった。

再び二車線の道路へと戻り、武州信用金庫の前を通ってしばらく進んだ後、また道を折れる。
そのときにはすでにケーキ屋に一人の女性がスタンバイしていたが、
彼女はそのコースを変更した教習車が目の前を通り過ぎたことには気づいていなかった。
実際に実行される前のことであるから、大きなミスということではなかったが、
それは確かに無用心ではあった。

16号車はある一帯に入り込んでいた。そこは広い駐車場や小さな工場があったりして、
一応車が通る道ではあったが、人通りという点ではかなり寂れた場所でもあった。
そこで車は駐停車をした。後ろから車が来たときのために左側すれすれに停める。
が、左側に側溝があるというのが頭にあるのか、それはいびつな斜めの形で停まった。
そして、事件は教官が生徒に注意しているときに起こった。

突然、助手席のドアに黒い覆面をした二人が押し寄せ、
ドアを開けるや否や、スタンガンでその教官を気絶させたのだ。
運転席にいた女性はなにが起こったのかわからないというようにただ怯えていた。
そして、怯える演技をしていた――。
241 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:29: 部屋には中澤裕子、稲葉貴子、保田圭、石川梨華の四人がいた。
ただし、当然ながらそこに飯田圭織の姿はない。彼女は一人だけ被害者だったのだから。

「とりあえず、成功したみたいやな」
中澤がそう言って、稲葉がそれに応える。
「コース変更ってときはほんま焦ったわ。せやけど成功してよかったで。あとはカオリンやな」
「大丈夫よ。カオリンならちゃんとうまくやってくれるわ」
「そう本気で願うわ。ボロが出たら、うちらも一緒にお縄やさかいな」
その中澤の言葉でようやく石川が口を開いた。
「お縄？」
「捕まるってことよ」
保田がそう説明すると同時に、中澤と稲葉が一斉に石川の目を見た。
一番ぽろっと漏らしてしまいそうな感じがするのが石川だったのだ。
そこにはそういった警告の意味が込められていたが、石川にはそれ以上の効果があった。
石川は今にも泣き出しそうだった。ただし、捕まることが怖かったのではない。
小学校時代にクラスの女子たちに囲まれたときのような戦慄を覚えたのだ。

そんな石川に対して助け船を出したのは保田だった。
「まあそこまで心配しなくてもいいわ。前回の計画だって、梨華はちゃんとこなしたわ」
石川はそんな保田に心底、感動を覚えていた。
自分がモーニング娘。に加入したばかりの頃から、保田は石川の面倒を見てくれていた。
わからないこともあるけど色んなアドバイスをしてくれて、
そしていざというときには必ず助けてくれる。逆に冷たく突き放されることもあったが、
それでも石川にとって、自分の弱さを知られてもいい唯一の存在が保田だったのだ。
そしてまた、ちゃんとこなしたという評価の部分が、石川を心から嬉しくさせていた――。
242 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:29: 飯田は呆然とした振りをしていた。そして、念のため助手席の教官を揺り動かす。
「先生、せんせい、せんせいってば」
しかし教官は意識を戻さない。スタンガンは予想以上の効果があったらしい。
飯田は車を停車させたまま、すぐに次の行動へと移った。
まず、後部座席を確認して、二人の忘れ物がないかどうかをチェックする。
二人は降りる際に小型のハンドクリーナーで髪の毛やホコリなんかを吸い取っているので、
見た感じではそこに痕跡はなかった。それにもし髪の毛なんかが落ちていたとしても、
そこには飯田のバッグがあり、それはいつも仕事場に持って行くものだった。
だからもし保田の髪の毛が見つかったとしても、疑われるようなことにはならない。

車内を掃除するというアイデアは、意外なことに石川が考えたことだった。
警察が特殊な掃除機で現場を掃除し、吸い取ったゴミの中から犯人の遺留品を探す、
そんな刑事ドラマを以前に見たことがあったのだ。
手袋をして指紋をつかないようにする、というだけでは警察の目は欺けないのだと。

飯田は確認を終えると、もう一度教官を揺り動かした。
ううん……という唸り声が聞こえはしたが、やはり意識を取り戻すまではいかない。
飯田は決心し、右足でブレーキを踏み、左手でサイドブレーキを倒した。
そしてバックミラーとサイドミラーをそれぞれ確認し、よし、よし、と呟く。

飯田は“犯人”に脅された通り、たった一人で教習所へと戻ろうとしていた――。
243 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:29: 四人は全てを飯田に委ね、わいわいとピザを食べていた。
「お、これ旨いやん。なかなかやで」
「この緑のタバスコがね、結構いいのよ」
「うちはその七味だけでええわ」
「七味って裕ちゃん、ピザなんだからスパイスとかなんとか言ってくれないと」
よくこんな状況で平気でピザなんか食べれるなあと、石川は一人かなり困惑していた。
普段なら真っ先に手を伸ばしているはずなのに、なんだか食欲が沸かないのだ。
それを石川は、罪悪感のせいだと考えていた。
その一時間と十分ほど前、計画が実行された時間に、
自分がケーキを二つも食べたということはすでに頭の中にはなかった。

「ほな、明日から色々大変やろうけど、うちらはなんも知らんのやし……」
「ただ普通に驚いてればいいのよね」
「そうや。カオリンのこと訊かれるやろし、ワイドショーなんかもうるさいやろけど」
「ええなあ。あんたら注目されまくりやん。うちは絶対なんもないで」
「わかんないわよ。プリプリピンクで一緒なんだし、最近はこうしてよく集まってるし」
「それはあんま出さん方がええかもな。仕事で一緒になることが多い言うくらいで」
「とにかく、事件を知って自分たちも驚いてる、そう言っとけばいいのよね」
保田がそう締めくくり、石川もそんな対応を頭にインプットした。
「梨華、あんたもびっくりしたって言うのよ。それと、もしもだけど……」
「もしも？」
「あんた、あの時間現場のそばにいたんだから、かなり怪しいわよ」
その言葉は石川に天地がひっくり返るほどの衝撃を与えていた。
偵察部隊だから一番安全なのだと、あれほどまで説明されていたのに、
いざ終わったと思ったら、いつのまにか一番危険なのが自分になっていたのだから。

石川は久しぶりに泣きたくなった。そこにはスリルもサスペンスもなかった。
あるのはただのショックだった――。
244 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:30: 教習所に戻った飯田は、その所内のコースに停車し、携帯で電話をかけた。
「あ、あの、武州信用金庫さんですか？あの、私、人質にされてて……」
犯人は車に一枚のメモを残していた。そこには事件が起きた支店の電話番号が書かれてあり、
教習所に着いたら連絡するようにと“犯人”から言われていたのだ。
「今、教習所について、あの、犯人から言われてて、電話するようにって」
飯田が電話を切り、その計画は終了を迎えた。

それから教習所の人たちを呼びに行ったり事情を説明したりと慌しくしているうちに、
やがてサイレンの音が聞こえ、教習所内に数台のパトカーがなだれ込んできた。
それからはあれよあれよという間に話が進んでいく。
警察は人質となった女性が芸能人である、ということにはすぐに気づき、
これは職業を尋ねられたためでもあるが、とにかく、その後の対応に苦慮しているらしかった。
それが公開情報になるとわかったのは、飯田が警察署に運ばれてしばらくのことだ。

教習所内で事務所に連絡したこともあり、また警察からも同じような連絡がいったため、
警察署にはすぐに事務所の関係者が数人駆けつけて来た。
そこには当然飯田を疑うような雰囲気はなかった。
飯田は完全に被害者として保護されていた――。
245 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:30: ピザを食べ終えてしばらくしてから、まず中澤が帰っていった。
夜にテレビ収録があり、夕方にはスタジオ入りしなくてはいけないらしい。
それから石川は夕方から美勇伝の新しい振り付けのレッスン、
稲葉はそのダンスレッスンの講師として天王洲に赴かなければならなかったが、
それにはまだ時間の余裕があった。レッスンでありホームグラウンドであるということもあるが。

保田がなにげにテレビをつけて、石川には気が気ではなかった。
だが、画面に映るのは日常の番組であり、タモリが銀行強盗のニュースを読んだりはしない。
「事件、やってないね」
安心して石川はそう尋ねた。だが、そんな安心はすぐにかき消される。
「まだ事件起こったばっかやしな。夕方のニュースには絶対流れるはずやで」
「流れるんだ……やっぱり……」
「銀行強盗だもんね。そりゃ流れるよ。問題はカオリンのこと言うかどうかってこと」
「あ、言わないこともある？」
「どうやろな。教習車が襲われて生徒が脅迫されてってとこまでは言うやろな」
「そっか。そうだといいね」
石川はそんなことを言って、それなら安心できると思った。
飯田の名前さえ出なければ、その瞬間から自分は事件とは全くの無関係になるのだと。
実際は報道されないだけで、飯田が人質として利用されたという事実は消せないのだが、
石川にとって、それは他人事になるかならないかという点で重要な分かれ目だった。

だが、運命は石川の不安をそう簡単に消してくれはしない――。
246 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:30: 飯田は取り調べを受けていた。と言っても、よくドラマで見かける取調室ではない。
飯田が芸能人であるためかはわからないが、そこはちょっとした接客室だった。
ふわふわではないもののソファがあり、机を挟んで刑事から話を訊かれる。
飯田の隣には被害者の人権を配慮してか、事務所の関係者が一人付き添っていた。

「じゃあ、駐停車をしたときに、突然二人組が襲ってきたんですね？」
「はい。左の、なんて言うんですか、死角ですか？その死角になった部分から……」
「犯人は二人組」
「はい。二人がドアを開けて、それで先生を突然ビビビッて。それでもう私びっくりして」
「先生が気絶させられて、それから二人はどうしましたか？」
「私、もうどうしていいかわからなくて、とっさにキーを回してエンジンをかけようとしたり」
「パニックになるのもわかります。誰でもそんなことがあれば動揺しますから」
実際にはそのときより取り調べを受けている今の方がパニックに近かったかもしれない。
だが、そんな様子が警察に対してはっきりとした被害者というイメージを植え付けていた。
「それで、その二人なんですけど、後部座席に乗り込んだんですか？」
「は、はい。それで、後ろから私の体になんか針金みたいなのを巻きつけて」
「それは、爆発物のことですね？」
「わかりません。でも、爆弾だって言ってました。針金でくくりつけたって」
「それであなたは脅迫されて、指示通りにその信用金庫まで運転をした」
「はい。ボタンを押せばいつでも爆発させれるって。だから私、気が気じゃなくて」
そこで飯田は身体を振るわせた。だが、それは半分ほど演技ではなかった。
話をしているうちに自分が本当に被害者になったかのような気持ちになっていたのだ――。
247 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:30: 稲葉と石川が帰り、部屋には保田一人だけが残された。
以前のキャッシュカード強奪とは比べものにならないほどの達成感。
だが、そこにはそれ以上の不安がつきまとっていたのも確かだった。

近所のコンビニに雑誌を買いに行き、久しぶりにタバコを買ったりした。
それから部屋に戻った後、また近所のスーパーに買い物に出かけたりもした。
そして夕方のニュース番組の時間になり、保田はドキドキしながらテレビをつけた。
自分たちが成し遂げたことがどれほど凄いことで、どれほどのことと思われたのか、
それを早く知りたかったのだ。
保田が求めていたのは社会への復讐ではなく、社会への帰属だった――。
248 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:30: 一通りのことを訊かれ、それから爆弾の話になる。飯田はその場で立たされて、
どのような形状でどのように取り付けられたのかを説明する。だが、それは嘘ではない。
飯田は犯行の間中、実際にへんてこな装置をつけていたのだから。
銀行の監視カメラに映ることはもとより、目撃証言が出てくるなんてことも想定済みだった。
だが、想定にはないこともあった。
「それでは、その今着ている服をお借りできますか？あ、後でいいんですけど」
「これですか？」
「ええ。爆発物が本物だったのかどうか、その痕跡を検証する必要がありますから」
「はあ。わかりました。そういうことなら……」
「それと、その装置のことですけど」
いつのまにかスケッチブックを持った婦警さんが目の前に戻ってきていた。
少し前に犯人の服装などを証言したときと同様に、その爆発装置の絵を描くらしい。
だが、言葉で説明するというのはかなり難しい。
封筒色の円筒形のチョークみたいなものが五本くらい丸まっていて、
それに小さな箱が針金で固定されていて、赤や青のコードがごちゃごちゃしている。
そんなことを言ってはみたものの、できたのは実物とはかけ離れたスケッチだった。

「あの、私、絵が得意なんで、自分で書きましょうか？」
疑われないようにと飯田は逆に積極的になっていた。鉛筆を握り、装置の絵を描き始める。
が、飯田は重大なことに気づいていなかった。
装置を取り付けられた本人は、その装置を詳しく観察することができない。

ただし、一つ救いだったのは、飯田が絵が上手いと言われる割りに、
実際はそこまで上手くないということだった。
それは誰が見ても、変な箱にコードがごちゃごちゃしているとしか見えない絵であり、
とっさのことであまりはっきりと見てはいない、ということを端的に示した絵でもあった――。
249 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:31: 一番早くに始まる夕方のニュース番組。
事件がそのトップニュースで伝えられたことに保田は喜びを隠せなかった。
ただし、そこにはまだ飯田圭織という名前はない。

「閑静な住宅街にある信用金庫が襲われました。しかし、犯行に使われたのは意外な車でした」
事件が起きた武州信用金庫前から中継が繋がり、リポーターがメモを読み上げる。
現場には警察の車両の他に各局の報道陣が多数詰め掛け、野次馬の姿も映っていた。

武州信用金庫の支店が襲われて現金三千万円が強奪された、というのが本筋だったが、
それに続いてそれが通常の強盗ではなかった、ということが伝えられる。
「犯人はその十分ほど前、近くで一台の車を襲い、乗っていた女性一人を人質にしていました」
リポーターがそこまで読み上げると、そこで画面は唐突に教習所の映像に切り替わる。
そして事前に収録して映像と合わせたであろう女性ナレーションの声。
「犯人が襲ったのは、驚くことに自動車学校の教習車でした」
ご丁寧に画面の隅に「犯行に使われたのと同型の教習車」というテロップが表示される。

それから犯人がどのようにして現金を強奪したのかという過程が説明される。
まず乗っていた教官を“スタンガンのようなもの”で気絶させたということ。
人質にした女性に遠隔操作式らしき爆発物を装着させ、窓口に向かわせたということ。
一枚のメモを渡させ、その女性の命を盾にして現金三千万円を用意させたということ。
女性はその後解放され、自力で教習所に戻るように指示されていたということ。
犯人は二人組であるが、それ以外に仲間がいる可能性があるということなど。

そして最後に犯人の服装や背格好が伝えられたあと、
アナウンサーは次の言葉を口にしてそのニュースを締めくくった。
「犯人は依然逃走中です」
そして次のニュースが流れる――。
250 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:31: レッスンはいつもと変わらなかった。
美勇伝の二人がいて、講師の稲葉と見慣れた二人の補佐がいる。
三十分ほどマンツーマンで指導を受けたあと、三人揃っての練習になる。
休憩になり、石川は鏡の前で自分の振り付けを反復練習していた。
ダンスはそこまで上手くはないが、それでも何年もそういうことをやってきている。
その日初めて教えられた振り付けではあったが、石川はそれをすでに自分のものにしていた。

と、ドアを開けてレッスン室に稲葉が入ってきた。
「なんかあったんかいな。なんや事務所の人がやけに慌てとったわ」
その言葉に石川はドキッとしていた。それがすでに事務所に伝わっているというのは、
当然の成り行きではあったが、その当然がいよいよ現実になったのだ。
石川にとって、それはなんだか事件がようやく始まったかのような錯覚を与えていた。
そしてまた、そのさりげない稲葉の演技には、ちょっぴり感心もしていた。

それから一時間ほどレッスンが続き、弁当を食べながら美勇伝の三人で歓談する。
と言っても主役は三好と岡田の二人であり、石川はただ愛想笑いをしているだけだった。
「でね、その写真が結構イケメンでさ」
「ええなあ。それ。うちにも見せてや」
それはファンレターにファンの写真が入っていた云々というような話で、
いつもなら石川もそれを楽しく聞いていたかもしれない。むしろ一番乗り気になり、
その三好が言うところのイケメンの程度を確認して心の中で嘲笑っていたかもしれない。
だが、今の石川にとって、そんなことは結局は子供の会話でしかなかった。

石川はここ数ヶ月の間に様々な冒険をしてきているのだから。
そしてまさにその日、銀行強盗という大それた犯罪行為を成し遂げたばかりなのだから。
石川は二人を子供だなあと思いつつ、弁当とともにちょっとした優越感を味わっていた――。
251 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:31: 夜になり、保田は珍しくNHKのニュース番組を見ていた。普段なら絶対に見ない番組だ。
そしてやっと来たか、という思いでその画面を見つめる。
アナウンサーが新しい情報が入ったという言葉とともにその名前を告げたのだ。
これで世間の話題は独占ね、と保田はそんなことを本気で考えていたが、
保田がそう考えるのも当然のことだった。

銀行強盗だけならまだ普通の凶悪犯罪であり、最近ではそこまで珍しくもない。
だが、犯行に使われたのが強奪された教習車だったという劇場型の犯行に加えて、
犯行に巻き込まれて人質となった女性が偶然にも芸能人だったとなると、
それはやはり世間の興味と関心を集めずにはいられない。

そして、そんな予想を裏づけるかのように、そのNHKの真面目な番組でさえも、
普通の強盗事件よりも多くの時間を割いてそのニュースを伝えていた。
内容自体は夕方の各局の情報をさらにまとめたといった感じだったが、
それプラス、教習車が襲われた現場の映像などが新たに付け加えられていた。
そんな映像を見ながら、保田が勝手な憶測を口にする。ただし、独り言である。
「これはあれね、きっとカオリンを連れて現場へ行ったのね。現場検証ってやつよ」

それから事件当時信用金庫にいたおばあさんのインタビューなんかもあった。
「うん、若い女の人がね。青白い顔して、震えながら入って来て。様子が少し変だなあと」
真偽不明な情報を話すおじさんなんかもいた。
「事件の二時間前かな。怪しい男が一人、信用金庫の前をうろうろしてて……」
それから映像は出なかったものの、襲われた教官の話というのもあった。
「襲われた教官の話によりますと、犯人は二人組で、一人は女性のような印象を受けたと……」
さすがの保田もその話にはヒヤッとした。だが、それもはっきりと想定の範囲内だった。
「まあ一人はいいのよ。最初からそういうつもりなんだし。カオリンだってそう言ってるはずだし」
保田がそう独り言を口にして、そして事前の計画で話し合ったことを思い出す――。
252 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:31: 「ほな、カオリンの車が停まるやろ。その陰にうちと圭ちゃんが潜んでるわけやな」
「目出し帽ってやつをかぶってるんだよね？覆面みたいなやつ」
「そうや。それで停まったら、うちがドアを開けて、すぐにスタンガンや」
「あたしはどうしてればいい？」
「後ろにおったらええわ。もし相手が暴れたりしたら、そんときは圭ちゃんがクロロホルムや」
それは以前のキャッシュカード強奪のときに準備していたもので、今もそのまま所持していた。
「ここが一番のポイントやな。突然の襲撃やけど、相手は男やさかい」
稲葉がそう言って保田と中澤がうなづく。その日は飯田と石川は仕事でいなかった。

「そのときやけど、圭ちゃんはうちが失敗せん限り、黙っといた方がええやろな」
「ばれるといけないもんね」
「いや、うちは多分揉めたりするやろし、そのときに声が漏れたりするわ。きっと」
実際はほとんど声は漏れなかったのだが、とにかく、犯行を想定しながら続ける。
「それでうちが女やってわかるはずやろ。でも、二人とも女やったらちょいとまずいわな」
「どうして？」
「どうしてっちゅうか、例えば一人女で一人男やったとしたら、うちらには当てはまらんやん」
「それはカオリンにそう証言させるってことかいな？」
「その通りや。犯人は男女で、さらに仲間と携帯で連絡を取り合ってたってことにすんねん」
「女はいたけど、女のグループじゃなくて、その中に一人いただけって思わせるのね？」
「そうや。その辺の犯人像はまたカオリンいるときちゃんと突き詰めなあかんけどな」
そんな着々と進んでいく計画に、保田は中澤を心強く思い直していた。
さすが財布を郵便ポストで送り返すというアイデアを出しただけのことはあると――。
253 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:31: パトカーだと思っていたのが普通の乗用車で、飯田はちょっとだけ残念だった。
だが、すぐにドラマのようにパトランプを上に乗っけたことで、それは帳消しになっていた。
パトカーの後ろにその飯田の乗る警察の乗用車、さらに後ろには同じく数台の車が続く。
まず中には入らなかったが教習所の前まで行き、そこで幾つかの質問をされる。
教習所を出たとき、怪しい車につけられているような様子はなかったかというようなことだ。
飯田は運転に夢中で気づかなかったと答えた。
ただ、気づかなかっただけかもしれない、とも付け加えておいた。これはアドリブだ。

それから、その日のコースを辿るというようなことはなく、すぐに車が襲われた現場へと向かう。
「えっと、確かこの道です。それで、その先を曲がるように言われて……」
飯田はどの質問にも丁寧に答えた。ただ、思いつめたような表情を装うことは忘れない。
人質の被害者とはいえ、犯行に加担してしまったという罪悪感を持った女性なのだから。

現場に着き、そこで本格的に話を訊かれる。だが、飯田はそれには答えなかった。
「すいません……私が……犯人の言いなりになったりしたから……」
後部座席の飯田の隣に座っていた婦警が慰めるように肩を撫でる。
「先生が襲われたときも、私、どうしていいかわからず、キーを回したりなんかして……」
それは警察署内でも話したことだった。飯田はしばらく手で顔を覆ったあと、
すいません、と言ってまた質問への返答を始めた。
「それで、犯人は二人、一人は女性で間違いないんだね？」
「はい。顔はわからないけど、男性と女性でした」
「さっきも訊いたけど、声で年齢はわからないかな？」
「どうだろ。女の人は若かったかもしれません。私のこと気遣ってくれてるみたいで……」
「自分と同じくらい？それとも？」
「うーん、わからないけど、私よりは年上かもしれません。そんな感じでした」
「男の方は？」
「結構いってると思います。低い声でしたから。凄みがあるっていうか、とにかく怖くて……」
飯田はそう言って思わず身震いをした。
どうやらその年の映画賞を総なめにするつもりらしい――。
254 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 19:32: ここからちょいと小出しにします。色々書きたいことが増えてきたので。
感想とか書いてくれたらとても嬉しいです。ちょこっとでもいいので。
255 ：名無し娘。：2005/11/18(金) 21:17: 面白いよ。続きがすごい気になる
256 ：名無し娘。：2005/11/19(土) 16:19: 早く続きを！と急かしたいくらいおもしろいよ
じっくり待ってます
257 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:58: 慌しい一日がやっと終わろうかという、午後九時。
飯田圭織は警察署の裏口から、車に乗せられて自宅へと戻った。
ただし、飯田一人というわけではなく、
その夜は念のため、事務所の女性が飯田に付き添うことになっていた。
「それにしても、大変だったわね」
「ええ……」
「疲れてるでしょ？」
「うーん、疲れてるというか、なんか警察の取り調べの方が疲れちゃった」
「それはそうかもね。ずっと拘束されてたもんね」
その女性とはそこまで親しくはなかったが、全く知らないというわけでもなかった。
ただ、こうして二人きりで話をするというのは、あっても一度か二度だった。
「明日も朝からみたいよ」
「うん。そう聞いた。現場検証とか、よくわかんないけど明日はちゃんとやるみたい」
「なんかドラマみたいよね」
その言葉に飯田も困ったような笑顔を浮かべる。
「私もそう思ってた。だって刑事さんとかがいて、スケッチしたりとか。ドラマみたいだなって」
「色々大変だと思うけど、困ったことがあったらなんでも相談に乗るから。ね？」
「ありがとうございます」
飯田はそう言って頭を軽く下げ、でもそう言いながら、
それもなにかに使えるかもしれないと、そんなことを考えていた。
飯田のドラマは、まだ始まったばかりだった――。
258 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:58: 速報＞一覧
￣￣　￣￣　
・21:04 教習車強奪現場付近で白色の不審車　目撃証言
・20:27 飯田さん今後の予定は未定　カウンセラーと相談
・20:22 飯田さんに被害なし　事務所「とにかくほっとした」
・20:14 所属事務所の記者会見　飯田圭織さんは姿見せず
・19:05 飯田圭織さん所属事務所　まもなく会見の模様
・19:00 武州信用金庫事件進展なし　犯人は依然逃走中
・18:36 人質女性は歌手の飯田圭織さん　教習中の悲劇
・18:31 人質女性は歌手の飯田圭織さん
・16:08 二人組が教習車を強奪　スタンガンと爆発物を所持か
・16:04 事件発生は午前十時半　五分前に教習車を強奪
・15:14 爆発物による脅迫　犯人が依然所持の可能性
・15:12 教習車の教官スタンガンで襲われる　実行犯は二人か
・15:11 被害額は三千万円　人質女性を利用した犯行
・13:44 教習車を強奪　女性を人質にして現金を要求か
・12:17 武州信用金庫に強盗　人質女性はすでに保護
・12:15 武州信用金庫○○支店に強盗　女性を人質か

武州信用金庫事件、教習車強奪事件関連のニュースは、以下の項目に移動しました。(21:15)

社会＞事件事故＞武州信用金庫事件――。
￣￣　￣￣￣￣　￣￣￣￣￣￣￣￣
259 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:58: 翌日の新聞の見出しは、経済紙も含めて全てが事件を一面に扱っていた。
ただし、各紙面によって前面に押し出す構成はそれぞれ異なっていた。
「武州信用金庫に強盗」「信用金庫三千万円強奪」というのが普通の一般的な新聞で、
「教習車を狙った特殊な犯行」「現金受け渡しに人質」と強調しているのが大衆受けの新聞、
「用意周到な犯行手口」「警察への挑戦か？」とあるのは一人で突っ走るタイプの新聞だ。
そして経済紙以外にはどれも「歌手の飯田圭織さんが人質」ということが書かれてあり、
それを小見出しにしている新聞も数紙あった。

だが、スポーツ新聞はそれらとは異なり、一面はほとんど「飯田圭織」一色だった。
「元モー娘。襲われる」「飯田圭織、人質」「元モーニング娘。飯田圭織、狙われた」などなど。
中には「カオリン三千万円ゲット」「元リーダー安全確認怠る」なんて困った小見出しもあったが、
とにかく、飯田圭織にとってそれは自身の卒業を遥かに超える扱いだった。

ただし、芸能人がターゲットになったということとともに、
やはり教習車が襲われたという部分にもかなりの重点が置かれていた。
大半の新聞に載っていた言葉を使えば、それははっきりとした劇場型犯罪だった。

そんな劇場型犯罪について、各紙はそれぞれ元警察関係者や専門家のコメントを載せる。
事前に車を襲い、被害者に現金受け取りの役目をさせたことをもって、
グリコ・森永事件の手口との類似を指摘する意見も幾つかあった。
教習車を狙うという盲点をついた犯行から、犯罪を楽しんでいる様子が窺えるとして、
比較的若い世代によるゲーム感覚の犯行を示唆する一方、
プロの犯罪組織による社会への挑戦的な事件と見る意見もあった。
また、その教習所で二十年ほど前に教習車強襲事件という、
ダジャレのような名前の事件があったことを探し出してきた新聞もあった。
ただし、その事件は教官への怨恨による襲撃で、目的は強盗ではなかったらしいが。

とにかく、そんな様々な憶測が各紙には載り、
それがさらに世間の興味を引き立てていた――。
260 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:58: 保田はその日、本来なら大阪にいるはずだった。
隔週のレギュラーで、ただ普通に座ってたまに話を振られる程度の役回りだったが、
それがワイドショーの要素を含む番組であることから、急遽取りやめになったのだ。
交代要員は加藤紀子だったが、とにかく事務所にしては珍しくまともな対応だった。

久しぶりに注目されると思っていた保田は、その事務所からの電話に少し落胆した。
しかしそれは、自分たちの成し遂げたことが現実として回り始めているということでもあった。
そう思うと、なんだか自分たちが社会を動かしているような気がして、
保田は達成感以上に優越感を覚え始めていた。自分こそが影の、いや、真の主役なのだと。

「はあ、わかりました。あの、それで、カオリンは……無事、なんですよね？」
わかりきったことを尋ねるというのは少し変な気分だったが、
飯田が今どのような状況に置かれているのか、それは確かに気がかりではあった。
その“無事”という言葉は、もちろん保田たちにとっての“無事”という意味だった。

「あの、カオリンに電話しても……やっぱりやめた方がいいですか？」
事務所の回答は、特に問題はないが、ただ繋がるかどうかはわからないとのことだった。
保田は早速飯田に電話をかけた。が、案の定電話は通じなかった。
仕方なく留守番電話に「びっくりした」「無事ですか」という至極簡単なメッセージを残す。
日本国憲法に通信の秘密を侵してはならないという検閲禁止の条文があるので、
警察がその通話記録をチェックするということはない。
ただし、それが効力を持つのは、飯田が被害者である現状においてのみであり、
それは保田にとって、自分を守るための無意識のメッセージだったのかもしれない――。
261 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:59: 「それじゃ、教官を襲ったのが女で、後ろにいたのが男でいいんですね？」
「はい、そうです。女の人がドアを開けて入ってきて、それで男の人は後ろで見守るっていうか」
飯田は事前に決めた通り、犯人が男女の二人組であったことを前日と同じように話した。
すぐ気絶させるとはいえ、中澤は教官と接近しての勝負なので、女性だとばれる可能性が高い。
しかし後ろにいる保田が声を出さなければ、それが男性か女性かは教官にはわからない。
そして唯一の証言者である飯田が、犯人は男女の二人組だったとはっきり証言すれば、
教習車強奪の実行犯はその架空の男女二人組以外には存在しなくなる。

「もう一度確認します。女が教官を襲ったんですね？それは間違いありませんか？」
「はい。女の人でした。それで、後ろにいたのが男の人で……」
その刑事の凄みのある声に、飯田はかなりビクビクしていた。
二日目となり警察の取り調べはかなり本格的なものになっていた。
取調室ではなく、また事務所の人間がその場に付き添うのも前日と同じだったが、
それでも今にも机をバンバンと叩いて「おまえがやったんだろ！」と言わんばかりだった。
第一発見者や目撃者を疑うというのは、警察の捜査の基本中の基本なのだから。

ただ、飯田はそんな警察の尋問に対して、ほとんど疑いを持つことはなかった。
例え警察がその質問に対し、その日はやけにこだわっていたとしても――。
262 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:59: 中澤はテレビを見ていた。その日は午前中からラジオの収録がある予定だったが、
騒動の経過を見守るため、収録を夕方からにずらしてもらっていたのだ。
だから中澤はそのテレビを自宅で見ていた。

普通の強盗事件であれば、朝のワイドショーがそこまで取り上げることはない。
しかしそれは普通の事件ではなかった。全てのワイドショーがその事件を大きく扱っていた。
「私はですね、かなり緻密な犯行だと思います。特に教習車を襲ったという部分ですね」
事件には素人であるはずの門外漢のコメンテーターがそのようなことを口にする。
「それはどんなところが？」
「新聞の記事にもあるんですが、その現場は教習車の駐停車の練習場所になっていたと」
「つまり、犯人は最初からそこに教習車が停まるということを知っていた、と？」
「ただ、それは付近の住人もですね、教習所に通った人たちもみな知ってることですから」
「しかし、犯人はそれを知っていて、教習車が来るのを待っていたということになりますね」
「そうですね。そしてそこはその武州銀行ですか、信用金庫ですか、その近くですから」
そんなやり取りが続き、中澤はチャンネルを変えた。
飯田の話題がひとまず終わって、教習車の話題がメインになっていたというのが理由だ。

次に見た番組は、今まさに飯田圭織の話題をしているところだった。
「人質となった女性は、元モーニング娘。の飯田圭織さんだったことが判明……」
画面に飯田の静止画が映り、バックに『エーゲ海に抱かれて』が微かながら流れた。
「ええなあ。結構な宣伝になるんちゃうかこれ」
中澤はそんなことを呟いて、そしてそんな自分を不謹慎だとせせら笑った。
それから昨夜の事務所の会見の模様が流れる。
事務所の男性の隣になぜかつんくがいるのが中澤にはやけにおもしろく見えるらしい。
「あんた関係ないやん。それからその金髪似合ってへんで」
ただ、そんなツッコミは中澤だからというようなものではなかった。
お茶の間でテレビを見ている主婦などは、そういうツッコミこそが仕事なのだから――。
263 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:59: 天王洲スタジオは静かだった。ダンススタジオにはベリーズ工房のメンバーたちがいたが、
事務所から騒がないように言われているためか、表立ってその話題をすることもなく、
その普段よりも大人しい面々を、稲葉は逆に不気味だと感じていた。

「よーし、ほな次は合わせてやるで。それじゃ自分の立ち位置、確認して」
パンパンと手を叩いてリズムを数え始める。
「いちに、さんし、いちに、さんし、次からやでーほいほい、いちに、さんし、ごーろくしちはち」
稲葉はハロープロジェクトのメンバーであり、シャッフルユニットに参加したりもするが、
今ではダンスの先生というのが一番の仕事になっていた。
プロフェッショナルだという自覚があるから、その仕事を退屈だとは思わなかったが、
一度でいいから主役になってみたい、という思いがないわけでもなかった。
「そこ、間隔が甘いで。それからリズム、そこはワンテンポ待つ。いちに、で待機」
そんな指導をしながら、稲葉はプリプリピンク結成の頃のことを思い出していた。

初めにでっかいことをしたい、と言い出したのが誰なのかはすでに覚えていなかった。
その誰が言い出しても不思議ではなく、むしろそれは全員の総意だったのかもしれない。
石川ヲタの暗証番号という話が出て、そして自作自演の銀行強盗計画。
全ては順調に進んだ。それも怖いくらい順調に。
きっと今回の事件も、自分たちは捕まらず最後まで逃げ失せられるのだと、
稲葉はそう考えていた。そして、そんな予感をはっきりと感じていた。

だが、彼女たちは別として、稲葉にとっては、それは決して完成ではなかった。
自分が主役になるためには、それは全て露呈しなくてはならないのだから。
稲葉は不敵な笑みを浮かべながら、またダンス指導へと戻った――。
264 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:59: 前日とは打って変わって、そこは事件現場になっていた。
道路は通行止めとなり、道路の両端には中を隠すようにブルーのシート。
上空にはヘリコプターが一台、そして道路にはたくさんの警察官がいた。
普通の制服を着ている人に、スーツを着た刑事、それに鑑識と思しき人たち。
昨日飯田がそこを訪れたときには、そんな物々しい雰囲気は全くなかった。
まだそのときは現場の位置がわからなかったから当然ではあるのだが。
ただ、ずっとそうやって調べているのかと思うと、それは飯田にとってちょっとした恐怖だった。

飯田はその教習車が襲われた現場で、また色々なことを質問されていた。
犯人がどこに隠れていてどのようにして出てきたのか。
周りにはどのような車が停まっていたのか。
警察官が犯人役をして、それを再現したりもした。
そして、また次の現場へと向かう――。
265 ：名無し娘。：2005/11/21(月) 23:59: 被害者がいなくなり、その場に残った刑事たちがある問題点を口にしていた。
それは勘違いで済まされる話ではあったが、しかしやはり疑問でもあった。
「やっぱり変ですね。教官は襲ったのが女だとは気づかなかったと言ってます」
若い刑事がそう言って、また続ける。
「むしろもう一人の方、後ろに立っていたのが女のような感じだったと」
「しかし、被害者の女性は、襲ったのが女で、後ろにいたのが男だと証言したわけだ」
コンビを組んでいるのか教育係なのか、ベテランと思しき刑事がそう口にした。
「ただの勘違いなんでしょうか？」
「わからん。ただ、とっさのことだからな。それに教官がそう感じたというだけで……」
「でしょうね。教官はすぐ気絶してるわけですし、どこまで正確かは疑問もあります」
「とにかく、男女の二人組で間違いはないだろう。その、実行犯の二人は、だが」
二人の刑事はパトランプをつけた乗用車に乗り込み、次の現場へと向かった――。
266 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 前日は交通規制されていたその二車線の道路も、今は普通に通ることができていた。
ただし、武州信用金庫の前の歩道は相変わらず立入禁止になっていて、
逆側の歩道には警察官を超える以上の報道陣がわんさか詰め寄せていた。

そんな中、リポーターが髪型を整えてカメラの前に立った。
「こちらは武州信用金庫○○支店前です。えー、たくさんの報道陣が詰め掛けています」
テレビカメラは信用金庫よりむしろその報道陣を映しているような感じだった。
事件そのものよりも、事件が起きたということの方が事件なのかもしれない。
「さきほどまではブルーのシートに覆われていましたが、今ではシートは取り外され……」
ただし、シートがなくなったとはいえ、信用金庫の窓は全てシャッターで閉ざされていた。
カメラは入口を出入りする警察関係者の姿を捉えるが、その中までは映せない。

しばらくして、今度は別の局のリポーターが同じようにカメラに向かって説明する。
そこは事件現場ではあったが、ある意味事件は今もなおその現場で起こっていた――。
267 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 事件発生から二日が過ぎた。飯田はようやく取り調べから解放され、自宅へと戻った。
事務所が手配したカウンセラーと面談をしたりもして、しばらく休養することにはなったが、
疲れと“あること”を除けば、そこまで問題視するようなことはないということだった。

飯田はテレビを見ていた。騒ぎが収まる気配は一向に見られない。
それどころか、飯田の知らない事実までもがどんどん出てきていた。
例えば、警察が内部犯行の疑いを持っている、というようなことだ。
武州信用金庫は経営がかなり危なかったらしく、合併推進派と反対派で揉めていたらしい。
そして犯人が要求した三千万円という額が、内部犯の疑いを勝手に強めていた。

飯田にはよくわからなかったが、番号不揃いで未チェックのちょうど三千万円が、
その日の午前中にその信用金庫に入ることになっていたらしい。
警察は当初、犯人のメモにある内部犯を示唆する部分をダミーと見ていたが、
その事実を知ってからは内部の調査にも力を入れるようになったらしい。

それから、教習者強奪現場近くの駐車場の監視カメラの映像が公開されたりもした。
はっきりとは映っていないが、そこには飯田の教習車の他に数台の車が映っていた。
犯人が逃走したあと、飯田が自力で教習所に戻るときの映像だったが、遠景であり、
モノクロでかなり画質が悪いため、車種の特定がせいぜいというところだった。
しかも運のいいことに、そこに稲葉たちの車は映っていなかった。
稲葉たちの乗った車はその前の道を曲がっていたのだから。

全てがうまく進んでいるのだと、飯田はそう確信していた。
そしてその確信を強めるため、飯田はさらなる手に出ていた。
電話をかける。それは飯田にずっと付き添っていた事務所の女性の番号だった――。
268 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 飯田が中澤に電話をし、中澤から他のメンバーにそれぞれ連絡が届く。
保田はその電話を受けて、いよいよか、と思った。
それとともに、飯田がどのような演技をするのか、それが楽しみでもあった。
それはついに飯田が記者会見に臨む、というものだった。事件から一週間後のこと。

保田はテレビの前で待機していた。
そこには矢口もいた。ただ、もちろん矢口はその計画のことは全く知らない。
事件が起きたときも、きゃははははと他人の不幸を笑っていたくらいだ。
まさか今自分の隣に犯人の仲間がいる、なんてことは完全に頭にはない。

飯田が会見場に姿を現し、パシパシッとフラッシュが焚かれる。
が、そのフラッシュに飯田は立ち止まり、手で目を隠した。
両脇に座っていた事務所の男性が慌てて報道陣を制止する。
「すいません。事前に言ったようにフラッシュは焚かないでください。フラッシュは焚かないで」
まあまあの演技ね、と保田は思い、また画面に目を戻す。

飯田が椅子に座り、頭を下げた。事務所の男性が一言挨拶をしたあと、
いよいよ飯田のドラマは佳境へと突入する――。
269 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 自宅でのんびり過ごしていた飯田のもとに、例の女性がやって来ていた。
「はいこれ。警察から預かってた服。昨日事務所に戻って来たから」
「あ、あのときの」
「なんか爆弾ではなかったみたいよ。花火の火薬を調合してあったみたいだけど」
「あ、そうだったんですか……そっか、爆弾じゃなかったんだ……」
「でも、爆弾だって言われたら普通そう思っちゃうよね。だから、仕方なかったと思うわ」
「うん……」
そう答えながら、飯田はさすが警察だなあと思わずにはいられなかった。
爆破装置を作ったとき、最初は外見だけそれっぽくする予定だった。
ただ、それでは真実味が薄いということで、彼女たちはそれを調合することにした。
市販の花火であってもその火薬を集めれば結構な威力になるとインターネットで知り、
それを試してみたのだ。もし窓口で失敗したときは、それに実際に火をつけるのだとも。
ただ、それでは飯田が危ないということで、結局その案はなくなったのだが、
それでも実際に爆発するという危機感があったからこそ、飯田は演技できたのかもしれない。

「そっか……花火だったんだ……」
飯田はそう呟いた。そのことは事件が起きる前から知っていた。
ただ、それを筒に入れて茶色い紙で包んだのに、それが検出されたという事実が、
飯田には少し重かった。これでプロの犯罪組織という線が消える、ということもある。

「うん。そうみたい。でも警察の話じゃ、それでも危険物に変わりはないって」
女性がそう言って、飯田は多少救われた気がした。犯人は依然として凶悪なままなのだと。
「私ね、最初から、なんか作り物っぽいなって、なんとなくそうは感じてて」
「だけど脅迫されてたんだから、気にすることはないわよ」
「でも、爆弾より、本当はスタンガンの方が怖くて。チカチカッて白い光が……だから私」
飯田はすでに次のステップに向けて進んでいた。
もうすぐ、一週間もすれば、自分が記者会見の場に臨むことになると踏んでいたのだ。
そして、そのスタンガンの話は、そのときのための伏線だった――。
270 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 週刊誌を二つ買って、でも中澤が驚いたのはその記事ではなかった。
どちらにも武州信用金庫事件の記事が詳しく載っていて、
飯田のことも当然たくさん書かれていた。だが、驚いたのはそれではない。

それは後ろの方の小さな記事だった。見出しには「謎のひったくり？」とある。
財布をひったくられたという小さな窃盗事件についての記事だったが、
そこには財布が手つかずのまま郵便ポストに入れられていたとあり、
しかもキャッシュカードを使って現金が引き出されかけた形跡があるとも書かれてあった。
そして、あまりの残高の少なさに哀れに思ったのか、という勝手な推論を載せ、
とにかく奇妙な事件である、と締めくくっていた。

そんな記事を見て、中澤は「どうなんやろなあ」と独り言を呟いていた。
すっかり忘れていたことが今さらのように浮かび上がってきたことに対する感想だったが、
ちぃとめんどいことになるかもしれへんな、という思いがなくもなかった。
記事はおもしろおかしく書かれてあるので、そこまでしっかり捜査しているわけではない、
というような様子が見て取れるのだが、そのタイミングがどうも気になったのだ。

そこから芋づる式に今回の事件まで、ということはまあありえないが、
二つの事件が同じ週刊誌に載ったという偶然が、偶然ではないような気がしたのだ。
「嫌な方に行かへんければええんやけどな」
中澤はそう呟いて、コーヒーを一口、口に含んだ――。
271 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:00: 「色々あって……みなさんにお騒がせして……まず、それを謝りたいと思います」
飯田はかなり謙虚だった。被害者でありながら謝罪の言葉から入ったのだから。
それを見て保田は好感度上がりまくりね、なんてことを思ったが、
すぐにそれを取り消さなくてはならなかった。いや、そういう役なら他に適任がいるのだ。
「きゃはははは。これぜってー好感度上がりまくりだって。カオリンやるじゃん」
「こら、それは不謹慎だってば」
「あ、ごめーん。でもさあ、いい宣伝になるよねえ。こういうのってさあ」
しかし全く同じことを考えていたということで、保田はちょっと笑いを浮かべてもいた。

飯田は淡々と話を進めていた。どうしていいかわからなくて、気が気でなくて、
もうなにがなんだかわからなくて、気が動転していて、と、とにかくそんな言葉がよく出る。
本来なら受け付ける予定のなかった質問にも飯田は答えた。
「一番怖かったのは……多分、最初に襲われたときです」
そう言って飯田は下を向いた。
その瞬間、二三のカメラがフラッシュを焚き、飯田は見事なまでにそれに怯えていた。
「やめてください。お願いですからフラッシュはやめてください」
事務所の男性がそう制止して、その言葉で飯田はさらに体を震わせた。
脇にいた事務所の女性が飯田に駆け寄り、そしてマイクに口を近づける。
「飯田さんは爆弾よりスタンガンの方が怖かったんです。今も光に敏感になってるんです」
その言葉で飯田は情感が高まったのか、思わず涙をこぼしてしまっていた。
そして、その涙を撮ろうと次から次へとフラッシュが焚かれ、会見場は騒然となった。
「や、やめて……お願いだから……おねがいだから……」
その小さな声が聞こえないくらい、パシパシというフラッシュの音が続いた。

「なんか……かわいそうだね、カオリン……」
あまりのことに矢口がそう言って、でも保田はそれとは全く逆のことを考えていた。
おめでとう、また一つ新人賞にノミネートされたわね、と――。
272 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 00:01: 今日はここまでです。楽しんでいただければ幸いです。
273 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 02:34: じわじわ迫ってくる感じがいいね
274 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 11:55: ｲｲﾖｲｲﾖｰ　　　　　　
275 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:13: 石川はるんるんしていた。とにかくるんるんしていた。
事件のニュースは毎日見るのに、そのどこにも自分たちを疑う気配はないのだから。
中澤や保田や稲葉や自分たちの名前がいきなり出てくる、なんてことはまずありえないが、
あれだけ話題になっている飯田が全く疑われていない、というのが石川には嬉しかった。
ソースの不確かな噂話を掲載するようなゴシップ誌でさえ、飯田を疑ってはいない。
そう思うと、石川はなんだか初めて社会に勝ったような気がして、自然とうきうきしてしまう。
例え下級の偵察要員であったとしても、そんなことはどうでもよかった。
石川は社会に挑み、そしてそれに勝ったのだ。歴史に残る完全犯罪を成し遂げたのだ。

だが、そんな気分はその日の午前中までだった。
「なんか警察の人が話が訊きたいって。なんか事件の日近くにいたんだって？」
マネージャーがそう言って、石川は呆然となった。一瞬頭の中が真っ白になる。
飯田より先に自分が疑われることになるとは思ってもいないことだった。
ただ、そういうことになるという想定が全くなかったわけではない。
あの日、四人で保田の部屋に戻ったときにそれは教えられていたのだから。
「あ……あの、もしかしてケーキ屋さんのこと？」
石川は中澤たちから伝授された想定問答集を思い出していた。
ただ、その要点はなるべくぽかんとした表情を心掛ける、ということだけだった。
なぜ自分が疑われているのかわからない、そんな雰囲気を醸し出せれば勝ちなのだから。

「あ、ケーキ屋にいたんだ」
マネージャーが納得したようにうなづいた。
「はい。あのー、もしかしてあの近くだったんですか、飯田さんの事件って？」
「ああ、なんかそうらしくて、それで、ちょっと警察の人が来てるみたいだから」
マネージャーは少し困惑している様子だったが、それは疑いというものではなかった。
飯田が巻き込まれて迷惑してるのに、さらに石川までか、というような思いでいたのだ。
「いいですよ。でも、なんか覚えてることあるかな？」
石川はそう返事をして、心の中でカメラを意識した。すでにカチンコは鳴っていた――。
276 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: 記者会見のVTRからまたスタジオへと画面が戻り、だが部屋に言葉はなかった。
矢口は自分が飯田の不幸を笑ったことを後悔していた。
そして上を見て下を見て、また上を見てから口を開いた。
「カオリン……かわいそうだったね。あんなにフラッシュ浴びて、やめてって言ってるのに」
「そりゃ怖いよね。だって目の前で先生がやられたんだから。そりゃ怖いよ」
飯田の演技には負けるなあと思いつつ、保田も演技を続けていた。
「ひどいよね。寄ってたかってあんなに。あれじゃいじめだよ」
「でも、よく頑張ったよね、カオリン。私だったらあの場に出るなんてできないもん」
「うん。よく頑張ったと思う。なんか、カオリンの良さを改めて感じたかもしんない」
矢口がそう言って、またしばらく会話が止まる。
テレビでは相変わらず関係ない人間が好き勝手なことを喋っていた。
もちろん、しばらくは飯田を擁護してマスコミを批判する意見が続いてはいたが。

「ねえ、マンガ、読んでもいいかな」
空気を変えようと矢口がそう言って、保田はなんの気なしにそれに答えた。
それがどういう結果をもたらすことになるのか、全く予想もせずに。
「うんいいよ。いつもんとこにあるから、好きなの持って来て」

勝手知ったる他人の家、という感じで、矢口は立ち上がって隣の部屋に向かった。
そして、しばらくして一冊のマンガを手に戻って来た。だが、その顔には笑顔はなかった。
その様子に保田は首をかしげた。
「どうかした？部屋ちらかってたかな？」
「あ、いや、そうじゃなくて。ただカオリンのこと思い出してただけだから。うん」

矢口が帰り、保田は部屋の掃除を始めた。
リビングから始めて、隣の部屋では床に乱雑に散らばっていたマンガを棚に戻す。
だが、その部屋の隅に放置してあった汚い袋には全く注意を払わなかった。
その袋には番号不揃いの現金三千万円がそのまま入っていた――。
277 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: ロビーの椅子に座っていたのが女性の刑事さんで、石川はほっとしていた。
それも見た目では刑事だとわからないスーツ姿だ。
「石川梨華さんですね。すいませんお時間取らせてしまって」
「あ、いえ」
「えーと、突然でびっくりしてると思うんだけど」
そう言って女刑事が話を切り出した。
「事件が起きたとき、ベル・シャトウっていうケーキ屋さんにいたんだよね？」
女刑事は三十過ぎくらいで、友達に話し掛けるような口調でそう言った。
疑ってはいないんだけど、というのがその口調からも伝わってくる。
だが、それをそのまま受け取ることはできない。石川はその女刑事を疑っていた。
「はい。あの、ショコラ、なんだっけかな、ショコラなんとかっていうケーキが美味しいんです」
「あ、そうなんだ。でもあれだね、偶然とはいえ、事件の瞬間にそこにいたわけだよね？」
「みたいですね。私知らなかったんだけど、さっきマネージャーさんから聞いてびっくりして」
女刑事はうんうんと相槌を打ちながらそれを聞く。
手には手帳を持っているが、なにかメモを取るという様子は今のところなかった。
ただ、駆け引きが始まっているのは確かなのだと、石川はそう捉えていた。
「別に疑ってるわけじゃないの。それはまあわかってると思うけど」
そう女刑事が言って、石川はやはり疑っているんだという確信を強めた。
「ただね、あの時間近くにいたわけだから。なにか目撃したりとかしてないかなって」
「うーん、目撃ですか？」
「そう。教習車が信用金庫の前に停まったと思うんだけど、覚えてないかな？」
「うーん、どうだろ。そんなこと考えたことなかったし。ごめんなさい、よく覚えてません」
「そうよねえ。もう十日も前のことだしね」
「そっか。でもあそこの近くだったんだ。なんかそんな感じ全然しなかったんだけどな」
「お店の斜め前に信用金庫があったんだけど、それも知らなかったかな？」
「そう言えばそんな感じだったかな？でもどうだろ。ケーキは美味しかったんだけど」
石川はそう言って、全くわからないという目をした。
いや、頭を空っぽにしたといった方がいいのかもしれない。
石川はなにかを演じる必要はなかった。ただ普段通りアホでいればいいのだ――。
278 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: 石川が警察から話を訊かれたという話は、メンバーを少し不安にさせていた。
なにかボロを喋ったんじゃないかと、気が気ではなかったのだ。
だが、そんな不安をよそに、当の石川はけろっとしていた。
るんるんした気分ではなくなっていたが、それでも乗り切ったという自信がそこにはあった。
「あんた、本当に大丈夫だったの？」
保田がそう尋ねる。その日はハロモニ。の収録日であり、
そこは天王洲スタジオの彼女たちのいつもの楽屋だった。
「うん。言われてた通りにいつも通りにしたし。最後の方はなんか呆れてたし」
「あっちゃんは大変だったみたいよ。かなり詳しく事情を訊かれたって」
「あ、稲葉さんも？」
「あんたがあっちゃんと落ち合う約束だったって言ったからでしょ。まあ予定通りだったけど」
「そっか。私だけじゃなかったんだ」
「でもまあうまく説明したみたいだし、それに警察は別の方に向いてるみたいだから」

保田が言った別の方というのは、内部犯行ということと、襲われた教官のことだった。
新聞は不確かな情報は書けないため、そのような記事が載ることはなかったが、
週刊誌などはその方面に関して大いに書き立てていた。

内部犯行説では、全社員の普段の素行が調べられたということが書かれてあった。
そして、実行犯に女性がいることから、社員の浮気すら調査対象になったのだとも。
つまり、愛人を巻き込んでの犯行、という線を見ているらしい。
279 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: だが、事件も十日を過ぎ、それ以外にもう一つの線が浮上してきてもいた。
それは襲われた教官に借金問題や女性問題があったということであり、
二十年前のダジャレのような教習車強襲事件に着想を得ていた。
つまり、強盗というのが第一の目的であるが、その教習車、その教官を狙ったところに、
また別の目的、怨恨のようなものがあったのではないか、とする線である。
その教習所と社員を含む信用金庫との間に、幾つかの接点が見つかったともあった。
雑誌ではそこまでしか書かれていなかったが、そこにはその教官が犯人の一味である、
つまり自作自演の可能性もありうる、というようなニュアンスが含まれてもいた。

「じゃあその車の先生が疑われてるんだ」
「そうよ。でも、そうなるとカオリンが疑われたって不思議じゃなくなるわね」
「あ、そっか。先生が疑われるんだもんね。それじゃ飯田さんが疑われるかもしれないんだ」
「でも大丈夫よ。カオリンはあんだけうまくやったんだから。誰も疑ってないわ」
「だよね。大丈夫だよね」
その言葉を聞いて保田は、あんたが一番心配なのよ、と言いたくてたまらなかった。
保田は犯行がばれるのは飯田からではなく、石川からだと考えていたのだ。
ただし、そう考えているのは保田だけではない。それは石川を除く全員の総意だった――。
280 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: 教習車が襲われた現場は、今ではすっかり普通の道に戻っていた。
「教官の自作自演だったとして、でも愛人はアリバイがあったんですよね？」
若い刑事がそう疑問調で言った。隣には例のベテラン風情がいる。
「金が欲しい女はいくらでもいる。一人や二人外れてもその次はわからんさ」
「でも、私はその線はないと思うんですよね。だってわざわざ騒ぎにしたりしますか？」
それはわざわざ飯田圭織という芸能人が教習のときに実行するか、という意味だった。
捜査本部は話題をそらすために芸能人をあえて事件に巻き込んだのだと考えていた。
つまり、飯田圭織は偶然ではなく、故意に狙われたのだと。
だが、騒ぎが大きくなればなるほど、不利になるのは教官ということになる。
それは週刊誌が書き立てていることを読めばすぐに理解できることだった。
「確かにそうかもしれん。でも、そうでないかもしれん。誰にも未来は読めんのだ」
それはその刑事の口癖だった。未来から、つまり結果から物事を考えるのではないのだと。
出発地点は犯行を計画した時点であり、そこにこそ後に結果となるべき原因があるのだ。
「じゃあ、やっぱり教官が怪しいと考えてるんですか？」
「計画通りに行くような犯罪はまれだ。ほとんどは予想とは違う方へ行くもんだ」
スタンガンで気絶さえすれば自分は疑われない、教官がそう考えていても不思議ではない。
そしてそうであれば、芸能人の教習生は話題をそらすには恰好の標的となる。

と、そこでそのベテランの刑事がなにか思い出したかのような表情を浮かべた。
「予想とは違う方、か。そう言えば被害者の二人、証言が食い違ってたな」
「襲ったのが男か女かってやつですよね？」
「うーん、でもよくわからんな。教官が気絶してたってのはまず間違いないからな」
そう聞いて、でもその言葉に若い刑事は首をかしげるしかなかった――。
281 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:14: 「稲葉さんって知ってますか？ハロプロのメンバーで、ダンスの先生とかしてて」
「稲葉、名前はなにさんかな？」
「稲葉貴子さん。“たか子”って書いて“あつ子”って読むんだけど」
「稲葉、貴子さんね」
「稲葉さんって、とても面白いんですよ。関西人で、ツッコミとかがプロ級で」
女刑事は手帳に名前を走り書きした。もちろんツッコミのことまでは書かない。
「それで私、稲葉さんに色々相談とかしてて。すっごい親身になってくれるから」
「相談ってどんなことかな？」
「ダンスとかはないんだけど、ラジオで面白い話がしたいとか、バラエティの心構えとか」
「ああ、なるほどね。ダンスの先生だけどお笑いの先生でもあるんだ」
「あ、そうそう！そうなんです。稲葉さんって、もしかしてお笑いの師匠かもしれない」
石川は目を輝かせながら、稲葉の面白さについてその女刑事に延々と話し出した。
そこには強盗の仲間だというような緊張感は全くなかった。
自分が疑われていることもわからないというほど、それはポジティブな脳天気に見えた。

「ありがとう。一応、稲葉さんにも話を聞くことになるけど、もちろん一応だからね」
「はい。でもどうなんだろ。稲葉さんって、最近物忘れとかひどいんですよ」
ドラマの演技ではない、素の演技であれば、石川は誰にも負けなかった。
もう何年も、石川はアイドル石川梨華を演じ続けていたのだから――。
282 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:15: 「十日前ですか？なんやろ……どうやったかな……」
「石川梨華さんと会う約束だったとか」
「あー、その日か。えーと、すいません、ちょっと手帳持ってきていいですか？」
「あ、別にそこまで詳しく聞くつもりはないんで。単なる確認なんで」
「いやいや、こういうのはちゃんとせなあきまへんで。うち疑われたないですもん」
稲葉は笑顔でそう言った。それは疑いを持つ女刑事に対する挑発でもあった。
「えっと。あったあった。せや、石川との約束その日やったわ。なんや事件の日やったんか」
「そのとき、偶然だけど石川さんが現場付近のケーキ屋にいたんです」
「あー！あのケーキ屋か！あれ、うちが教えたんですよ。あの近くやったんですか？」
「ええ、まあ。それで、一応ね、目撃証言を探してるんで」
「でもあの日は確か、うち寝坊して、結局そこには行かへんかったし」
「その日は石川さんとは？」
「会いましたよ。車であん子拾って、そんでスタジオに一緒に」
石川と稲葉がその日一緒にスタジオに来たことはすでに調べが済んでいた。
そのケーキ屋が、稲葉と石川の自宅、そして天王洲スタジオの位置を考えたとき、
特に不自然ではない場所にある、ということもすでにわかっていた。
そこまで疑っているわけではなくても、一つずつ疑惑を消していくのが刑事の仕事だった。
「わかりました。それじゃ現場には行ってないんですね？」
「すんません。うちがおったら犯人の顔とかしっかり目に焼き付けたったんに」
それは飯田の敵討ちと言わんばかりだった。
ただし、そこには犯人が目出し帽かぶっとるのに顔なんかわかるかいな、という、
そんな稲葉的お笑いセンスも含まれていた。稲葉はそれを楽しんでいた――。
283 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:15: 事件発生から十三日目。事件の報道は絶えないもののすっかり大人しくなり、
飯田の話題が出ることもあまりなくなっていた、そんな日。
警察の捜査本部は混乱していた。捜査を根本から覆すような新事実が発覚したのだ。
しかも、それはこれまでノーマークだった飯田圭織に関しての事実だった。
「それじゃ、飯田圭織は偶然事件に巻き込まれたんじゃなく、狙われたんだと？」
「その線が本星だとしたら、そうなるわな。計画当初から彼女“が”被害者だった」
それは飯田を疑うというようなものではなかった。それとは全く逆だった。

捜査員は幾つかの班に分かれてそれぞれの線を突き詰めていた。
内部犯行の線、教官の線、またプロの犯罪組織という線もまだ消えてはいない。
そして、それ以外の遊離班の中から、新たに捜査員が集められていた。
その全員にコピーが配られる。
「これが飯田圭織の所属事務所に送られていた不審な手紙だ」
それは飯田圭織に対するストーカー的な手紙だった。脅迫状とも受け取れる。
「日付は一番古いのが三ヶ月前。それから大体週に一通のペースで送られていた」
「全部で十通ですね」
「まだ事件との関係はわからんが、ストーカーによる犯行という線も考えられる」
「ストーカーですか……」

飯田圭織が狙われたという見方は、少数派ながら事件当初からあったものだった。
その論拠となっていたのは、現金要求のメモにある「女」という文字。
つまり、犯行グループは最初から女性の教習生を人質にする計画だったことになる。
もちろん、それだけでは飯田圭織という芸能人が狙われたとは断言できない。
しかし、犯人が教習車の駐停車場所など、緻密な計画を練っていることを考えると、
飯田圭織が教習生だということまでわかっていた可能生は十分にある。
それがストーカーであれ別のものであれ、とにかく、飯田は狙われていたのだ――。
284 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:15: 「ねえねえ、圭ちゃんさあ、最近カオリンと仲良かったりする？どう？」
矢口がそう尋ねて、保田はその意味がわからずにいた。
「どうって訊かれても。特に変わらないよ。事件から一度も会ってないし」
「そうじゃなくて、その前とか。だってユニットで結構遊んだりしてたじゃん」
「あ、プリプリピンクか。うん、四人で遊んだりしたよ。みんな似たような境遇だし」
「でもいいなあ。おいらアレがあったから、仕事だってみんなと分けられたし」
“アレ”というのは矢口の脱退騒動のことだ。
「真里いっぱいテレビ出たじゃない。正直羨ましかったんだからね。みんな」
「まあそうなんだけどさ。でもおいらって一人なんだよね。最近ずっと」
矢口がなにが言いたいのか保田にはまだわからない。
「でも四人で集まったりとかしてたんだよね？」
「そうね。ここで一緒にお酒飲んだりとか。カオリンはほとんど飲めないんだけどね」
「へえ。やっぱり四人で集まったりしてたんだ。ふーん……」
矢口は頭の中を整理しているような、そんな素振りを見せた。
だが、結局保田はそんな矢口を変だなと思うことはなかった――。
285 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:15: 事件から三週間。飯田も仕事に復帰し、またいつもの生活が戻ってきていた。
もちろん飯田の仕事といっても、ハローの身内の仕事くらいで、数はそんなに多くない。
事務所の中には、事件のマイナスイメージを心配する声もあり、
そんな身内の仕事でさえ、もうしばらく様子を見た方がいいという意見もあった。
警察が飯田のストーカーによる犯行という疑いを持っているというのも理由の一つだ。

だが、そんな予想はすぐに覆されていた。
まず事務所に殺到したのが、各種メディアによるインタビューだった。
週刊誌はもちろん、新聞や日常の雑誌までもが、我先にと飛びついてきたのだ。
事務所が事件のことに触れないことを条件に出し、幾つかは手を引いたものの、
それでも結局、飯田は事件のことについて触れないわけにはいかなかった。

元々の丁寧さもあり、飯田のインタビューはメディア関係者には好評だった。
儚（はかな）くも健気（けなげ）な女性というイメージが自然と浮かび上がる。
そしてそんなイメージからか、事務所には数本のCMの話まで舞い込んできていた。

だが、事務所にはこれを大々的に利用するという一派と、慎重な一派があった。
そして結局、事件が解決するまでは大々的な露出は控えるということになったが、
それでも事務所の飯田への扱いは以前とは全く別のものになっていた――。
286 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:15: 部屋には久しぶりに五人が揃っていた。
中澤裕子、稲葉貴子、保田圭、飯田圭織、そしてもちろん石川梨華もいた。
みんな社会に勝ったことの喜びを顔に表していた。
外では無理でも、その保田の部屋だけはそんな顔が許されていたのだ。
ただ、石川にはなんだか、その“それぞれ”がちょっと奇妙に思えていた。

「しかしみんなようやったわ。ほんま凄いで。これならもうなんでもありやな」
そう言った中澤の言葉に、石川はやはり不安を感じずにはいられない。
この人は調子に乗ったら危険なのだと、これまでのことを改めて思い返す。
「うちもな、刑事が来たときはびびったで。ここまで来たんかーってな」
稲葉もちょっと危険だった。陽気さは以前と変わらなかったが、
それでもなんだかなにか一人で企んでいそうな、そんな気がしたのだ。
「あ、それでお金のことなんだけどさ、あれ、結局どうしたらいい？」
保田がそう言って、石川はなんのことだろうと一瞬迷ったが、
保田が隣の部屋から例の袋を持ってきて、ようやくその言葉の重要性を理解した。
「うちら別に金には困ってへんからなあ。それに、それ安全かどうかほんまはわからんし」
「安全じゃないの？」
石川がそう口を挟んだ。番号不揃い、未チェックだから安全だとばかり思っていたのだ。
「警察がそう言ってるだけかもしれへんやろ。チェック済みやったら使ったらお縄や」
「また郵便ポストに入れちゃう？それともゆうパックとか？」
「そんなんしたらほんま捕まるで。まあなんや、しばらく置いといてまた考えよか」
結局、事件が解決しなかったのは、犯人の目的が金ではなかったこともあるのだろう。
事件から一ヶ月が経とうとしている頃に、ようやくそれを思い出したくらいなのだから。
ただし、稲葉だけはその金にかなり興味を持っている様子だったが。
287 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:16: 「でも、一番の活躍はやっぱりカオリンよね。だって凄かったもん」
保田がそう言って、飯田が照れ笑いを浮かべた。
ただ、なんだか苦しそうな笑顔だなと、石川はそんなふうに感じていた。
よっぽど精神的に疲れたんだろうな、なんてことを思う。
が、次の瞬間、その自分の目が捉えたものを見て、やっぱりおかしいと石川は思った。
飯田の首筋に、大きな赤いあざがあったのだ。
それは通常の飯田であれば考えられないようなことだった。

保田たちの話をよそに、石川はまじまじとそれを眺めた。
その視線に気づいたのか、飯田がさりげなく襟で首筋を隠す。それはやはり異常だった。
飯田に彼氏がいてそういうことをしている、というのは別にどうでもよかった。
ただ、飯田がそんな不注意なことをした、というのが石川には信じられなかったのだ。

なにかがまだ続いているのかもしれない。石川はそう思った。
そして、それはきっと、自分を巻き込むことになるのだと。
石川はスリルとショックとサスペンスから離れられないことをすでに承知していたが、
絶対にショックだけは嫌だと、そんなことを思ってもいた。
ショックを受けるくらいなら、その前に自分からそのショックを消してやるのだとも。
288 ：名無し娘。：2005/11/22(火) 20:16: 中澤がグラスにビールを注ぎながら、そろそろええかな、という合図をする。
保田と稲葉がそれに目で応え、飯田もうんとうなづく。
「ほな、そろそろ次の計画やな」
「次の計画？」
石川がそう訊き返し、でも、次に進むことを怖れる気持ちはもはやなかった。
いや、むしろ早く先に進みたいと、そんな気持ちがその声には含まれていた。

中澤がビールを一口飲み、そしてその言葉を口にする。
「次に狙うんは……つんくの資産、三十億円や！」

石川の背筋にゾゾゾッと奇妙な感覚が走る。
だが、それは石川にとって、はっきりとした快感であり、快楽だった――。

┌――┐
││３ │
│└→│
└――┘
289 ：名無し娘。：2005/11/24(木) 11:17: う～んハラハラするぜぃ
290 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 00:01: マジおもしろいなぁ
291 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:02: 透明のレインコートが赤く染まり、彼女はその自分の手を見つめた。
日常生活ではほとんど持つことのない包丁、その金属の光沢もまた赤く輝いていた。
何度も突き刺したせいか、先端が少し欠けていて、その欠けた部分に肉片がぶらさがっている。
いつまでしがみついてるつもりなのか、彼女にはそれが少し腹立たしかった。
だが、そんなことは些細なことだった。彼女は笑顔を浮かべ、ふふふふっと静かに笑った――。
292 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:02: 「つんくさんってそんなに持ってんの？」
三十億円という額を聞いて、石川がそう訊き返した。
「はいこれ。この前の経済紙のインタビュー記事と、それとネットでの情報」
保田が人数分コピーした用紙をそれぞれに手渡す。
「がっちり溜め込んでるらしいで。あん人貧乏性やろ。小室みたいな贅沢でけへんねん」
「でも意外に少ないんやな。もっと稼いどるか思ったんやけど、しょせんその程度かいな」
稲葉がそう言って、中澤が微妙に反論する。
「アホなこと言うなや。三十億やで？才能枯渇してそんだけ残っとれば十分やろ」
「ほとんどコーラス印税だったりしてね」
飯田がそう口を挟んで、場の雰囲気が和んだ。そんなところはいつもの飯田のように見える。
「一枚千円のCDを仮に五百万枚売ったとして、売上高は五十億円でしょ、それから……」
保田がそう言いながら頭の中で計算を始める。
商業高校中退とはいえ、簿記の資格なんかも持っていて、計算はそこまで苦手ではない。
「原価や流通は考えなくてええやろ。作詞作曲にプロデュースで取り分何パーかやな」
デビュー前にOL経験のある中澤がその計算に加わる。
「十パーセントでも五億円か。じゃあもっと貰ってるってことかな？」
「アルバムとかもあるさかいな。それに、シャ乱Q時代のミリオンなんかもあるで」
「カラオケとかそういうのも入るんじゃない？着メロとかは少ないだろうけど」
「それで三十億かいな。税金引いてそんならまあ妥当なとこかもしれへんな」
「でも問題はこれよね、これ」
そう言って保田が用紙のある部分を指差した。
「ほとんど有価証券らしいわよ。不動産と貯蓄は少しで、あとは全部ガチガチの投資信託」
「あ、ねえねえ、ユーカショーケンって？トーシシイタケ？」
「簡単に言えば株ってことね。あたしも投資信託でインド株やってるんだけど」
「あー、インド株かいな。なんや最近そんな話ばっかりやな。ほんま儲かるんか？」
「なんや、あんたら株なんかやってんのかいな。よっぽどアレなんやな」
稲葉がそう言って保田が苦笑いを浮かべる。
ただ、石川だけはそんな大人の世界を凄いなあと思うしかなかった――。
293 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:02: 保田はコンビニで買った高級カップラーメンをすすりながら、テレビを見ていた。
あの事件以来、家にいるときは知らず知らずニュース番組をつけるようになっていた。
興味のない外交や政治問題のニュースが流れ、そして殺人事件の速報が入る。
「殺害されたのは、自動車学校勤務、○○○○さん、五十歳で……」
そんなニュースを聞きながら、ぶっそうな世の中よねえ、なんてことを思う。
それとは別に、ちょっとチャーシューが小さいかしら、なんてことも思う。
保田にとってはそっちの方が重要だったのかもしれない。
だが、チャーシューの小ささへの不満は、すぐに重要なものではなくなっていた。
「○○さんは二ヶ月前の武州信用金庫事件において、教習中に襲われた教官でもあり……」
そのアナウンサーの言葉に保田はピタッと箸を止めていた。麺が箸から滑り落ちる。
めっきりニュース番組で聞かなくなったその言葉が、久しぶりに保田の耳に届いていた。
「警察では、武州信用金庫事件との関連も踏まえ、捜査に乗り出す方針です」

ニュースが次の話題へと移り、しかし保田はしばらくその意味がわからずにいた。
カップラーメンからは刻一刻と湯気が立ち上り、しかし時間とともに白く薄らいでいく。
「どういうこと？なんで？」
そんな言葉しか出てこない。それは全く予期せぬフラグが立った瞬間だった――。
294 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:02: 「もう……やめてくれませんか……」
女は怯えた顔でそう言った。白いシーツの隙間から淡雪のような肌が淋しそうに覗く。
「なにをやめるんだ？」
男の目には狂気が浮かんでいた。いや、その収“獲”に対する狂喜なのか。
とにかく男は完全に優位に立っていた。そして女を支配していた。
「お金なら……払います……だからもう……」
「金はもちろんだが、若い愛人がいるって方が人生は楽しいからな」
「私……私もう嫌なんですあなたのことなんて全く……」
“愛していない”と言おうとして、だがその口は男の唇によってふさがれていた。
「ふむむ……ん……」
女は辛そうにそれを振り払った。地獄のような苦しみがその目には浮かんでいた。
「ふん、愚息がまた元気になっちまった。もう一番楽しませてもらおうか？なあ？」
男が女の上に覆いかぶさり、女の目から再び涙がこぼれた。
だが、それはまだ枯れてはいない。枯れたらどうなるか、それは女にもわからない――。
295 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:02: 事件のニュースを聞かなくなって久しいその日、稲葉は自宅で作業をしていた。
パソコンの画面を見ながら、その文面を何度も何度も推敲する。
「前略より拝啓の方がええわな。時候の挨拶なんかもまじえたら余計に不気味や」
そんなことを呟きながら、慣れた手つきでタイプを打つ。
「日に日に寒さが身に染み、燃える様に色付いた木々が目に眩しい今日この頃っと」
ちらっと机の上にある『手紙の書き方入門』なんてのを見たりもするが、
そこに彼女が伝えたいような例文は載っていない。載っているはずもない。
「あかんなあ。もっとこう、そこしか見えてないっていうような生真面目な感じ出さんと」
稲葉は肩を左から右へと回し、そして両手を大きく上に上げて伸びをした。
そして立ち上がると、テレビの横にあるステンレス製のラックから書類ファイルを取り出した。
「最初どんなんやったかいな。前略やなし拝啓やなし……一筆啓上やったか？」
そのファイルをパラパラとめくる。そこには十数通のファンレターのコピーが挟まっていた。
宛先はどれも同じで、“アップフロントエージェンシー　飯田圭織様”となっていた――。
296 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:03: ハロモニ。の収録に飯田が来ていたのは事件以来初めてのことだった。
仕事に復帰してすぐ、ファンに向けたメッセージを撮影したりはしていたが、
こうして他のメンバーに混じって出演するというのは、まさに久しぶりのことだ。
「どうや、少しは落ち着いたんかいな？」
中澤がそんなことを尋ねた。もちろんそれは飯田ではなく、その周りに向けた言葉だ。
「うん、まあね……。フラッシュも慣れてきたし、もうあんまり思い出すこともないかな」
飯田の言葉もまた、中澤と同様だった。周りにはスタッフや数人のメンバーたちがいた。
「そか。それならまあいいんやけど。でもなんや、CMの話来てるらしいやんか」
中澤がそんなからかいを口にする。中澤でなければちょっとした失言かもしれない。
飯田は困惑した笑顔を浮かべた。だが、その目は石川にはちょっと淋しそうに見えた。
「悲劇のヒロインって思われてるのかな。私は以前とちっとも変わらないのにね」
「ええやん。とことん利用したったらええがな。せっかくのチャンスなんやし」
もちろんそれもまた冗談だった。本気でそんなことを言えるだけの度胸があれば、
もっと多くの仕事が殺到していることだろう。ただし、それもまた周り向けではあったが。
「強くなりたいな……。私が強かったら、それをチャンスって言えるんだろうな」
その言葉に中澤は戸惑っていた。なんだかそれが演技ではなく、本気のように思えたのだ。
そして、そう思ったのは中澤だけではなかった。
石川もまた、その飯田の言葉に、不思議な静けさを感じずにはいられなかった――。
297 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:03: 男は息絶えていた。だが、それは当然の報いでしかないのだと、彼女はそう思う。
卵の殻を流し台の三角コーナーに捨てるように、彼女はあっさりと邪魔者を排除した。
ただそれだけだった。卵は割れて、少し中身を飛び散らせたものの、すぐゴミとなった。

だが、それで全てが終わりになる、ということはない。
それは彼女にとって、次のステージに向かうための単なる一場面にすぎなかった。
心置きなく次へ進むための。ただそのためだけの。そんな殺人。

彼女にとって、そこにスリルとショックとサスペンスはなかった。
それは一人ではなく、みんなで味わうものだと、彼女はいつしか気づいたのだから――。
298 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:03: 「ねえ、あのお金だけどさ、三千万円。思い切って使ってみない？」
保田が電話でそう言い、でも少し顔をしかめた中澤の姿は見えない。
「なんや、急に贅沢したなったんかいな？」
「そうじゃなくて。ただね、ずっと眠らせとくのももったいないし、どうせ使わないんだったら……」
「あかんで。どうせ全額インド株にでも突っ込もう言うんやろ？」
「あら、ばれちゃってた？だって数年で倍とか、当たれば何十倍にもなるって」
「あかんあかん。大体まだあれが安全かどうかもわからへんのやで」
「それはそうだけどさ。でもどんな週刊誌読んでも、あれはノーチェックの三千万だったって」
「嘘の情報かもしれへんやんか。警察は信用でけへんって、カオリンかて何度も言ってたやろ？」
それは飯田から聞いた警察情報のことだった。
警察はわかっていることのほんの一部だけを選んでマスコミに発表しているのだと。
そしてその中にはダミーの情報も紛れていて、週刊誌をわざとミスリードさせるのだ。
もちろん週刊誌もそんなことは知っていて、あえて突っ走った記事を書いているらしいのだが。
「でももし安全だったら、それってかなりもったいないよね？」
「あんなあ、うちらが三千万、株に突っ込んでみ？その時点でかなり怪しいやんか」
「あ、そっか。あ、でもさ、それならもっと少額に分けたらいいんじゃない？」
「まああれや。しばらくは待機や。また今度集まったときにでも話するさかい」
「うん、わかった」
「それに、つんくの三十億に比べたら三千万なんてたったの一パーセントやで？」
「あはは。そっか、一パーセントなんだ。なんかそう聞くと変な感じ」
「ほな、またみんなの日程聞いて集まる日決めるさかい。それまでタンス貯金しててや」

電話を切り、保田は一つ溜め息を吐いた。
たった一パーセント、そう聞くと、それは確かに微々たる額に思える。
だが、三十億円という金額は夢想でしかない。その計画もまた、今はまだ夢想でしかない。
それに比べて三千万円は三千万円であり、それははっきりとした現実のお金だった――。
299 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:03: 事務所にはすっかり顔の知られた三人の刑事の姿があった。
ベテラン風情に、それに教育されていると思しき若い刑事、それに女刑事だ。
担当・専任ということではないが、三人はストーカーの線を洗っている捜査員だった。
「それじゃ、また脅迫状が届いたんですね？」
「はい。今朝一番の配達で。中はまだ見ていません」
普段は接客室として使っているその部屋に、三人と事務所の代表二人が入った。
刑事は白い手袋をはめて、その封筒をハサミで慎重に開封する。
手袋をはめたところで、犯人が指紋を残すような簡単なミスを犯しているわけはないのだが、
それは一応決まりだった。どこにどんな手掛かりが残されているのかはわからないのだ。
実際、それまでの封筒ではノリの部分に付着したホコリ成分が鑑定されたりもしている。
特定までには至らなかったが、それは室内用カーペットの繊維であったらしい。

「拝啓、日に日に寒さが身に染み、時の流れの虚しさを痛感する今日この頃……」
女刑事がそれを読み上げる。正しいのか正しくないのかよくわからない書き出しだ。
「不気味だな……事件以来久しぶりの手紙なのに、時の流れの虚しさときた」
「事件のことは当然知ってるでしょうからね。問題は、それが本星なのかどうなのか」
女刑事は二人の会話に耳を傾けながら、さらに文面を読み進めた。
そこには事件のことも書かれてあった。ただし、それはあくまでも第三者の視点だった。
「テレビや雑誌でわかることだけですね。犯人しか知らないようなことは一つも」
「だからと言って犯人じゃないとは限らんさ。まあ犯人ならもっと楽しいこと書いてくるだろうが」
そのストーカーが犯人であれば、しばらく手紙が来なかったのは事件のせいということになる。
だが、その犯人が今さらのように手紙を出したとすれば、
そこにはもっと注目を浴びたいという、そんな欲求が表れていてもいいはずだった。

「結局、要求はいつもと同じでしたね」
「ああ、プリプリピンクの新曲を出せ、紅白に出場させろ、か」
そう言って二人は同時に苦笑いを浮かべた。
それは凶悪ではない、変質的に生真面目な、幼いファンレターだった――。
300 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:03: 廊下で飯田と遭遇し、石川は時間が再び動き出したことを実感していた。
「おはよう、どう調子は？」
「いいですよ。飯田さんは？」
「ぼちぼちかな。なんか疲れちゃって。どこ行っても注目されるんだから」
「あ、飯田さん、ちょっと質問いいですか？」
飯田が過ぎ去ろうとしたところで、石川は思い切ってそう尋ねていた。
「ん？なに？」
「あのですね、この前のことなんですけど……」
石川が尋ねたかったのはあの日見た飯田のキスマークのことだった。
だが、なんだかそれを訊いてはいけないような気がして、石川は結局言葉を濁していた。
「あ、やっぱりいいです……私の勘違い、かな？かな？」
「まあいいけど。それじゃ、またなんかあったら電話してよ。今はもう直接でもいいから」
「うん、わかった」
飯田が後ろ向きに手を振り、廊下から消えていく。
石川はそれを最後まで見送り、だけど、なんだか変だなあと感じていた。
直接でいいというのは、それまで飯田との連絡は中澤を仲介していたということであり、
今はもうそんな配慮はしなくていいという意味だったが、問題はそうした手法ではない。
「電話して、だなんて、初めて言われたかも」
そう呟いて、石川はなんだか飯田が無意識のうちに助けを求めているような気がした。
飯田が石川に電話するように促すなんて、そんなことはそれまで一度だってなかった。
メンバーの一人として電話やメールのやり取りがなかったわけではないが、
石川に対してそんなことを告げる、というのが石川にはやはり不思議でならなかった。

やっぱりなにかが起きているんだ、と石川は思った。
そして、そう思った瞬間、石川は知らず知らずのうちに行動に出ていた。
自分の知らないところでなにかが起きているなんて、石川には我慢できなかったのだ――。
301 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:04: 彼女はインターホンを押した。ドアが十センチほど開いて、男が顔を覗かせる。
男は戸惑いの表情を浮かべた。それが知らない顔だったというのが最初の戸惑い。
次の戸惑いは、それが誰だかわかったことに対する戸惑いだった。
「私のこと、わかりますよね？」
彼女がそう言い、でも男は無言だった。それがなにを意味するのか、じっと考えていたのだろう。
「入ります」
そう言って、男の言葉を待たずに彼女はその重いドアを開けた。
部屋の中は男の一人暮らしにしてはかなり片付いている方だった。
ただ、ところどころに女の痕跡があり、それが男の素行の悪さを裏づけていた。

「あなたがなにをしているのか、私は知っています」
彼女はそう言った。
「あなたがなにを望んでいるのかも、私は知っています」
彼女はさらにそう言った。
男はただ唖然とするばかりだった。いや、唖然とするしかなかった。
彼女は男を問い詰めに来たのではなく、男の望むものを与えに来たのだから――。
302 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:04: 「あー、全然駄目や。ガード固い言うんか、ほんまガチガチに運用しとるらしいで」
「三千万の百倍もあるのに、手元にはほとんどないんだ」
「それや。現金で三十億あれば余裕やのにな。強盗に比べたら余裕のよっちゃんやで」
二人は悪びれる様子もなく、大きな声でそんな会話をしていた。
天王洲スタジオにあるダンススタジオ。ただし、そこには今その二人しかいない。
そこが一番の仕事場となっている稲葉貴子と、久しぶりに立ち寄った保田圭だった。

「裕ちゃんがマラソンと誘拐絡めたらうまくいくとかって言ってたけど、なんか聞いてる？」
「なんやそれ？マラソン？誘拐？どう絡めるねん？」
「わかんないけど、なんかマラソン見て思いついたんだって。交通規制を利用するとかって」
「あー、あれか。Qちゃんが優勝したやつやろ。ほんま裕子は色んなこと思いつくんやな」
「誘拐ってのはあややだって。誘拐して、そんで事務所かつんくさんを脅迫するんだって」
「松浦かいな。そこまでやったらほんまうちら歴史に残るで」
「冗談だとは思うけどね。ただ、三千万をそれで安全なお金に換えれるかもしれないって」
「そんなんできるんかいな？」
「わかんないけど、なんかそれをうまく結び付けられればうまくいくかもって」
「なんや、思いついただけで結局なんも考えてへんのかいな。そら全然あかんわ」
「あたしも考えてみたんだけど、全然駄目。大体マラソンはもう終わっちゃったし」
「ほな箱根駅伝とか考えとるんちゃうか？正月はスケジュールが無理やろうけどな」
そんな会話に、保田はやっぱりそれは現実ではないのだという思いを強くしていた。
教習車で銀行を襲うというのも今思えば夢想でしかないのだが、
次のステージは雲のようにふわふわしているだけで、そこにはなんの姿も見えなかった――。
303 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:04: 「どういうこっちゃ？」
中澤は大きな声を出していた。その聞いた意味が全く理解できなかったのだ。
「だから、あの教官が殺されちゃったのよ。それで、警察が事件との関連とか調べるって」
電話口からそんな声が聞こえてくる。保田もかなりパニックになっているらしい。
「いや、なんで殺されるねん。そんな、ありえんやんか」
中澤は必死でそれを否定しようとしていた。それが計画にあるはずのないことだというのが一つ。
もう一つは、それが自分たちを追いつめることになるのだという重い直感だった。

「私だってわからないわよ。でも、殺されたって。血まみれで見つかったって」
「と、とにかく今はあれや。うち今から本番やねん。また連絡するさかい……」
通話を切り、中澤は今自分がどこにいるのかわからなくなっていた。
教官をスタンガンで襲ったときには、足は硬い地面をしっかりと踏んでいたはずなのに、
それが突然、ふわふわの雲の上を歩いているような、そんな感覚に変わっていたのだ。
「なんでやねん。ありえへんやん。なんでそんな……誰が、いや、なんでや……」
中澤の頭の中に色んな出来事が洪水のように押し寄せてきていた。
だけど、その中にはただの一つも、その殺人に繋がるような道筋はなかった。

本番が始まる。中澤は無理に笑顔を浮かべていた。
下衆な男であれば、生理が辛いんかいなと言いたくなるほどの、そんな無理な笑顔だった――。
304 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 01:04: 飯田はスタジオを出て、通りをとことこと歩いていた。歩きながら、流れる車を見ては手を挙げる。
そんな動作を見て、石川は飯田がタクシーを拾おうとしているのだとすぐに理解した。
それもかなり慌てているらしく、もっと多くの車に出会おうとどんどん歩道を進んでいく。
結果的にはそこに立ち止まっていても同じなのに、飯田はなおも離れていく。

石川は二時間ドラマによくあるシーンを頭に思い浮かべた。
容疑者がタクシーに乗り、素人探偵が慌ててタクシーをつかまえるというシーンだが、
実際にはそんな都合よくタクシーが連続して来るわけがない。
石川はそれを知っているから、自分もその場で慌ててタクシーを拾おうとした。
が、飯田がタクシーを拾う前に、そのタクシーに乗り込んだのは石川の方だった。

「お客さん、どちらまで？」
そう言われて、でも石川にはまだどこに行くかはわからない。
後部座席から後ろを見て、飯田の様子を眺める。飯田はかなり遠くまで離れていた。
「お客さん？」
「あ、あの、もうすぐここにタクシーが来るんで、それを尾行してもらえますか？」
「尾行ですか？」
不審そうに運転手がそう言い、石川はとっさに言い訳を考えた。
「あの、テレビの番組で、鬼ごっこみたいなので、あの、犯人役を追いかけなくちゃいけなくて」
「ああ、そういうことですか。タレントさん、ですか」
運転手もそこがテレビ東京の天王洲スタジオだということは知っていた。
そうであれば、それを疑っても仕方がない。テレビというものは奇想天外なことをするのだから。
それに、その後部座席に乗り込んだ女性が確かにタレント風だったというのもあった。
「あ、今乗り込んだんで、もうすぐ来ると思うんですけど」
「はい。あのタクシーですね。わかりました。なんとか頑張ってみますよ。プロですからね」
結構いい運転手さんかもしれないと石川は思った。
だが、それ以上にやはり飯田がどこに向かうのか、それが気になっていた――。
305 ：名無し娘。：2005/11/25(金) 21:21: きな臭くなってきたね～
キャラも立ってて面白いよ
306 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:57: 「仏さんは？」
例のベテラン刑事がそう尋ねた。顔見知りと思われる少し年下の刑事がそれに答える。
「かなりひどかったらしいですよ。腹部がズタズタになるくらいの刺し傷、それに顔や首にも」
カーペットは乾いて赤黒い染みになっていたが、部屋の中にはまだ血の臭いが充満していた。
「内蔵が飛び散ってたらしいですから。遅く来て正解でしたね」
「怨恨か。それにしても陰惨だな……」
「物取りの形跡はないみたいです。やっぱり怨恨、仲間割れってとこでしょうね」
「その線が強くなるだろうな。でも、それ以外の線も消えたわけじゃない」
「例のストーカーですか？」
それは本気ではない、というのが誰にもわかる口調だった。
今では誰も飯田のストーカーを本星とは見ていなかった。
「いや、あれは単なる偶然だろう。だが、彼女が狙われたのは偶然じゃない」
「まあこんな事件が起きたんですから、どっちにしろすぐに捕まりますよ」
ベテラン刑事はそれには答えず、その部屋を見回していた。
そして教習車になにも残っていないくらいだから、物証は出てこないだろうと踏んでいた。
出てくるとすれば物証ではなく、多分奇妙な目撃証言になるはずなのだから、と。

二人はその部屋を出て、アパートの廊下を遮断する黄色いテープの前で立ち止まった。
近所の人たちが不安そうな面持ちで集まって来ていた。道路には一台だが中継車。
「なにか証言は出てきてないのか？例えば、若い女を見かけたとか……」
「若い女ですか？ああ、犯人の一味の女ですか。さあ、まだだと思いますけど……」
「そうか……」
ベテラン刑事は水色の空を見上げ、そして再び視線を下ろし、その場を後にした――。
307 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:57: 保田の部屋に稲葉が来ていた。中澤は大阪から戻り次第駆けつけるということだった。
「カオリンは？」
「事務所で待機してるって。狙われてるかもしれないからって警察が」
「狙うって、でも誰が狙うねんな。犯人はうちらなんやで？うちら以外に誰がおんねん？」
「あたしだってわかんないわよ。でも、なんかどっかで間違えてたのよ、きっと……」
二人とも苦々しい表情を浮かべていた。口調もどこか喧嘩ごしだった。
自分たちが犯人であるはずなのに、そこにいきなり別の犯人が登場したのだから。
そして事件の被害者である教官はその犯人によって殺害された。
そうなると、次になにが起きても不思議ではなかった。最悪、自分たちが狙われたとしても。

「あの教官、殺されたんやろか……それとも、勝手に死んだんやろか……」
稲葉がそんなことを呟いた。
「勝手にって、どういう意味よ」
「うちらと関係なく、ただ死んだんやろかって意味や。その可能性かてあるやろ」
「でも、普通借金や愛人で殺されたりする？絶対、なにかあるのよ」
「せやけど、もし別のことで殺されたんやったら、うちらが疑われることは百パーなくなるで」
「……」
「週刊誌がいっぱい書きよったやろ。せやから、そこからなにか出てきたんやとしたら？」
「なにかって？」
「それで女性問題がこじれたとか。借金取りが教官を犯人だと思い込んで脅迫したとか」
「あるかもしれない……」
「やろ？だってあんだけ自作自演やて匂わされてたんやで？誰だってそう思うやん」
「じゃあ教官は三千万持ってるって誤解されて？そんで殺されたって？」
「それしかないやんか。犯人はうちらなんやから……」
「そうだよね……犯人、あたしたちだもんね……」
そう言いながら、保田はなんだかその言葉が急に怖くなってきていた。
ただし、そこに自分たちのせいで教官が殺されたかもしれないという不安や罪悪感はない。
あるのは、犯人であることを楽しめなくなってしまったという、そんな恐怖だった――。
308 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:57: タクシーは渋滞を避けるように裏道をどんどんと先へ進んでいた。
前のタクシーとは間に車を一台挟んで十メートルくらいの距離か。
付かず離れず、適当な距離を保っている。その点はさすがプロだなあと石川も思う。
が、前の車が左折に手間取ったせいか、飯田を乗せたタクシーとの距離がかなり開いた。
「あー、行っちゃう……」
「大丈夫ですよ。すぐに追いつきますから」
運転手がそう言ったものの、前方の道は右に大きく曲がりくねっており、
飯田のタクシーはそのカーブを過ぎて視界から消えていった。
石川は居ても立ってもいられなくなり、歯をギシギシと左右にスライドさせていた。

だが、石川の心配は無用だった。
カーブを同じように過ぎたところで、前方に再び飯田のタクシーが見えたのだ。
それも、そのタクシーは停まっていた。
ハザートを点滅させて、しかし降りる気配もなければ動き出す気配もない。
「どうします？停まりますか？」
「あ、あの、前に回ってから停めてもらえますか？」
「追い越してからってことですか？」
「はい。あの、追い越してだいぶ進んでから」
「わかりました」
石川のタクシーは停まっている飯田のタクシーを追い越し、
飯田がまだ乗っていることを横目で確認しつつ、かなりの距離を開けてその前方に停車した。
父親の趣味で本格派の二時間ドラマやら探偵ドラマを見ることの多かった石川は、
知らず知らずのうちにそんな尾行の基本テクニックを習得していた。
309 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 石川は後ろ向きの姿勢になり、両手を後部座席の背もたれに掴むように置いていた。
スカート姿だったが足はガニマタに大きく開き、座席の上にその膝で立つような格好だ。
つまりかなり変形ではあるが、石川はハニパっていた。

一分くらいそんな姿勢で後ろを凝視し続け、姿勢を変えようとしたときだった。
石川の目は一人の男性の姿を捉えていた。四十代半ばから五十歳くらいだろうか。
その脂の乗り切った中年男性が、飯田のタクシーに乗り込んだのだ。
石川はやっぱりなにかあったんだ、と思った。もしそれが仕事関係者であれば、
飯田が一人でタクシーに乗って、その男性を拾いに行くということは考えられない。

そして、石川にはもう一つ気にかかることがあった。
信号から直進した後、大きなカーブがあり、そのすぐ先の道を左折する。
以前にそのような道順を通った記憶があったのだ。
その記憶が正しければ、その左折した先には例の自動車学校がある。
偵察部隊とはいえ、石川は一度、稲葉の車でその場所を確認したことがあったのだ。

点と点が線になる。石川にはすでにそれがなにを意味するか、おおよそわかっていた。
その場所がどこで、その男性が誰で、そして二人がどういう関係なのかも。

飯田のタクシーが石川の横を通り過ぎ、“石川もまた”再び動き出した――。
310 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 飯田は事務所にいた。そして、本気で驚いていた。
「それじゃ……先生……殺されちゃったんですか？」
その目は泳いでいた。どうしてそうなったのか、全くわからなかった。
「はい。今朝、死体で発見されました。つまり、殺人事件です」
「なんで？……なんでですか？なんでなんですか？」
飯田は自分で気づかないうちにそんな大きな声を出していた。
それは晴天の霹靂であり、飯田は完全に動揺していた。いや、動揺せざるをえなかった。

「事件との関連はまだわかりません。でも、私たちはその線が強いと見てます」
若い刑事がそう言った。隣には女刑事、しかしベテラン刑事の姿はない。
「ご存知でしょうけど、警察は彼が犯人の一味だった可能性をずっと追っていました」
「先生が……犯人？」
「ええ、かなりの借金を抱えていました。それに、信用金庫内部との接点もあった」
「……」
「もちろん、そうじゃないかもしれません。そうだとすると、なにかを目撃していたのかも」
「目撃、ですか？」
「犯人に心当たりがあったのかもしれません。そして、犯人を脅迫した……」
「……」
「でも、だとしたら飯田さんは安全です。飯田さんは被害者なんですから」
その言葉に飯田は発狂しかけていた。飯田はすでに極度の興奮状態にあった。
「違う、違う違う！被害者なんかじゃない！私は被害者なんかじゃない！」
「い、飯田さん？お、落ち着いて、落ち着いてください！」
首を大きく左右に乱れ振り、両手で頭を抱える。しかし、それは演技ではありえなかった。

飯田は教官を殺そうとしていた。殺して、その苦しみから逃れるために。
なのに、飯田は苦しみから解放されることはなかった。
例え教官が死んだとしても、自らの手で始末することができなかったのだから――。
311 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 「あ、おいら、矢口だけど……」
「あ、やぐっちゃん。どうした？」
「あのさ、石川にちょっと話があるんだけどさ」
「あ、うん。いいよ。なに？」
「いや、電話じゃなんだし、直接会って話したいことなんだけど」
「なんかあった？」
「うん。なんか、すっごいことで。多分、おいらしか気づいてないと思うんだけど」
矢口はドキドキしていた。それはその電話の相手が石川だったこととは関係ない。
誰かにそのことを話すというのが裏切りのようであり、また罪のような気がしていたのだ。
「今日さ、バラエティあるんだけど多分九時までには終わると思うんだ。だから……」
「私はいいよ。どっかクラブでも誘ってくれるの？」
石川にはかなり余裕があった。人生に対してポジティブになったというか、
一人でも頑張れるんだという自信がいつのまにか石川には芽生えていた。
「いや、できれば石川の部屋か、おいらの部屋か、どっちかがいいんだけど」
「わかった。じゃあうちに来てよ。場所、わかるよね？」
「うん、覚えてる。じゃあ行くから」
電話を切って、矢口は自分の手が震えていたことに初めて気づいた。
でも、石川なら話をしても大丈夫かもしれないと、なんとなく思えてもいた――。
312 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 「いい？あんたはなにも知らなくていいから。怖がったりしなくていいんだからね」
「どうしたの？なんかあったの？」
「あんたは知らなくていいの。もう全部忘れていいの。それがあんたのためなのよ」
「ねえ、なんのこと？教えてくれたっていいじゃん」
「ほんと言うとあたしたちも弱ってるの。もうなにがなんだかわからなくて……」
電話口の保田はかなり憔悴していた。隣には稲葉がいるらしいが、
陽気な関西弁が聞こえてきたりもしない。保田の声以外はなにも届いてこない。

「大丈夫だよ。なにがあっても私は平気だし、みんなも平気だよ」
「どうしたのよ、なんかいつものあんたじゃないみたいよ」
「私ね、一人でも頑張れるようになったんだ。みんなのおかげで」
「……」
「だからね、今度からは私がみんなを守るの。だから、みんなも大丈夫だよ」
「あんたに励まされるなんて、なんか変な感じね。でも、なんだか安心したわ」
保田の声が落ち着きを取り戻し、石川は自分が保田を励ましたのだと思った。
そして、一皮向けた自分をもっともっと伝えたいと思った。
「私ね、もっともっと圭ちゃんに誉められたいって。いっつもそう思ってた」
過去の色んな場面を思い出しながら、石川はそう言った。
だけど、その最後の場面にいたのは、他でもない石川ただ一人だった。そして続ける。
「でもね、誉めてもらえなくても、自分で自分を誉めるようなこと、できればそれでいいんだって」
「どうしたのよ……なんか、やっぱり梨華じゃないみたいじゃない」
「私、みんなを守るよ。だって、早く次に進みたいし。もっとみんなと楽しみたいから」
電話を切って、石川は全てに満足していた。
石川はずっと保田に面倒を見てもらっていた。迷惑をかけたこともたくさんあった。
でも、ようやく圭ちゃんと肩を並べられるようになったのかもしれないと、石川はそう感じていた。
もう、一人でもやれるし、自分がみんなを守ることもできるのだと。

そんな大人になった石川の携帯が再び電子音を鳴らした。
それは矢口真里からの電話だった――。
313 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 東京駅のホームに降り立ったときには、すでに夕方になっていた。
空はすっかり暗くなり、足早で過ぎ去る人々の背中がどこか虚しく感じる。
中澤はマネージャーを待たせて、立ち止まって電話をかけた。
「今東京駅についたさかい。あと一時間くらいで行ける思うわ」
電話を切り、再び歩き出す。人々の中に混じり、改札口へ向かって流れ出す。
だが、中澤はなぜか、自分だけが逆に流れているような気がしてならなかった――。
314 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:58: 「シャワー浴びてきてもいいですか？」
彼女は笑顔でそう言った。男の目の前には三百万円の現金があった。
さらにもうすぐ若い女の体も手に入る。色白の透き通るような美女ではなかったが、
若さが溢れているという点では、それはそれ以上の新鮮な肉体だった。

男は疑うことなくうなずくと、シャツのボタンを外し始めた。
彼女はその狭い部屋から、玄関へと向かう短い通路の横にある脱衣所へと消えた。
だが、彼女が服を脱ぐことはなかった。むしろ、彼女はさらに上になにかを着ていた。

男はズボンははいたまま、上半身裸でベッドの上に座ってタバコを吸っていた。
が、男の前に姿を見せたのは、裸の女でも、バスタオルを巻いた姿でもなかった。
それはレイコンートを羽織った姿だった。そして、その手には包丁が鈍く光っていた――。
315 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:59: 「どないや？なにかわかったんか？」
中澤がそう尋ねて、でも保田と稲葉は首を横に振るしかできなかった。
「そか……」
「カオリンは家に帰ったって。しばらくは事務所の人が付き添うって。警察も見回りするって」
「狙われとるんか？カオリンが？」
「わかんないわよ。なにがどうなってるのか、あたしにだってさっぱり」
「石川はどないしたんや？怯えとるんとちゃうんか？」
「電話したけど、大丈夫みたい。なんか、あの子じゃないみたい強くなってた」
「そか……ほな、うちらも石川みたいに強くならなあかんな……」

三人とも精神的に疲れていた。もう次の計画へ進む気力はなくなっていた。
現実は彼女たちが考えたほど単純なものではなかったのだから。
どういう接点でそうなったのかはわからない。でも、彼女たちはその現実に負けていた。
不安と焦りだけが重く圧し掛かってくる。机の上のビールの炭酸はすでに抜けていた。
彼女たちは結局、ただ黙ったまま、その夜を三人で過ごした――。
316 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:59: タクシーは駅裏のごみごみした通りに入っていた。
表側には綺麗な飲食店街なんかがあったりするが、裏側にはそこまでの活気はない。
幾つか風俗店があったりもしたが、それらのネオンは少し寂れていた。
まだそういう時間帯ではない、ということもあるのだろうが。
ただ、その先に進むと、道路はアスファルトからレンガ模様へと変わり、
一転して少しだけ若者風の街並みになる。そして、そこは小さなホテル街でもあった。

「お客さん……」
運転手が後部座席に座った石川に困った顔で話しかけた。
ただ、石川にはその理由はすでにわかっていた。
いや、その前から、飯田のタクシーに男が乗り込んだ時点でわかっていたのかもしれない。
「お客さん……中まで、入りますか？」
運転手はそう尋ねた。石川が最初に告げた目的地に変更がないのであれば、
そのタクシーはその垂れ下がった布を押し分けて中へ入らなくてはならないことになる。
飯田を乗せたタクシーはその中へと入って行ったのだから。

「いえ、もう結構です……全部わかりましたから……全部……」
石川は苦々しい表情でそう答えた。じわじわと腹立たしい感情がこみ上げてくる。
だが、それが確定したとして、今の段階ではまだどうすることもできない。
飯田のSOSを受け取ったのは、今のところ石川一人だけだったのだから――。
317 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:59: 「なあ……おいらたちって、圭ちゃんの妹みたいなもんだよな」
矢口が石川にそう確認を求めた。部屋にはその二人しかいない。
「うん、そんな感じだね」
「おいら圭ちゃんとはずっと一緒だったし、石川だってよく一緒にいるもんな」
「うん」
「だよな」
そう言って矢口は一呼吸置いた。石川と二人きりというのは意外に珍しいことだった。
保田を含めて三人というのは何度もあったが、そこには保田が絶対的に欠かせなかった。
つまり、保田を慕うという点でしか、二人には接点がなかったのかもしれない。
「ねえ、なんか変だよ。今日はみんなみんな変だけど」
矢口のすっきりしない表情を見て、石川がそんな言葉を口にした。
だが、矢口はそのみんなが変な理由というのをまだ知らなかった。
ニュースはほとんど見ないし、見ていたとしてもほとんど気にかけることはない。
なにかが変だというのは、確かに矢口がその日話したいことではあったが、
それはその日のことだけではない。事件以来、いや、事件以前からのことなのだから。

「あのさ、圭ちゃんとかカオリンとか、おいらちょっと様子が変だと思うんだ、最近」
「あ、うん。事件あったもんね」
「そうなんだけど、でも、おいらはそれとは違うと思うんだ。おいら見ちゃったし」
「見たって？」
石川がそう尋ね、矢口はそこで話をそらした。
「石川はさ、圭ちゃんのこと好きだよな？圭ちゃんのこと、好きで信頼してるよな？」
「うん、もちろんだよ」
「じゃあさ、圭ちゃんがもし悪いことしてたら、それを注意してやめさせるべきだと思うよな？」
その言葉に石川ははっきりと嫌な予感がしていた。
矢口はなにかに気づいたのだと。そして、それを自分に伝えに来たのだと。
318 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:59: 「うん……」
石川は小さく返事をした。だが、その顔はいつのまにか真剣になっていた。
矢口は石川にとって身内だった。だから、もし全てがばれていたとしても、
笑ってごまかすようなことだけはしたくなかった。最後まで堂々としていたかったのだ。

矢口はそんな石川の顔を見て、やはり石川もなにかに感づいていたのだと思った。
自分と同じように、保田たちの異変に気づいていたのだと。
そして、やはり最初に石川に話をしに来てよかったと思った。
矢口の考えが正しければ、そこには話をしてはいけないメンバーもいるはずなのだから。
その点、石川にはその心配はなかった。もちろん、それが正しければ、であるが。

「見たんだ。圭ちゃんの部屋で。袋に入った三千万円……」
「三千……万円？」
「あの事件の後、カオリンが記者会見やった日だと思うけど。多分三千万くらいだった」
「それって……」
「うん。おいらの予想だけど、あれは銀行強盗のお金だと思う」
矢口はそうはっきりと言い切った。そして言い切ったことで、矢口はその自信を深めていた。
つまり、悔しいけれど、あの事件の犯人は保田や飯田たちなのだと。
「じゃあ……圭ちゃんが犯人だってこと？そうなの？」
「圭ちゃんだけじゃない。カオリンもそうだし。多分裕ちゃんも……」

警察が事件を解決できないのは、微塵も飯田圭織を疑っていないからだった。
どうしても借金や女性問題のある教官ばかりに目が行ってしまい、
一方の飯田に関しては、芸能人がそのようなリスクを犯すはずがないという思い込みがある。
だが、一度飯田を疑えば、それはそれでかなり怪しいものとなるのも確かだった。
現に矢口が疑いを抱いたように――。
319 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 22:59: その夜のニュースは久しぶりに武州信用金庫事件を伝えていた。
だが、犯人が捕まったというニュースではなく、それは被害者が殺されたというニュースだった。

アナウンサーが警察が信用金庫事件との関連を捜査している、と伝える。
だが、それ以上のことはなにも言わなかった。今はまだ容疑が固まっていないのだ。
教官が犯人の一味であり、仲間割れによって殺されたのだとしても、
推測記事を載せることができる興味本位の週刊誌と違って、テレビは慎重だった。
そのため、夕方から各局で報じられたニュースはどれも、少し味気ないものだった。

が、その夜のうちになにか進展があったのか、翌日の朝刊はどれもその事件を一面にしていた。
内部協力者を揺さぶるためなのか、そこには教官が犯人の一味である可能性がある、
とも記されていた。また、教官が犯人に気づいていた可能性がある、ともあった。

ただし、そこにはやはり、飯田を疑うようなことはなに一つ書かれていなかった。
例え、警察内に飯田に疑いを持つ人間がいたとしても――。
320 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 23:00: 「あはははは。なーんだ、そんなこと考えてたんだ」
石川は陽気に笑っていた。矢口の話を聞いているうちに、
それがかなりあやふやな疑いにすぎないのだとわかったのだ。
矢口はただ袋に入った現金を見ただけで、それ以上のことはなにも知らなかった。
それが石川には突然滑稽に思えてきたのだ。
だから、それはごまかすための笑いではなかった。石川は矢口を嘲笑ったのだ。
自分はこんなにも詳しく知っているのに、それに比べたらなにも知らないのと同じなのだと。
もちろん、石川以上のことを知っていたら、それはかなりの名探偵ということになってしまうが。
「だけどさあ……」
「だーかーらー、圭ちゃんね、なんか最近株で大儲けしたんだって。私聞いたもん」
「ほんとに？」
「ほんとほんと。なんかトーシシンタクでインド株ってのやってて、十倍くらいになったって」
矢口はにわかにはその話を信じられなかった。
だが、石川の口から“投資信託”やら“インド株”という難しい言葉がスラスラ出てくるのだ。
それが本当なのだと思わざるをえない。石川にそんな嘘は不可能なのだから。
「そっか。株で儲かったんだ」
「うん。なんかね、貯金や不動産よりこれからはユーカショーケンだって。そんなこと言ってた」
それらはどれも、つんくの資産の話をしているときに石川が小耳に挟んだ言葉だった。
だが、それは石川と同様、矢口にとっても難しい大人の世界だった。
「そっか。そんなことしてたんだ。そう言えば前に株がどうこうって聞いたことあったかも」
矢口は納得してそんなことを言った。ただし、そこには一つ大きな間違いがある。
矢口が聞いていたというのは、料理の煮物の話だったのだ。
ただ、それがあまりにも退屈だったので、矢口はそれを聞き流し、
株という言葉だけが頭の中になんとなく残っていた。つまり、それは勘違いだった。

「へえ。株かあ。そっか。そうだよね。圭ちゃんたちに強盗なんてできるはずないもんね」
矢口が笑って、石川もニコッと微笑む。
それはこれでまた次のステージに進めるんだという、そんな達成感による笑顔だった――。
321 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 23:00: その日は雨が降っていた。みぞれ混じりというわけではないが、冷たい雨だ。
そんな雨の中、二人の男が黒色の傘を持って道路の上に立っていた。
「現場百回ってやつですね」
「まあな。今さらこんなとこ来るのは俺たちくらいだろうが、ただ、ずっと気になっててな」
「例の証言ですか？」
「殺された教官が犯人の一味だったとして、どうしてそんな証言をしたのかだ」
「それは、自分が被害者で、突然襲われたってことを強調したかったんじゃないですか？」
「それもある。だが、実行犯が男女のペアなのはどう証言したっておんなじだ」
ベテラン刑事がそう言って、若い刑事が頭をひねる。それは当たり前のことだった。
「それは隠しようがないですからね。気絶したのは教官だけですし」
「そう。教官は気絶した。そして後ろにいた方が女のような感じだったと証言した」
「ええ。実際は逆ですけど」
ベテラン刑事はその言葉をあえて聞き流した。
「教官が犯人だとしたら、被害者を装うための証言として問題はないかもしれん」
「ええ」
「それに犯人じゃなかったとしても、勘違いで済まされる話だ。問題にはならんわな」
「はあ……」
「でもな、どうも俺は、この犯行自体にかなり問題があると思えてならんのだ」
「どういうところです？」
ベテラン刑事はその雨に濡れたアスファルトの上を数歩後ろに進み、道路脇の塀を指差した。
322 ：名無し娘。：2005/11/27(日) 23:00: 「実行犯はあそこに隠れていた。そして、さっきいたのが教習車の停まった場所だ」
「ええ。約五メートルでしたっけ」
「犯人二人はそこから飛び出してきて、助手席のドアを開けたわけだ」
「何度も再現しましたからね。それは間違いないと思います」
「だが、なにかおかしいと思わないか？」
「なにがですか？証言は食い違ってますけど、それ以外は矛盾してませんし」
「普通、男女二人が犯人だったら、襲うのは男の方じゃないか？」
「そ、それは……」
「ところが、証言をまとめると、女が襲って男は後ろで待機していたことになる」
「ええ……」
「だが、飯田圭織は男の方は怖かったが、女は若くて優しそうだったとも証言している」
「あっ……」
「目の前で教官を襲ったのは女の方。なのに彼女はその女には恐怖心を感じていない」
そう言ったベテラン刑事の頭には、記者会見での飯田の姿があった。
「一番怖かったのは襲われた瞬間と、スタンガン。それにしてはどうも奇妙じゃないか？」
「確かに奇妙です。まるで男と女を全く逆に証言してるみたいで」
「教官は後ろが女だと言った。彼女の証言は、まるでそれを証明してるようだと思わないか？」
「思います。後ろが女で、襲ったのが男。そう考えた方が辻褄が合います」
「しかし、それがなにを意味するのかだ」
「勘違い、にしては大きいですよね。パニックになったとはいえ、気絶したわけじゃないですし」
若い刑事はかなり興奮していた。
それまで信じきっていた事実が、全く別のものへと変わろうとしていたのだから。
が、それに比べて、ベテラン刑事の言葉はいつもと変わらぬ静かなものだった。
「俺はどうも、それが意図的な証言のような気がしてならんのだ」

雨は降り続いていた。だが、その雨もいつかは止むのだろう――。
323 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 11:51: ｲｲﾖｰｵﾓｼﾛｲﾖｰ　　　　　　　
324 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:31: 道はぬかるんでいた。小汚いビルの間の狭い路地。
地面はコンクリートであるはずなのに、雨のせいで泥が混じり、
その泥のだらっとした感触が、その焦りをより一層かきたてる。

遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえてくる。
雨が上がって空気が清んでいるせいか、そのファンファンという音がやけに耳に迫る。
心が寒くなり、手足が自然と震える。青ざめた顔で今にも泣き出しそうなのを我慢し、
だけどもう全てを終わりにさせてほしいとも思う。

そんな雨上がり、石川梨華は一人だった――。
325 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:31: 丸一日降り続いた雨が止んだその朝、石川はお気に入りの服を着ていた。
白とピンクを基調としたちょっと女の子チックな服。ダウンジャケットとニットの帽子も白だ。
普段は家の中で着るだけで、それで外に出るということはほとんどなかったが、
全てを次に進めたい、そんな気持ちが石川にその服を選ばせていた。

自宅から出て、タクシーを拾うために通りへと向かう。
その日はオフで、久しぶりに保田の部屋に集まることになっていた。
そう思うと、なんだか自然とうきうきしてしまう。
実際は例の事件について重要な相談をするということだったのだが、
それが石川には、止まっていた時間が再び動き出したように思えていた。
これでいよいよ次のステージに進めるのだと、石川はそう信じていた。

雨の後というのもあるが、目の前の景色がなんだか華やいで見えていた。
そのスリルとショックとサスペンスを歓迎してくれているかのように。
が、その景色に一つだけ、別のものが映りこんでいることに石川は気づいた。
そして立ち止まる。スーツ姿の男が石川の方に向かってゆっくりと歩いてきていた。
耳にはイヤホンをつけていて、その奥には人の乗った一台の乗用車が停まっていた。
それは勘だった。石川には女刑事から事情を訊かれたことだってある。
だからわかったのだ。それが自分に向かっている刑事であるということが。

そう思った瞬間、石川は後ろに向かって駆け出していた。
「あ、お、おい！」
男の声が聞こえ、やっぱりそうなんだという思いを強くする。
石川は竹脇無我ならぬ無我霧中で走った。
足はそんなに速い方ではなく、むしろ確実に遅い方なのに、
自分が捕まるんだと思うと、なぜか自分でも信じられないくらいのスピードが出ていた。
それは生まれて初めてのスピードであり、そんな風を感じたのも初めてのことだった。
326 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:32: どこをどう走ったのか、石川は見知らぬ世界に迷い込んでいた。
自分の住んでいる街なのに、それが知らない街のように思える。
石川はそれでもビルとビルの間の路地を縦に横にと夢中で駆け抜けた。
ふと初めて犯行を行ったときのことが頭に浮かぶ。財布を盗んだ、あの初めての日。
石川は足がガクガクと震えていた。胸もバクバクと脈打っていた。
それがなんだか懐かしく思えてくる。

が、そう思った瞬間、石川は自分が今、再び同じことを味わっていることに気づいた。
いや、だからこそそんなことを思い出したのだと、そのことに気づいたのだ。
狭い路地にいた。そしてなにかから逃げていた。それは自分の楽しみを守るため。
ただ一つだけ違うのは、その日の石川が一人きりだということだった。

「私、一人なんだ……」
石川はそう呟いた。すでに息は切れて、石川は立ち止まっていた。
「私、一人なんだ……」
もう一度石川が呟いた。ただし、これまでにも一人で行動したことはあった。
ATMで暗証番号を確認したときも一人だった。
信用金庫の斜め向かいのケーキ屋で偵察していたときも一人だった。
女刑事から事情を訊かれたときだって、近くに人はいたけれど石川は一人だった。
そして、次に進むために行動したときも一人だった。

だが、そんなことを思い出せば思い出すほど、石川はなんだかそれが怖くなっていた。
そして、突然泣きたい衝動に駆られていた。手足がガクガクと震え始め、
唇はワナワナと震えていた。どうしていいかわからなくなっていた。

まだ全てを終わらせたくないという思いもある。確かにそれはある。
つんくの資産三十億円、松浦亜弥誘拐、それに日本銀行の地下倉庫。
どれも話を聞いただけでドキドキワクワクするような楽しみだった。
そこにはこれまで以上にスリルとショックとサスペンスが待っている。
それを考えると、まだ捕まるわけにはいかないというポジティブな思いが強くなる。

だが、それとともに、もう全てを終わりにしたい、全てを終わらせてほしい、
そんなネガティブな気持ちも石川の心の中には久しぶりに浮かび上がってきていた。
327 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:32: どれくらいの時間そこにいたのか、石川はずっと一人で立ち尽くしていた。
顔の色は青ざめ、唇の色はどす黒く濁っていた。足は震えたまま、でも動かなかった。
ただし、石川は自分が犯した罪の重さを痛感していたわけではなかった。
次のステージに進めないという残念と、そんなゲームに参加してしまったことへの後悔が、
同時に襲ってきていたのだ。それもリセットボタンを押す前に電源ボタンを押したくなるほど、
いや、電源ボタンを押す前にロムカセットを引っこ抜きたくなるくらい強烈に。

遠くからサイレンの音が聞こえてきていた。不気味な音だった。
単調で、電子的で、短いメロディを何度も繰り返す。微妙に音色が変化したりもする。
それが石川にはたまらなく怖かった。
それが石川を追っている音ではなく、すぐに遠くに消え去っていったとしても。

突然、石川は家族の声が聞きたくなった。なぜかはわからない。
みんなの声ではなく、家族の声が。だが、携帯の入ったバッグはどこかで落としたらしい。
そのことに気づき、石川は絶望がひしひしと迫って来ているのを感じた。
失敗はいつも、連続して訪れるものなのだから。

その予感通り、足音がした。それは後ろからしたのに、人が現れたのは前からだった。
石川の目の前、路地の入口に一人の男が立っていた。
「石川、梨華さんですね？」
男は慎重な言葉でそう言った。追いかけて来たせいか、少しだけ息が乱れていた。
そしてスーツの内側に手を入れてなにかを取り出そうとする。
石川にはそれが警察手帳だということは当然わかっていた。自分を逮捕するのだと。
実際には逮捕するには令状が必要であり、その警察官は任意同行を求めるため、
まず自分の身分を名乗ろうとしていたのだが、そんなことは石川にはどっちも同じだった。
328 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:32: ただ、石川はまだ望みを完全に捨てたわけではなかった。この先には楽しみが待っている。
瞬間的にその男の表情や体勢やその呼吸の様子を観察する。
そして、男が手帳を見せようとした瞬間、石川は後ろを向いて再び駆け出そうとした。

が、石川の足はその先の水たまりをよけることもなく、三歩走っただけで止まっていた。
その路地の出口にも、男が一人立ちはだかっているのが見えたのだ。

石川は絶望を感じた。そして全ての気力が溶けてしまったかのようにその場にへたりこんだ。
そこにはお気に入りの服が泥にまみれるというような思いはすでになかった。
石川の靴も、ズボンも、全てが泥にまみれていた。それを着ている石川自身も。
329 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:32: 取調室は薄暗かった。蛍光灯がついてはいるが、その光はどこかくすんでいて、
それに比べて机の上の電球は煌々としていて目に痛いほどだった。
石川は奥の椅子に座らされた。机を挟んで向かいの椅子に中年の刑事が座り、
ドアの横には婦警の制服を着た女性が心配そうな様子で立っていた。
部屋の外から幾つかの話し声が小さく聞こえてくる。
だが、その部屋はまるで誰もいないかのようにシーンと静まり返っていた。
石川はその静けさに、ただ俯くしかできなかった。

ドアが開いて、ようやく物音が耳に戻ってきた。
白色のセーターを着た女性が入ってきて、ゆっくりと言葉を発する。
「始めますか？」
「ああ」
男の刑事が後ろを振り返って答えた。どうやらセーター姿であっても刑事であるらしい。
そのセーター刑事が隅にある机の前に座り、なにか用紙のようなものを取り出した。
そしてペンを握る。これで準備は整った、ということなのだろう。

中年刑事がそれを見て、再び石川の方へ向き直った。
電気スタンドの首を少しいじって角度を微調整する。
それがなんの意味もないことなのか、癖なのか、作戦なのかはわからない。
だが、そんな些細な動作一つ一つが石川を完全に追い込んでいく。

刑事が口を開いた。
「石川、梨華さんですね？」
330 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:34: その瞬間だった。石川はその言葉に、その自分の名前に思わず発狂していた。
自分がアイドル石川梨華という架空の存在であることに今さらながら気づいたかのように。

「私……私！飯田さんが脅迫されてるって知って、だから！だからあいつを殺したんです！」

石川はそう叫んでいた。だが、それは自分を守るためでもみんなを守るためでもない。
石川は観念していたのだ。アイドル石川梨華との別れを、さよならを。

「そんなの絶対、絶対に許せなかったから……どうしてもそれをやめさせたくて……」
石川は再び俯いて、小さな声で淡々と話し始めた。
だが、石川は気づいてはいなかった。
その石川の話に、目の前の刑事も、セーターを着た女性も、制服姿の婦警も、
誰もが言葉を忘れ、目を丸くして驚いていたということに。
そして、刑事が机の上に置いた写真の意味にも。

そのモノクロ写真には一人の女性が映っていた。
帽子を深くかぶり、なにかの機械に向かっている女性。
それは銀行のATMコーナーを映した防犯カメラの映像をプリントしたものだった。

「それに私……もっともっと次に進みたくて……進めなかったけど……」
その声は震えながらも、その目はどこか満足そうでもあった。
それはきっと、石川が自分の失敗にまだ気づいていなかったからなのだろう。
いや、それは石川にとって失敗ではなかったのかもしれない。
本人が認識して初めて、失敗は失敗となるのだから。それは唯一幸せなことだった――。
331 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:34: 鳴っていたサイレンが止み、数人の警察官がマンションの中に足早に入っていった。
目的の部屋には二人の女性がいた。部屋主である保田圭、そして中澤裕子。
二人はなにが起きたのか全くわからないというふうにただ唖然としていた。
だが、手錠をかけられてマンションを出る頃になって、やっと事情が呑み込めたのか、
二人はお互いに顔を見合わせて、そして同時に優しく微笑んでいた。
「でも、これで良かったのよね」
「ああ、せやな」

保田の部屋からは、現金三千万円の入った袋と、
そして全ての計画が記載されたノートなどが押収された。
だが、そのノートに記載されていたまだ見ぬ事件は、もう起こることはないのだろう。
それがどんなにスリルとショックとサスペンスを彼女たちにもたらすものであったとしても――。
332 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:35: ダンスレッスンの講習を終え、保田の部屋へと向かおうとしていた稲葉貴子は、
周りに幾人か人がいる中、天王洲スタジオ一階のロビーで警察に逮捕された。
だが、彼女にはなんの戸惑いもなかった。むしろ、彼女はどこまでも堂々と陽気だった。
まるで最初からそれを望んでいたかのように。

「これで完成やな……。ああ、完成や……」

それと同じ時間、稲葉の部屋からは飯田圭織に宛てた脅迫状のコピーが押収された。
だが、それが事件とどのように関係しているのかは最後までわからないままだった――。
333 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:35: パトカーのサイレンが大きいまま突然止まり、
しかし事務所の中はその音の意味にはまだ気づいてはいなかった。
見慣れた顔のベテラン刑事と若い刑事、そして女刑事が姿を見せる。
だが、その三人の顔はこれまでとは全く違うものになっていた。
どれもすっきりしない、苦々しい表情を浮かべていた。

「飯田圭織さんはどちらにいますか？」
若い刑事がそう尋ねた。ベテラン刑事の勘が当たっていたことを喜びたくもあったが、
素直には喜べない、そんな複雑な心境が表情にも表れていた。

その日、飯田圭織は今後のことを相談するために事務所に呼ばれていた。
三人もそのことは知っていた。朝一番でカウンセラーと面談していることも。
だが、それを知っていたとしても、それを尋ねないわけにはいかなかった。
三人が事務所を訪れたのは、いつもの理由とは全く違っていたのだから。

案内された部屋の中に飯田圭織はいた。
二人掛けの椅子の真ん中に、申し訳なさそうに座っていた。
その向かいの椅子には事務所の社員が二人。男性と女性だった。
「あ、刑事さん、どうかしたんですか？」
男性がそう尋ね終わる前に、ベテラン刑事は警察手帳とともに逮捕令状を広げていた。
二人の社員が目を丸くする。まるでドラマの中に突然巻き込まれたかのように。
だが、そんな二人に比べ、飯田は全く平然としていた。そして優しく微笑む。
それはドラマの主役を霞ませるほどの、美しく静かな、しかし淋しげな犯人だった。
334 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:35: 事務所の社員が見守る中、飯田が手錠をかけられて通路を歩いていく。
そして誰もいなくなったところで、飯田はそのベテラン刑事に尋ねた。
「どこでわかったんですか？」
「仲間がボロ出したみたいだな」
「そうですか」
「だが、あんたにもボロはあった。仲間に先は越されたが、時間の問題だった」
「私？」
「あんた、演技が上手すぎたんだよ。それが証言との食い違いを浮かび上がらせた」
それを聞いて、飯田は一つ大きな息を吐いた。
だが、それはようやく自分が解放されたという、安堵の溜め息だったのかもしれない。

パトカーに乗り込もうとして飯田は空を見上げた。
その空はどこまでも高く透き通っていて、それがなんだが飯田には嬉しかった――。
335 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:35: 翌日の新聞の一面には、どれも彼女たち五人の写真が載っていた。
中澤裕子、稲葉貴子、保田圭、飯田圭織、そして石川梨華。
だが、その笑顔が本当の笑顔なのかどうか、それは誰にもわからない。

┌―┐
│完│
└―┘
336 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:36: こんなに自分でドキドキワクワクしながらネタを書き進めたのは初めてかもしれません。
みなさんにもそんな楽しさが少しでも伝わっていればと思います。読んでくれてありがとう。
337 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 19:53: ﾌﾞﾗﾎﾞｰ!ｵｵﾌﾞﾗﾎﾞｰ!
338 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 21:39: めっちゃ面白かったよ
最後までどきどきわくわく読みますた
作者ＧＪ乙！！
339 ：名無し娘。：2005/11/28(月) 22:06: 久しぶりに先が楽しみでうずうずしながら読んでた
面白い作品ありがとう

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